Ну, проходи! – он легонько похлопал ладонью по своим коленям. Кот послушно запрыгнул на его ноги.

Устроился поудобнее, свернулся клубком, громко замурлыкал.... "Кота – не обманешь"! – думал Семён, отложив книгу и поглаживая Мурзика. – Животное всегда чувствует, когда у хозяина на душе тошно."

....Мурзика Семён подобрал на улице, два года назад, в примерно такой же холодный и ветреный сентябрьский вечер.

Пошел за продуктами в ближайший магазин; возвращаясь, заметил тощего и голодного котенка, с аппетитом поедавшего кусочки лапши с молоком, брошенные ему невысокой, скромно одетой сердобольной женщиной; совсем не кошачью еду.

– Чей это котенок? – поинтересовался Семён у добросердечной хозяйки кастрюльки, из которой та только что выложила на засохшую траву остатки вчерашнего обеда.

– Да ничей! – грустно ответила женщина. – Давно здесь живет. Я вот подкармливаю его иногда.

– А почему к себе не возьмете?

– А у меня и так их семь. И еще пять приходят кушать – на крыльцо. Даже не знаю, откуда они узнают, что я их подкармливаю. – она грустно улыбнулась.

– А выглядит неплохо....

– Он постоянно голодает. Возьмите его на руки – он почти ничего не весит!

Семён наклонился, поднял котенка, прижал его к себе. Котейка покрутил маленькой черной головой на тонкой шее, слегка напрягся, но царапаться или спрыгивать с рук не спешил.

Семён ощутил пушистую легкость найдёныша, непроизвольно прижал животное к груди.

Котенок был таким же пушистым и легким, как и тот котенок, которого он полвека назад утопил в холодной речке по приказу матери.....

У Семёна закапали слезы....Он внезапно понял, что уже не сможет опустить этого котенка на землю и оставить на улице – умирать.

Мужчина быстро отвернулся, чтобы незнакомая женщина не увидела его совсем не мужских эмоций, быстро зашагал прочь, в сторону дома....

Супруга, увидев заморенного котенка на руках мужа и его покрасневшие глаза, поняла всё и сразу.

– Ну-ка, дай-ка его мне! – деловито распорядилась она, протягивая руки. Забрала котенка, перевернула его....

– О! Мальчик! – произнесла она. – А Муся у нас – девочка! Придется тебя кастрировать, когда подрастешь! – она вопросительно посмотрела на мужа.

Семён кивнул.

– А что это у нас с глазками? – спросила она, более внимательно осмотрев котенка. – Я думаю, теперь, парень, неплохо бы посетить ветеринарку! Семён! Ты завтра сможешь свозить нас с котом в ветеринарную клинику?

Семён снова утвердительно качнул головой....

…Котик оказался весьма чистоплотным. Вопреки опасениям, сразу пошел в кошачий туалет, после – деловито загреб "свои дела" серым гранулированным наполнителем....

В ветклинике местный Айболит – Илья Николаевич Бурцев – долго осматривал нового жильца коттеджа Семёна, покачал головой....

– Что-то не так? – насторожился Семён Аркадьевич.

– Да нет, всё так. Где Вы его взяли?

– На улице. Подобрал, принес домой…

– Котенок очень больной, запущенный. Инфекции… Много и разные… Лечить нужно срочно.

– Ну так лечите!

– Уколов одномоментно ставить нужно много. А это – прямо скажу – удовольствие не из дешевых. Дорогие лекарства нужны. Ему жить осталось – два-три дня....

– А если поставить всё, что нужно?

– Тогда скорее всего, выживет.

– Тогда давайте лечить!

Ветеринары переглянулись между собой, женщина – помощница Ильи Николаевича – вышла из кабинета, вскоре вернулась с целым ворохом разноцветных колбочек с лекарствами....

Мурзик – такое имя дал котенку Семён – выжил. Быстро освоился в коттедже, ловко бегал за Мусей по всем трем этажам дома.

Из всех домочадцев выделял он только Семёна. Видимо, помнил, какую роль в его жизни сыграл этот пожилой человек с большими и теплыми руками…

Вечером, когда Семен возвращался с работы, Мурзик обязательно забирался к нему на колени и очень громко – по-мужски – мурлыкал. Прижимался к его рукам, всем своим видом показывая, как сильно он любит своего хозяина....

....Запиликал сотовый. Семён мельком глянул на экран – кому ж это не терпится пообщаться с ним в такую пору? Звонила… жена. Коттедж они с супругой выстроили немаленький, с веранды, что примостилась сбоку таун-хауса, на первом этаже, до кабинета Семёна – не докричишься.

– Ужинать будешь? – поинтересовалась супруга. – Я рассольник сварила....

– Рассольник? Рассольник – это хорошо! Сейчас спущусь! – Семён встал, убрал со стола книжицу на её "законное" место – среди других любимых книг и авторов, неспешно спустился вниз.

Мурзик задумчиво покрутил головой, но вслед за хозяином не пошел. На лестнице в этот час обычно "дежурил" большой "серый разбойник" – британский найденыш супруги Семёна Аркадьевича, которому его новая хозяйка дала совсем не английское имя Барсик.

"Серый хулиган" и "Серый разбойник", – так называл Барсика Семён, когда думал, что его не слышит жена Ирина, был, мягко говоря, немолод. Как сказал Илья Николаевич, "просветив" на рентгене все косточки лохматого котофея – лет десяти-двенадцати. Иначе говоря, его биологический возраст был даже выше, чем у Семёна Аркадьевича. Позвоночник у породистого кота когда-то был сломан, ребра – тоже. Рентген показал, что за давностью лет позвоночник сросся, а переломанные рёбра начали рассасываться.

Кот жил в своем новом доме уже девять месяцев, полностью освоился и без зазрения кошачьей совести гонял "старожилов" коттеджа беспородных котеек Мусю и Мурзика, черной масти....

Глава 9

Михалыч

…Барсика Ирина нашла в сугробе, перед домом. Кто выбросил старого кота в лютую, промороженную студеным северным ветром январскую ночь на заведомую погибель, так и осталось невыясненным. Семён, после того, как огромный серый кот был подобран и осмотрен, сфотографировал его на телефон и дал объявления с пабликах для розыска пропавших животных.

За девять месяцев никто так и не позвонил....

А "серого разбойника" пришлось долго и сложно лечить.

Лапы у него были основательно обморожены, болели простуженные почки....

Илья Николаевич долго колдовал над Барсиком, не давая никаких гарантий на его исцеление, но в конце концов он вылечил и "серого хулигана".

Супруга, узнав об объявлении, сказала, что если за три месяца хозяева у кота не найдутся, она оставит его себе, ибо кошачьи приюты и передержки – это не то место, где Барсик будет чувствовать себя достаточно комфортно.

Так и получилось....

Старый британец довольно долго привыкал к новой обстановке, много дней вообще ничего не кушал.... Сильно похудел....

Примерно полгода у него ушло на освоение новой для него территории.

После этого у черных старожилов насупили сложные времена.

Барсик по-хозяйски оккупировал оба кошачьих лотка, и если Муся или Мурзик по нужде садились в них, словно ниоткуда возникал "серый разбойник" и беспощадно драл своими длиннющими когтями котов-старожилов его нового обиталища.

Семён или Ирина маленькой диванной подушкой отгоняли ворчавшего и шипевшего на них британца; тот на какое-то время