затем, в полуфинале, одолели лицей номер шесть из Горно-Алтайска и тем самым завоевали одну из двух путевок в финал всероссийского первенства КЭС-Баскет.

Финал, проигранный командой Усачева с разницей в сорок семь очков команде из Новокузнецка, там не менее не принес Егору и его товарищам по команде разочарования.

Цель сезона – попасть в суперфинал школьной лиги КЭС-Баскет – была достигнута.

Впереди Егора Кудрина ждал самый главный финал его жизни....

Но.....

В мире случилась пандемия.

Повсюду, и не только в России, отменялась учеба, работа, соревнования....

Не стал исключением и школьный баскетбол.

После некоторых сомнений суперфинал школьной лиги КЭС-Баскет был отменен.

Организаторы поступили мудро.

Все участники суперфинала были признаны победителями розыгрыша турнира, им вручили медали , грамоты, костюмы, другие ценные призы....

Егор переживал не меньше других.

Но..... Время лечит всё и всех.

"Вылечился" и Егор Кудрин.

Не бросил заниматься баскетболом, начал играть за команду учебного заведения, в который он поступил.

Когда выдавалась свободная минутка – бежал в родную школу – поиграть в баскетбол.

Пятиклассники и семиклассники, завидев Егора, открыв рот от удивления и восхищения, смотрели на живую легенду школьного баскетбола, самого настоящего чемпиона России по баскетболу. Затаив дыхание наблюдали, как атлетичный баскетболист отрабатывает дриблинг, как идет в проход, как мягко и точно бросает в кольцо из-за шестиметровой дуги....

Хитрый Семён Аркадьевич немедленно "приспособил" Кудрина для собственных нужд.

Просил показать упражнения, которые тот узнал у "Сан Саныча", представить необычные способы отработки дриблинга; да и просто поиграть перед малышами в "настоящий", а не школьный баскетбол.

Егор своему школьному наставнику не отказал ни разу.

"Определенно, из Егора мог бы получиться отличный тренер по баскетболу"! – думал Семён, подмечая, с каким удовольствием Кудрин делится секретами своего мастерства и как внимают ему его маленькие "коллеги" по баскетбольному цеху. – "Ничуть не хуже Цоя или Савенко. Ему бы подучиться тренерскому ремеслу, да в хорошую школу преподавателем или тренером. Был бы из парня толк"!

…Но пока ни Егор, ни его мама не были готовы "броситься в пучину" педагогической стези.

– Я хочу еще поиграть в баскетбол! – так пояснил свое решение пойти в неспортивное учебное заведение сам спортсмен. – Чувствую – мне есть еще куда совершенствовать свое мастерство. Вот поиграю несколько лет, а там – посмотрим. Может, и пойду по тренерской тропе, как Вы и Сан Саныч.

…Егор пришел, как обычно, за четверть часа до начала тренировки. Аккуратно переоделся, испросил разрешения взять мяч....

Семён сделал вид, что чем-то занят, а сам исподтишка наблюдал за своим самым успешным пока учеником.

Кудрина он не видел целое лето. Егор от вынужденного безделья заметно прибавил в весе, как показалось Семёну Аркадьевичу – слегка растерял былую подвижность.

"Ничего страшного. – Думал педагог, скрытно наслаждаясь действиями своего воспитанника. – Коль уж начал тренироваться, то и вес уйдет, и подвижность восстановится".

После построения баскетбольной секции и объявления задач на текущую тренировку Семён предложил Егору провести небольшой мастер-класс.

Егор согласился.....

…Сегодняшний визит Егора Кудрина – очередной "разрыв шаблона" для пожилого педагога. С одной стороны Егор – это несомненный успех его работы как учителя, как школьного тренера, наконец. И в то же время – не лишнее напоминание о том, что всё хорошее рано или поздно заканчивается, и с его уходом в школе больше не будет ни новых Кудриных, ни новых Русаковых, как их не было добрых три десятилетия до прихода Семёна Аркадьевича и наверное не будет – после.

Чтобы в школьном спортзале появился и начал свой путь наверх кто-то, кто по своим природным возможностям не уступает Егору, нужен учитель, который каждый школьный урок настроен на поиск таких вот Кудриных, Фурсовых и Русаковых.

Настроен на работу с обычными и одаренными детьми – каждый день, в любое время года. Егор Кудрин не был одаренным или способным баскетболистом в общепринятом понимании этого слова. Его талант смог проявиться только в результате многомесячного труда педагога на каждом из уроков, на которые приходил Кудрин.

На каждом....

А иначе и ничего и не было бы....

....Вечером, после тренировки, уставший и опустошенный грядущими переменами в его жизни, педагог вынул из книжной полки тоненький томик с плотной обложкой зеленого цвета, бережно погладил пальцами по матовой поверхности....

"Несовпавший" – светлели буквы пониже картинки с традиционными тонкими и голыми русскими березами, скупо обрамленными белыми и пушистыми заплатками весеннего снега....

Это была одна из любимых книг Семёна....

Повесть про советского итээровца, сломленного Чубайсами, Гайдарами, рэкетирами, наркотиками и прочими "прелестями" "лихих 90-х" написал известный сибирский писатель Алексей Горшенин.

Семён перечитывал её всякий раз, когда в его душе всплывала чернь и накатывала тоска.

В такие минуты ему не хотелось жить....

И сибирский писатель, словно чувствуя его состояние, через время и пространство накидывал на него тонкую и прочную сеть вязанку своих слов и мягко вытаскивал его наверх, из пучины тяжких размышлений....

"Я ведь тоже – не совпавший. – всякий раз думал Семён, переворачивая очередную страницу повести. – Мне тоже приходилось выживать..... Я тоже не раз становился перед выбором: наступить на свою совесть, обмануть, затоптать окружающих, или остаться самим собой, но – бедным, почти нищим....

Увы, но я не всегда в своих действиях выбирал совесть и то хорошее, что в меня вложили мои тренеры и мои учителя....

От меня также уходила жена в такие же, самые трудные моменты жизни, когда я, как и герой повести, переставал быть опорой и поддержкой, и фундамент наших отношений превратился в весеннюю кашу из грязи и мокрого снега, не способную выдержать даже одинокий кирпичик из прошлых лет.

И я тоже много раз был на грани и за гранью....

Я – такой же несовпавший с этой новой, жуткой капиталистической реальностью.

И все-таки я – не такой.... Я – выжил. Не спился.... Не скололся… Не был застрелен в диких и несуразных "стрелках" и "разборках", когда большинству участвующих не терпится побыстрее нажать на курок… И даже немного преуспел в новых реалиях страны.

Мое главное отличие от книжного "несовпавшего" – то, что супруга ко мне все-таки вернулись и мы вместе, с абсолютного нуля смогли отстроить то, что разрушилось в лихие девяностые; смогли восстановить семью. Вместе мы смогли преодолеть те трудности, которые каждого из нас давно убили бы поодиночке...."

…Отвлекая Семёна от чтения, к колёсикам кресла неслышно подошел кто-то черный, с блестящей шкуркой, перетянутой на шее фиолетовой нитью, осторожно поцарапал когтями боковину дивана....

Семён отложил книгу, снял очки....

– Аа-а! Мурзик! – улыбнулся он. – В гости пришел?