Стейси!

Стейси, ее преданнейшая поклонница, девушка, которая хотела иметь фотографии Дженнифер и Бумера, чтобы проследить их путь. Создала она сайт самостоятельно или же Дерек Комптон уговорил ее передать ему фотографии? Скорее, второе. Как она ни любила своего администратора, но понимала, что у бедной девочки нет ни амбиций, ни способностей к тому, чтобы создать сайт, который привлечет сотни тысяч подписчиков.

Она посмотрела на Натана:

– Значит, вместо того чтобы подойти ко мне и прямо спросить, что происходит, ты предпочел публично обвинить меня во лжи?

Натан смотрел себе под ноги, его лицо пылало.

«По крайней мере, ему хватает порядочности выглядеть пристыженным», – подумала она.

– В свое оправдание могу сказать, что я не хотел сделать тебе больно.

– Еще как хотел, – ведь ты причиняешь боль всем женщинам в своей жизни, желая отомстить дорогой мамочке.

– Что?

– «Не уверен, что я смог простить ее», – это твои слова.

Губы Натана превратились в тонкую линию:

– Ты сумасшедшая.

– Неужели? А с какой еще стати тебе публично унижать меня?

– Джулия сказала, что вернет мне колонку, если я разоблачу вас с Бумером. И я подумал: ты соврешь мне, если я подойду к тебе и начну прямо расспрашивать обо всем.

– Да умоляю! Твоя редакторша здесь ни при чем. Все дело в желании доказать самому себе, что всякая женщина, которая тебя любит, не заслуживает доверия.

– Неправда. Я делал свою работу. Точка. Джулия сказала, ходят слухи, будто Бумер на самом-то деле не болен. И мой долг выяснить, так оно или нет.

– Нет, Натан. Когда ты потерял Доброго, то решил доказать миру, что тебе никто не нужен, и пустил в ход свое единственное умение – уничтожать людей. Тебе невыносима мысль о том, что Бумер действительно болен, ведь у меня есть возможность сказать ему «Прощай»… а ты был лишен ее. – Она приложила дрожащую руку ко рту. – Ты посоветовал мне не баловать его, и я прислушалась к твоим словам. Я выматывала его вместо того, чтобы вернуться домой и позволить ему провести последние дни среди вещей, которые он любит.

– Кошмар какой-то.

– Правда? Ну, полагаю, ты знаешь, о чем говоришь – ты же мастак в этом деле.

Дженнифер указала на дверь:

– Убирайся, – сказала она. – Утром мы подумаем, как доставить тебя в Лос-Анджелес. Если, конечно, ты направишься именно туда.

Натан приложил руку к двери и посмотрел на дождь за окном.

– В нескольких кварталах отсюда автобусная остановка. Уверен, я не заблужусь.

Дженнифер равнодушно смотрела, как он застегивает куртку и открывает дверь.

«Плакать буду потом», – сказала она себе. Сейчас же ей просто хотелось, чтобы Натан Кослоу поскорее исчез из поля ее зрения.

В то утро на пороге дома Дженнифер не было букетов и мягких игрушек, а в почтовом ящике не скопились ободряющие письма. Теперь, когда колонка Натана Кослоу подвергла сомнению болезнь Бумера, Стейси, останавливаясь у дома Дженнифер, удостаивалась лишь презрительных взглядов соседей. Потому она решила не пить кофе на балконе, а сразу отправиться на работу.

Настроение в офисе царило подавленное. Мистер Селлвуд сидел за своим столом и потихоньку накалялся, а клиенты мрачно сновали туда-сюда, словно посетители похоронного бюро. Дерек Комптон и Джейсон разговаривали за закрытыми дверями и, вне всякого сомнения, решали, как уменьшить полученный ущерб. Все понимали: взрыв интереса к агентству среди потенциальных клиентов после наезда на «Список предсмертных желаний Бумера», если не принять нужных мер, может обернуться катастрофой. Вчера вечером Стейси целый час пыталась связаться с ветеринаром Бумера, чтобы попросить его подтвердить диагноз собаки, но тот не мог сделать этого без согласия Дженнифер. Девушка не сомневалась, что, когда босс освободится, он потребует позвонить ей. Только вот Стейси понятия не имела, как сообщить Дженнифер ужасные новости. При мысли о том, что случится после того, как она узнает о сайте, Стейси затошнило. Как она себя поведет? Расценит ли она сайт как дань уважения и любви к своей собаке или же сочтет мерзкой попыткой нажиться на ее горе? В любом случае, Стейси знала это, она обвинит во всем ее: если бы она не отдала фотографии, никакого сайта не было бы. И их теплые отношения закончатся навсегда.

Зазвонил телефон, и это вернуло ее к действительности. По крайней мере, у нее есть работа, а гадание на кофейной гуще о том, что там произойдет или не произойдет, никак не облегчит ее ситуации. Она поправила наушник, улыбнулась и ответила на звонок:

– «Комптон/Селлвуд», говорит Стейси, на кого я могу вас переключить?

Когда она услышала голос Дженнифер, ей показалось, будто ей влепили пощечину.

– Стейси, это Дженнифер. Что, черт побери, у вас происходит?

Глаза Стейси наполнились слезами. Она-то думала, что справится с любой возможной ситуацией, но холодная ярость, звучавшая в голосе Дженнифер, была куда хуже всех вариантов развития событий, которые она могла вообразить.

Дверь в кабинет Дерека Комптона открылась, из него вышел Джейсон и посмотрел на нее вопросительно. Она показала на телефон и беззвучно сказала: «Дженнифер». Он кивнул, вернулся в кабинет и закрыл за собой дверь.

– Алло, Стейси, вы меня слышите?

Стейси справилась с комком в горле, изо всех сил стараясь контролировать свои слова и голос.

– Будьте добры, поговорите с мистером Комптоном. – Она потянулась к пульту, чтобы переключить звонок, немного помолчала, а потом сказала: – Простите меня. – И нажала на кнопку.

Все трое – Стейси, Джейсон и Дерек Комптон – стояли в кабинете исполнительного директора вокруг телефона с включенной громкой связью. Как только Стейси переключила звонок, Джейсон вернулся и сказал, что босс настаивает на ее участии в разговоре. Голос Дженнифер звучал спокойно; он был лишен каких-либо эмоций. В нем не было той живости, которая так воодушевляла тех, кто с ней работал. Стейси захотелось спрятаться под стол.

– Дерек, я хочу, чтобы сайт ликвидировали – немедленно. У вас нет права использовать эти фотографии.

Джейсон помотал головой и умоляюще посмотрел на Комптона. Закрытие «Списка предсмертных желаний Бумера» обернется катастрофой. Сайт – большая удача его команды. Если же все кончится столь позорно для агентства, непременно полетят головы, в первую очередь его собственная.

Дерек Комптон нахмурился, не обращая внимания на его опасения. Судя по всему, он уже пришел к определенному решению: он мог пожертвовать Джейсоном, но только не Дженнифер Уэстбрук.

– Разумеется, Джен, разумеется, – сказал он. – Я прекрасно тебя понимаю, эта колонка стала шоком для всех нас. Но поверь, мы создали сайт с самыми лучшими намерениями. Ты не хочешь хотя бы взглянуть на него, прежде чем мы от него откажемся?