Дженнифер пожала плечами и отвернулась к окну.

– Как бы то ни было, – сказала она, – я рада, что ты не такой, каким я тебя представляла, читая колонку. Тот человек вряд ли бы мне понравился.

Это был их последний обмен репликами перед прибытием в мотель.

Дженнифер расписывалась в регистрационном журнале, когда дверь в вестибюль открылась и вошел Натан с багажом. В вестибюле запахло озоном. Дженнифер сморщила нос:

– Что это?

– Молния, – ответил дежурный, отдавая ей ключ. – Дождя пока больше нет, но скоро снова польет.

На эту ночь они остановились в Холбруке, чуть западнее Национального парка. Дженнифер расстроилась из-за того, что они не смогли попасть туда, но дорога была частично затоплена, а поскольку в самом скором времени ливень должен был хлынуть с новой силой, смотрители посоветовали им не рисковать. Из-за этого, а также потому, что Натан почти не разговаривал с ней, время тянулось ужасно медленно. Да, сегодняшний день действительно оказался на редкость скучным.

Дженнифер взяла свой чемодан и посмотрела на Натана. Поначалу она раздумывала над тем, а не взять ли один номер на двоих, но он так медлил, доставая багаж из кузова, что она решила: пусть все идет по-прежнему. Его взгляд ненадолго встретился с ее и сопровождался жестом, который мог означать все, что угодно – от чувства вины до обиды, и Дженнифер пришла в раздражение. Он все еще сердится из-за вчерашнего или происходит что-то еще? Лучше бы уж он высказал ей все свои претензии, и тогда обстановка разрядилась бы.

– У меня срочная работа, – сказал он. – Я, скорее всего, поем у себя в номере.

Да уж, разрядили обстановку.

– Мы, пожалуй, поступим так же, – сказала она. – До завтра.

Дженнифер повела Бумера по коридору к их номеру.

«Слава тебе господи, я не предложила Натану присоединиться к нам, – подумала она, – а не то сейчас сильно жалела бы об этом. Если он хочет побыть наедине с собой, то я нисколько не возражаю. Учитывая его отношение ко мне на протяжении целого дня, я вовсе не умираю от желания упасть с ним в постель».

Долгое пребывание в грузовике сказалось и на Бумере. Он тоже был в дурном расположении духа и нетерпеливо царапал дверь, когда Дженнифер немного замешкалась, открывая ее. Пес порядком засиделся на одном месте, не имея возможности погулять во время остановок, и Дженнифер не сомневалась, что, вдобавок ко всему, на него подействовала и царившая в машине напряженная атмосфера. Когда она наконец распахнула дверь, пес перетащил себя через порог и свалился бесформенной кучей с ним рядом, не озаботившись даже тем, чтобы добраться до кровати.

Дженнифер стала раздеваться, не спуская при этом глаз со своей собаки. Что это – нормальная реакция на проведенный в дороге день или нечто гораздо худшее? Ей бы хотелось узнать мнение Натана на этот счет, но он ясно дал понять, что у него нет настроения разговаривать. В любом случае, он наверняка скажет, что она преувеличивает и придумывает всякие ужасы. Дженнифер достала из сумочки роман и легла на кровать, успокоенная глубоким, спокойным дыханием пса. Просто у него выдался тяжелый день. Все наладится.

Через несколько часов Дженнифер проснулась от ноющей боли в животе. Она открыла глаза и оглядела темную комнату, плохо соображая, где находится. Залезший на кровать Бумер мирно спал рядом с ней. Она тихонько положила руку ему на бок и услышала, как бьется его сердце.

«Бьется ли оно чаще, чем обычно? – спросила она себя. – Нет, доктор Сэмюэль сказал, что у него еще есть в запасе месяц. А у нее просто разыгралось воображение».

Боль в желудке усилилась, в животе заурчало. Дженнифер взглянула на часы.

«Ничего удивительного, – подумала она. – В последний раз я ела много часов назад».

Дженнифер пошла в ванную комнату и плеснула себе в лицо холодной воды, жалея, что перед тем, как зарегистрироваться, не купила сэндвич. Подобных услуг в мотеле не оказывали, а ей претила мысль о том, что Бумер останется один. Но он вряд ли скоро проснется. У нее есть время на то, чтобы поужинать где-нибудь поблизости, пока не придет время вывести его на прогулку.

Дженнифер взяла ключи и сумочку, открыла дверь и оглядела коридор. В комнате Натана горел свет. Может, спросить его, не хочет ли он поужинать с ней? Нет. Он сказал, что поест в номере, и скорее всего уже выходил из отеля и купил себе что-нибудь. А сейчас вот трудится. Возможно, у него возникли какие-то сложности со статьей. Так что беспокоить его не следует.

Ресторан «Ти-Пи» и бар «Ящерица» находились всего на расстоянии квартала от мотеля, и туда вполне можно было дойти пешком, но ей очень не хотелось на обратном пути попасть под ливень. Несмотря на странное название этого заведения, менеджер мотеля дал ему весьма высокую оценку, а Дженнифер была слишком голодна, чтобы привередничать. В конце концов, разве места с подобными названиями не являются необходимой составляющей путешествия по шоссе 66? Она вышла из грузовика, направилась к входной двери и сразу почувствовала на лице первые капли дождя.

Войдя в ресторан, Дженнифер испытала шок. Она-то полагала, что в такое время здесь тихо, но зал был почти полон. И посетители оказались весьма шумными. В ресторане бурно праздновали чей-то день рождения, на котором присутствовали представители самых разных поколений, занимающие большую часть столов с одной стороны, с другой – здесь веселились две компании довольно разнузданных подростков. Дженнифер уже хотела было уйти и подыскать себе место потише, но появившаяся в зале хостесс посмотрела на ее вытянутое лицо и показала на вход в бар.

– Там то же самое меню, что и у нас. А народу должно быть поменьше.

– Спасибо, – кивнула Дженнифер. – Я последую вашему совету.

Она вошла в соседнее помещение, поначалу показавшееся ей очень темным, и сделала заказ. Справа тут имелась сцена размером чуть больше ее грузовика, но в понедельник живая музыка не играла, и лишь раздававшийся из колонок голос Уэйлона Дженнингса пел о Луккенбахе, Техас, и о «возвращении к основам любви». Ожидая, когда ей принесут пиво, Дженнифер гадала, сумеют ли они с Натаном когда-либо подобраться к «основам». Создавалось впечатление, будто они все время двигались в разладе друг с другом: когда кто-то делал шаг навстречу, другой отступал на два шага назад. Бармен пододвинул к ней стакан с пивом, она дала ему десятку, сказав, что сдачу он может оставить себе, и стала подыскивать столик где-нибудь у стены, подальше ото всех. Она посетила достаточно баров, чтобы знать: чем пьянее мужчина, тем с большей вероятностью он начинает приставать к ней, а у Дженнифер не было желания ни с кем общаться. Только она присмотрела подходящий столик по другую сторону небольшого зала, как на глаза ей попался человек, сидящий в углу.

* * *

Натан не мог припомнить, как много он успел выпить с тех пор, как переступил порог бара «Ящерица» при ресторане «Ти-Пи». Достаточно, чтобы признаться официантке в том, что он не за рулем, но недостаточно, чтобы перестать корить себя за согласие вновь вести колонку, которое он дал Джулии. Возрождение колонки было вроде как ответом на его молитвы, но то, что он обретал ее ценой потери Дженнифер Уэстбрук, смахивало на сделку с дьяволом. Натан не переставал убеждать себя в том, что она заслуживает подобного унижения, что «Список предсмертных желаний Бумера» – всего-навсего жалкая уловка, цель которой – захватить новый сегмент рынка, и что играть на чувствах людей, заставлять их переживать за судьбу больной собаки, чтобы доказать всем и каждому, сколь прекрасно ее агентство умеет манипулировать общественным мнением, безнравственно. Но что, если?..