Однако до сегодняшнего дня наше с Борденом противостояние несоздавало угрозу жизни.

Когда-то, многие годы тому назад, Борден стал причинойпотери нашего первенца. Хотя моим инстинктивным желанием было отомстить, современем гнев утих, и я удовлетворялся тем, что изредка, в самые неподходящиемоменты, делал из него посмешище или срывал его трюки.

Он, со своей стороны, тоже заставал меня врасплох; впрочем,его выходки, заявляю вполне ответственно, по замыслу не шли ни в какоесравнение с моими.

Но сегодняшний случай перевел нашу вражду в качественно инуюплоскость. Он пытался меня убить; это яснее ясного. Ему как фокуснику хорошоизвестны веревочные узлы, которые дают возможность быстрого и безопасногоосвобождения.

Я снова жажду мести. Молю Провидение, чтобы время поскорееизлечило мои чувства, чтобы вернуло мне рассудительность, здравомыслие и покой,чтобы я не совершил того, что задумал!

Вчера вечером наблюдал нечто из ряда вон выходящее. ВЛондоне сейчас находится некий ученый по имени Никола Тесла; у всех на устахего феноменальные заявления. Он рассказывает о настоящих чудесах, а некоторыесолидные газеты даже утверждают, что в руках Теслы – будущее всего мира. Из егособственных интервью и написанных о нем статей это отнюдь не очевидно. Всеговорят, что его достижения надо видеть своими глазами, чтобы оценить ихважность.

Вчера, движимый любопытством, я в многосотенной толпезрителей протиснулся в двери Института инженеров-электротехников, чтобы увидетьвеликого человека в действии.

Перед моими глазами прошли волнующие, тревожные и вбольшинстве своем совершенно непонятные проявления возможностей электричества.Мистер Тесла (у него прекрасный американский выговор, почти не выдающий егоевропейские корни) сотрудничает с изобретателем Томасом Эдисоном. Современномыслящих лондонцев уже не удивляет использование электрической энергии дляосвещения, но Тесла показал, что возможности электричества этим неограничиваются.

Я наблюдал за его сенсационными опытами без всякой заднеймысли; они меня поразили. Многие из его эффектов просто феноменальны, а иныенеобъяснимо загадочны для профана вроде меня. Тесла вещал, как пророк. Егоубежденные слова произвели на меня неизгладимое впечатление, не меньшее, нежелисверкающие, искрящиеся вспышки молнии. Он и впрямь предрекал, что принесет намследующий век. Всемирную сеть генераторных станций, мощь, подвластную исильным, и слабым, мгновенную передачу энергии и материи из одной части света вдругую, когда сам воздух струит волны эфира!

Из сообщения мистера Теслы я сделал важный вывод. Его шоу(иначе не назовешь) носило черты сходства с выступлением опытного иллюзиониста;публике не нужно было понимать суть, чтобы наслаждаться эффектом. Мистер Теславкратце изложил множество научных теорий. Хотя понимание слушателей не шлодальше начального уровня, каждый получил уникальную возможность заглянуть вбудущее.

Я отправил письмо по оставленному Теслой адресу и запросилброшюру с текстом его лекции.

Веду приготовления к европейскому турне, котороезапланировано на вторую половину лета. Больше ни на что нет времени. Вдополнение к последней февральской записи отмечу, что наконец-то получилматериалы, присланные Теслой, но в них черт ногу сломит.

В Париже

Мне аплодировали Вена, Рим, Париж, Стамбул, Марсель, Мадриди Монте-Карло… теперь, когда все это уже позади, мечтаю снова увидеть моюлюбимую Джулию, Эдварда, Лидию и, конечно же, малютку Флоренс.

Два месяца назад вся семья приезжала ко мне сюда, в Париж, ис той поры я получил всего лишь пару весточек от моих родных. Через два дня,если расписание пароходов не изменится и поезда пойдут без задержек, я уже будудома и наконец-то смогу отдохнуть.

Нам всем смертельно надоело приспосабливаться к законамевропейской сцены, а еще того хуже – бесконечно переезжать с места на место искитаться по гостиницам. Зато мы произвели настоящий фурор. Собиралисьвернуться домой еще в середине июля, но с десяток варьете стали соперничать заправо продлить с нами контракты, почтя за честь представлять наш иллюзион. Мыэтому были только рады, ведь такая волна интереса приносит намнезапланированную прибыль. Не стану записывать размеры своих доходов; прежденужно подсчитать накладные расходы и выплатить обещанные премиальные моимпомощникам, но могу с уверенностью сказать, что впервые в жизни чувствую себябогатым.

В Лондоне

Надеялся, что после турне буду купаться в лучах славы, но поприезде выяснил, что Борден не терял времени даром. Видимо, публика наконец-тооценила его иллюзион столетней давности и теперь валом валит на егопредставления.

Я несколько раз видел его на сцене и ни разу не заметил,чтобы он попытался изобразить хоть что-то оригинальное. Не отрицаю: возможно,дело в том, что я ни разу не досидел до конца!

Каттер тоже ничего не знает про этот хваленый трюк – по тойпростой причине, что вместе со мной гастролировал по Европе. Поначалу ясохранял полное равнодушие, но, разбирая почту, скопившуюся за время моегоотсутствия, слегка насторожился. Доминик Броутон, один из моих осведомителей,прислал лапидарную записку следующего содержания:

Артист: Альфред Борден (Le Professeur de la Magie).Иллюзион: «Новая транспортация человека». Уровень: самый высокий, заслуживаетвнимания. Возможность копирования: ничтожно мала, но Борден выполняет свойномер – значит, получится и у вас.

Поделился с Джулией.

Затем показал ей еще одно письмо. Меня приглашают нагастроли в Новый Свет! Если я соглашусь, начинать надо будет в феврале снедельного ангажемента в Чикаго! А потом – турне по десяти крупнейшимамериканским городам!

Мысль об этой поездке меня и влечет, и терзает.

Джулия сказала:

– Выкинь Бордена из головы. Надо ехать в Штаты.

Я и сам склоняюсь к тому же.

Посмотрел новый иллюзион Бордена. Недурно. Чертовскинедурно. Тем более что номер очень прост. Досадно, но справедливости ради нужноэто признать.

Для начала на сцену выкатывается деревянный ящикстандартного типа, какой используют все фокусники. Высотою он в человеческийрост; три стенки жесткие (задняя и две боковых), а впереди – дверца, котораяпозволяет видеть, что внутри. Поскольку ящик установлен на колесах, всяконструкция поднята над полом, поэтому через дно нельзя выйти или войтинезаметно.

Обычным порядком продемонстрировав, что ящик пуст, Бордензакрывает дверцу и откатывает аппарат влево.