За трудные годы непрекращающейся возни с людьми он стал обладателем длинной седой косы и умения быть почти незаметным. Его широченные плечи и могучие ладони как-то сами собой не привлекали внимания страдальцев, пришедших за излечением и занятых своими проблемами. Огромная сила становилась заметна только тогда, когда он вертел больного в руках, как котенка, попутно сетуя, что будь у него три руки, он взялся бы поудобнее. Но в тот момент пациенту было не до наблюдений.

Когда к нему пришла мертвая Ефросинья, он посмотрел на нее с неподдельным интересом и сказал, что такого еще не видал. С тех пор началась отдельная жизнь, в течение которой Щу по кусочкам собирал заново ее тело, рассыпанное в путешествиях по прежнему миру. «Лечить тебя — удовольствие чисто интеллектуальное», — шутил он, решая очередной кроссворд из перепутанных связей в ее теле. Он рассказал ей сложную историю ее скелета и похвалил кокетливо завязанный пупок.

«Шаман — это тот, кто может сделать так, как было», — говорил Щу. Днем он корпел над людьми, а ночью путешествовал во сне и ходил в гости к племени спящих. Там он когда-то и встретил своего пса.

Щенок

Он звал себя Путешественник внутрь себя. В этот раз он зашел так далеко, что забыл вернуться в свое время. Путешествие увлекло его так, что незаметно пролетела целая жизнь.

Он видел озера с двойным дном, наклонные башни, половинных людей, животных, не имеющих головы, висячие тюрьмы и храмы-колодцы. Он любил женщин и мужчин, не спрашивая их имен, ел насекомых, чуть не умер от счастья и потерял носовой платок в неизвестном городе. Однажды он проснулся в чужом теле и понял, что не спит. Пришлось срочно засыпать обратно, тем более что в дверь ломились. После некоторых поисков удалось найти свое тело, но оно оказалось занято какой-то усатой душой с большими карманами и собачьим хвостом. Он выгнал постояльца, невзирая на уговоры, угрозы и предложения взятки. Оказалось, что непрошеный гость успел сильно напачкать и навонять в его теле, да еще и украл отпечаток пальца с мизинца левой ноги. Кроме того, он подбросил беременную суку, которая разродилась несколькими мертвыми щенками и одним живым, а потом сбежала прочь. Пришлось долго убираться и выхаживать щенка, который родился сразу с глистами и норовил сжевать всё, что попало под челюсть. Щенок вырос глазастым, со слабыми задними лапами, но очень сильной интуицией, выучил много слов и читал заголовки газет в перевернутом виде — так как обычно сидел напротив кресла хозяина. А тот жил, глотая думы, и откусывал кофе, глядя себе в бороду. Когда мысли кончались, начинал сначала. Это не мешало ему видеть спиной извилистые поцелуи пространства. Он выстроил себе мысленный лабиринт и двигался так, словно вокруг существовали стены. Он так и не дал псу имени, но негромко разговаривал с ним о борьбе страха и уверенности, о бессмертии и человеческой глупости. В этом сне он был бессмертен, а глупость была одинакова везде. Пёс отвечал, хоть ему и с большим трудом давалась людская фонетика. Скоро зверь подрос. Путешественник гулял в компании с ветром, пёс болтался где-то рядом, борясь и играя со слоями несущегося мимо воздуха. Они были совершенно счастливы, а это вызывает зависть.

Однажды в его сон вдруг заявился прежний непрошеный гость и стал заявлять права на собаку. Пёс почему-то оказался ему очень нужен, и в доказательство права на владение им он предъявил шкуру его матери. Хозяин с псом были возмущены такой наглостью, пёс заплакал над мамой, но у вороватого постояльца было семь адвокатов, и он грозил судебным процессом. Дело решилось тем, что животное сбежало и стало ничьим, его искали, но не нашли, и адвокаты потеряли интерес к делу. Человек очень грустил о собаке, с которой уже привык по-братски делить мысли на двоих. Однажды он нашел ужасно криво нацарапанную записку на стене возле двери, где перевернутыми буквами был перерисован кусок заголовка из вчерашней газеты: «итические ново». Поняв, что пёс жив, он воспрянул, начистил до сияния собачью миску и нарезал туда самых любимых мыслей. Миска осталась нетронутой, зато что-то почуяли адвокаты, еду пришлось выбросить. За этими заботами он забыл проснуться и обратил внимание на тревожные звуки только через несколько месяцев. Оказалось, что в реальности прошла целая неделя, жена очень беспокоилась.

Карандаш в зубах

Щу проснулся и начал тосковать по собаке. Надо было вернуться за псом. Но заснуть туда же больше не удавалось. Он побывал в десятке других мест, потом решил на время бросить сновидеть и просто спал, не заходя дальше деревни сновидящих. Однажды, печалясь о собаке, он ел черные макароны в спящей харчевне и встретил там человека маленького роста. Тот посмотрел на него очень знакомыми большими глазами и что-то спросил. Щу заметил шепелявый выговор и слабые ноги. Сославшись на якобы забытые очки, он попросил записать на салфетке название понравившегося макаронного блюда, и человек сделал это большими перевернутыми буквами, взяв карандаш в зубы. Но не узнал его и, выпив горячего имбиря с медом и лимоном, собрался уходить. Надо было что-то делать, но Щу не сделал ничего. Через неделю в деревню приехала толстая дама с семью доберманами, он узнал ее по усам и карманам, а также по запаху и собачьему хвосту. Запыленные доберманы косолапо визжали по-немецки. Она восторгалась красотами природы и собиралась поселиться у сновидящих насовсем. Но очень скоро ее поймали спящие воины за попыткой завладеть телом глубоко заснувшего молодого парня. Одним из этих воинов был Сила. Доберманов изгнали, а усатая тетка удрала.

После этого он снова встретил в харчевне своего пса в человеческом облике, выяснил, что тот не помнит, откуда взялся, не знает, зачем он здесь, а просто чувствует, что чего-то ищет. Он не стал ничего ему объяснять, а просто позвал к себе помощником, попутно обещав обучать сновидению. Они стали проводить вечера за разговорами о человеческой глупости и бессмертии, читали философские книги и вкратце пересказывали их друг другу. Им стало хорошо, как прежде. Вытащить собаку изо сна в реальность было делом техники. Во сне они общались как человек с человеком, а в реальности как человек с собакой.

Вот фразы из их бесед

Когда зеркалом пускаешь зайчиков, получаются волки.

Люди — бараны и толк от них только гастрономический.

Хочется посмотреть в лица зверей.

Тот, кто писал о тыкве, тоже чем-то болел.

Не надо держаться за меня как за смерть.

В ловле птиц главное — умение их отпускать.

Пятна обладают разумом.

Рассуждает, а ноги немытые!

Хорошо, что эта жизнь тоже удалась.

Ты мой самый любимый кошмар.

Кукареку — это когда втягиваешь.

Нельзя показывать мощи своего интеллекта.

Ходить на кладбище и лежать там — православные удовольствия.

Несобранность — это болезнь роботов.

Веревка запутывается, когда от нее слишком многого хотят.