очень сильна! Они сейчас на подъеме и в оставшееся до конца матча время обязательно забьют нам три или четыре очка! Значит нам за оставшееся время тоже нужно забить четыре очка! Задача понятна?

– Да! – глухо ответили потерявшие очень много сил товарищи Егора Кудрина, и медленно пошли на площадку.....

"Идут, словно обреченные". – Подумал Семён, глядя им вдогонку.

Егор Кудрин ушел на самое важное в эти секунды место на площадке – в защиту.

Именно он накрыл предпоследний бросок соперников, выловил отскочивший от щита мяч, сделал передачу Рахе.

Отдохнувший легконогий таджик завладел мячом, легко проскочил мимо защитников, дриблингом ловко обошел опекавшего его игрока, бросил в сторону прозрачного пластика....

Мяч ударился о щит, провалился в корзину.

"Трешка"! – ликовал Семён Аркадьевич, заметив, откуда бросал Сайгафронов.

Однако судья показал два пальца.

"Немного заступил"! – понял педагог.

Разрыв увеличился до трех очков в пользу школы Семёна.

Тайм-аут взял Георгий Андреевич....

После минутного отдыха у сборной школы 197 словно крылья выросли.

Быстрый розыгрыш, проход под щит, результативная атака – два очка.

И снова преимущество школы Семёна Аркадьевича – одно очко. Очень мало, когда играть остается почти половину минуты..... Очень мало....

И снова инициативу берет на себя Егор. Он выскребает из себя остатки сил, обыгрывает двух или трех соперников, намертво прилипших к нему, находит пасом Раху....

На Рахе, опасаясь его "трешки", ожидаемо фолят в середине площадки.

– Пятый командный фол! – говорит судья. – Пробиваем!

Раха забивает один раз.

Два очка преимущества – лучше чем одно, но и оно не гарантирует победу....

…Дружина Георгия Андреевича идет в свою предпоследнюю атаку, твердо намереваясь сравнять счет.

У них это почти получается.

Проход, пас под кольцо.....

Кажется, попадание неминуемо....

Егор Кудрин каким-то чудом накрывает этот бросок, ловит мяч, отскочивший от щита..... Бежать вперед – сил нет.

Он снова отдает передачу самому свежему – Сайгафронову.

Раха вертится с мячом на баскетбольной площадке, словно уж на раскаленной сковородке, дриблингом пытается выйти из плотной опеки соперников, на нем снова нарушают правила.

Раха опять становится на "точку" и снова забивает один раз из двух.

Три очка!

Почти комфортное преимущество за десять секунд до конца "чистого времени".

Время на атаку у сборной школы 197 есть, но теперь им обязательно нужно попадать "трешку".

Парни Георгия Андреевича разыгрывают мяч, выводят на "точку" своего лучшего снайпера.....

Бросок.... Силы у мальчишки явно на исходе. Мяч ударяется о дужку кольца и отскакивает далеко в площадку....

Звучит финальная сирена.

Все в команде Семёна вскакивают со скамейки, прыгают, обнимают Егора. Второе место – впервые в истории школы, как говориться, "в кармане"!

Без Егора о таком результате можно было только мечтать.

… Финал районного первенства Егор "со товарищи" ожидаемо проиграли.

Соперник – команда школы 87- той самой, куда ездил на тренировки к Сан Санычу Егор Кудрин в тот момент была очень сильна; лучше подготовлены, более квалифицировано тренирована, имела больший игровой опыт....

Да и тренер у них – лучше по всем статьям....

Кудрин играл против своих товарищей по секции в полную силу, снова бился как лев, но силы были слишком неравны....

Школа Семёна Аркадьевича проиграла команде Усачева четырнадцать очков.

На церемонии награждения Егор Кудрин – совершенно справедливо – получил приз лучшего игрока турнира. Александр Усачев, вручавший главный индивидуальный приз турнира, что-то сказал, наклонившись к ухе Егора, тот внимательно выслушал, согласно покивал головой.

После первенства района для его начиналась новая жизнь.

Настоящая, спортивная.

С ежедневными тренировками, с выездом на летние сборы и многодневные турниры "по городам", игры-битвы с самыми сильными командами школ города и региона.

К весне Егор неожиданно начал набирать мышечную массу, становился крепче, шире в плечах.

Семён откровенно запаниковал; он еще помнил, как могут повлиять на игру Егора его лишние шестнадцать килограммов.

Впрочем, "паника" была преждевременной.

Как выяснилось довольно скоро, Кудрин для лучшего развития своих физических качеств начал посещать тренажерный зал, на пару с одноклассником Колей Бушуевым – признанным школьным "качком", удивлявшим педагога своими не по годам развитыми мускулами рук, ног, спины....

Как ни парадоксально, но нетрадиционный для российских реалий "ход" сработал, принес Егору новые "дивиденды" в виде атлетизма в борьбе под щитом, мощи в проходах и просто потрясающей фигуры настоящего атлета.

Кудрин прочно закрепился в команде спортивной школы, стал чаще выезжать на крупные баскетбольные турниры, откуда почти всегда привозил медали и кубки....

Кубки – для спортивной школы, разумеется.

Для своей родной школы Егор призов больше не завоевывал.

Команда школы "под Егора" заявлялась на все городские турниры, билась в каждой игре, но....

Известная аксиома, что один в поле не воин нашла свое подтверждение и в данном случае. Слабых соперников Кудрин и Ко обыгрывали, средних – тоже, но вот путь "наверх", в восьмерку или четверку лучших команд города был недостижим. Чтобы выиграть медали на крупном городском или областном турнире, Семёну в его команде нужно было хотя бы три таких как Егор. А лучше – четыре.

После завершения обучения в девятом классе перед Егором Кудриным вполне логично стал вопрос – где учиться дальше?

Вариантов было немного. Первый – остаться в своей родной школе и на всех соревнованиях выступать за команду Семёна Аркадьевича, или перейти в школу Александра Усачева, и иметь возможность не просто играть на самом высоком уровне, но и выигрывать на нем.

Егор обратился за советом к школьному наставнику.

Семен Аркадьевич, отчетливо понимая, что Егор давным-давно перерос уровень его школьной дружины, посоветовал своему лучшему воспитаннику перейти в школу Усачева. Но заметил, что у каждого решения, как и у медали, есть две стороны....

– Я приму любое твое решение! – сказал педагог. – Если ты пойдешь в школу 87, я буду очень рад за тебя и буду поддерживать тебя всегда и везде. Если ты все-таки решишься остаться в своем классе, с ребятами, с которыми котором ты учишься с самого первого урока, я тоже приму это решение. Постараюсь организовать для тебя максимум игровой практики, насколько это возможно.

Но в любом случае это должно быть твое решение и решение твоих родителей.

Я на тебя не давлю.....

После долгих раздумий Егор Кудрин решил остаться в своей школе.

Ошибочность этого решения стала очевидна довольно скоро.

Из школы, как обычно, на весеннем педагогическом совете, "ушли" половину команды, с которой Егор занял второе место в первенстве района. Причем в десятом классе Семён недосчитался именно тех, кто весь девятый класс "ковал" для школы победы на баскетбольных площадках города и области, например – Сашу Нарожного