– Не переметнется. Я ему хорошо заплачу.

– Стоило ли тогда остальных с долей обламывать, чтобы все сэкономленное Цапле отдать?

На это Барсук ничего не ответил. Он действительно уже жалел, что провел этот чертов аукцион. Поспешил, не подумал о последствиях. Выгода затмила разум. А теперь получается, что и выгода вышла не такой большой, как он надеялся из-за найма Цапли (стоит он дорого из-за того что самолеты на пиратском рынке редкость, да еще сверху прибавить придется во избежание предательства), еще и отношения с девятью капитанами испортил до предела. Забыл о другой мудрости: не имей сто монет, а имей сто друзей. Друзьями ему эти капитаны никогда не были, каждый корсар сам по себе, но и откровенными врагами тоже не числились. А теперь придется осматриваться, того и гляди свинью подложат какую, даже если с налетом все удачно случится или конфи заложат.

«К черту все! – решительно оборвал свои тяжелые размышления Барсук. – Получу добычу, продам и свалю, уйду на покой. Хватит уже, стар я стал для пиратства, пора и честь знать».

– Оповести парней, – глухо сказал капитан, не глядя на помощника, – выходим через трое суток.

– Понял, – тяжело кивнул Слэй.

Командующий силами Конфедерации Миров Маршал Бальмонт Рохес тяжело опустился в кресло. Вроде только начало рабочего дня, а он чувствует себя уставшим точно прошел целый день.

«Старость – не радость…» – подумал маршал.

Через полгода ему исполнялось шестьдесят и по всем правилом ему следовало подать в отставку. А что делать в отставке он просто не представлял. Всю жизнь он провел на войне, особенно активно он занимался этим последние двадцать лет строя Конфедерацию.

Но в последние год-два строительство сильно застопорилось. Образно говоря организм не успевал переработать новые «принятые» миры, многие из которых образно говоря оказались ядовиты и его начинало пучить. Дело в том что откровенно говоря принимали без особого на то согласия самих принимаемых.

Кто-то вступал добровольно, а с некоторыми приходилось идти на хитрость и приводить к власти лояльно настроенных к Конфедерации людей, чтобы уж они потом приводили свои миры в состав Конфедерации.

Где-то эта тактика прокатывала без особых проблем и население хоть и было недовольно, но особо не протестовало, ведь для них ничего собственно почти не изменилось. Может даже в конечном итоге лучше становилось. А в других мирах возникали настоящие движения сопротивления, да так что перерастали в партизанские и с ними приходилось бороться армейским частям.

Маршал не понимал этих людей, их фанатизм ведь Конфедерация это далеко не Федерация, у участников нового объединения гораздо больше политических и экономических свобод. Почему-то сепаратисты никак не хотели понять простую истину, что вмести они сила, а по отдельности что тонкие прутики вынутые из веника, кои легко переломать.

– Кофе… – по селектору заказал маршал.

– Одну минутку сэр!

Буквально через пять секунд в кабинет маршала вошел секретарь, хорошо знавший привычки своего начальника, с чашкой кофе на подносе.

– Ваш кофе сэр.

– Спасибо Джорж.

Когда дверь за капитан-секретарем закрылась маршал вынул из кармана кителя фляжку и добавил в напиток немного коньяку, после чего попробовал получившуюся смесь.

– Неплохо… что ж, теперь можно и поработать.

Маршал включил терминал и увидев сколько всего ему придется разобрать сделал глоток побольше.

– Мне действительно пора на пенсию…

Вскоре Рохес втянулся в привычную рутинную работу заключавшуюся в просмотре сообщения за сообщением и накладывании резолюций «одобрить» или «отказать», делая уточняющие пометки, отдавая приказы, ставя дополнительные вопросы.

Ничего не менялось. Конфедерация увязла в подавлении мятежей и всем требовались дополнительные силы.

Конфедерация откусила кусок который не в состоянии прожевать, но и выплюнуть его тоже нельзя иначе вслед за этим куском из нутра вывалятся и уже переваренные куски.

Что касается требующихся повсюду подкреплений, то их просто неоткуда взять. Военная промышленность едва успевала восполнить потери, понесенные от сепаратистов, а о том чтобы создать решающий перевес не могло быть и речи.

Разве что перебросить с одного тлеющего фронта на другой. Но стоит это сделать как тлеющий конфликт вмиг перерастет в большой пожар. Такова природа «военного горения» – убрал дрова и пламя только выше поднимается.

Маршалу только оставалось решать, куда в первую очередь направить дополнительные силы если таковые вообще на данный момент имелись. Они конечно имелись, но в гораздо меньших количествах чем хотелось бы. Особенно остро нехватка ощущалась в роботизированных подразделениях.

Маршал в непрерывном темпе работал довольно долго, сказывалась практика, но возраст все чаще брал свое и требовался отдых задолго до обеда. Но прежде чем отвлечься Бальмонт Рохес решил посмотреть сообщение поступившее по линии разведки.

Едва пробежав его глазами маршал тут же нажал на кнопку селектора.

– Капитан…

– Сэр?

– Срочно свяжи меня с командующим сектора А-4 генералом Твиддлом.

– Слушаюсь сэр.

Через десять минут лейтенант доложил:

– Сэр, генерал Твиддл на связи, сэр.

Маршал переключился на дальнюю связь. Выведя изображение генерала в домашнем халате на свой монитор.

– Разбудил?

– Никак нет, сэр. У нас только вечер начинается.

– Хорошо… А то я не люблю будить людей, сам знаю как это погано… Итак, сейчас я перешлю тебе сообщение и ты должен принять все необходимые меры.

Маршал нажал на кнопку отправляя донесение разведки генералу. Тот получил пакет через пару секунд и открыв его, быстро ознакомился.

– Вы хотите сэр, чтобы я перехватил пиратов?

– Не совсем. Я хочу чтобы ты нашел эту планету, сев ублюдкам на хвост и уже там на месте разобрался с пиратами.

– Было бы лучше сэр, если бы мы перехватили их несколько раньше, а уже потом вызнали где эта планета находится. А то мы можем опоздать, а то и вовсе потерять.

– Ничего. Придется рискнуть, а иначе носитель информации может уйти, после чего нам придется прочесывать сектор частым гребнем, а на это у нас нет ни сил, ни времени. Если пираты правы и там действительно находится значительное количество техники Федерации, то она нам очень бы пригодилась в самое ближайшее время.

– Это я понимаю сэр, – усмехнулся генерал. – У меня самого большой напряг.

– Да, я получил твой запрос… А на проведение операции сил хватит?

– Есть чуток. Могу выделить взвод мехов с силами поддержки, но на непродолжительное время. У нас тут на Планшире сейчас начинается зима, сепаратисты в своих берлогах греются, так что пока тихо. А как потеплеет с весной, так повылазят…