Марта прыснула смехом.

– Вот, ты отсюда никогда не уедешь! – указала она на Веру пальцем.

– Почему это? – совершенно искренне удивилась та.

– Потому, что ты не воспринимаешь подобные разговоры всерьез!

Ну разумеется! Она не относится к этому серьезно, хотя ее брат тоже может превратиться в вампира!

– Соломон – воплощенный альтер?

Сам Соломон утверждал, что он истинный альтер. Но, кто знает, может, у него есть причины что-то скрывать?

– Не знаю… Не думаю. Не похож он на воплощенного. Воплощенные – они… совсем другие… Сама поймешь, когда пообщаешься с ними. Они могут шутить, смеяться, балагурить, как все, но при этом вокруг них будто кокон какой. Хочешь его коснуться – а не можешь. Как будто мешает что-то. Они как будто сами по себе. Как пришельцы из иного мира, которые только внешне на нас похожи. И еще, от них будто холодом веет. – Марта зябко обхватила себя руками за плечи. – Честное слово! Ты только не подумай чего – они вовсе не плохие… – Марта плотно сжала губы и наморщила лоб, пытаясь подобрать нужное слово. А когда у нее это так и не получилось, смущенно улыбнулось. – Ну представь себе вечеринку с кучей знакомых, давно знающих друг друга людей. И вдруг на эту вечеринку заявляется знаменитый актер.

– Брюс Уиллис! – уверенно вставила Вера.

– Ну почему сразу Брюс Уиллис? – обиженно надулась Марта.

– А чем тебе Уиллис не нравится? – удивилась Вера.

– Ну, во-первых, он лысый. А во-вторых, если Брюс Уиллис объявится на вечеринке, то конец веселью. Все мужики будут толпиться вокруг него и демонстрировать свою крутость. Ты бы еще Шварценеггера пригласила!

– Ну а кого тогда?

– Пусть будет Джаред Лето.

– Согласна.

– Так вот, дверь открывается, и входит Джаред Лето! – Выскочив в проход, чтобы Вера могла ее видеть, Марта с усердием начинающего актера художественной самодеятельности принялась изображать то, о чем говорила. – Сначала его никто не замечает, потому что Джареда Лето никто в гости не приглашал, а значит, и не ждали. А потом вдруг кто-то – Вау! Да у нас же тут Джаред Лето! И – понеслось! А он, значит, такой простой, ходит, мило улыбается дамам, с мужиками пьет пиво, анекдоты травит, танцует… Ну короче, свой в доску! Как будто все его сто лет знают. Нам с ним легко и просто. Да и он сам, вроде как, всем доволен. Но при этом, глядя на него, мы все прекрасно понимаем, что он не из нашей компании. Он попал сюда случайно, по ошибке. Может быть, адрес перепутал, а, может, кто-то из своих подшутил. Через пару часов его с нами уже не будет. И мы не будем знать, где он и что с ним сейчас происходит. Если даже он оставит тебе свой телефонный номер, ты ему никогда не позвонишь, потому что вы из разных миров и вам просто не о чем разговаривать. А если вдруг вы случайно встретитесь на улице, то оба сделаете вид, что не знакомы. Потому что так проще, чем поздороваться, узнать как дела, а потом топтаться на месте и мяться, не зная, как бы поскорее и поделикатнее закончить разговор. Понимаешь?

Марта так замечательно все описала и представила в лицах, что Вера будто на самом деле пережила встречу и расставание с Джаредом Лето. Поэтому в ответ на вопрос Марты она только молча кивнула.

– Вот то же самое и с воплощенными. Они как бы рядом и одновременно где-то далеко-о.

Театральным жестом Марта повела обеими руками в сторону.

– Много среди альтеров воплощенных? – поинтересовалась Вера.

– В поселке? Нет. Соломон далеко не всем позволяет становиться воплощенными, хотя многие сами этого хотят. Он говорит, что воплощенный альтер – это не только особые способности, но и особая ответственность. И тот, кто этого не осознает, не должен становиться воплощенным.

– А что может воплощенный альтер? – спросила Вера.

– Ты лучше спроси, чего он не может, – рассмеялась Марта. – Говорят, для воплощенного нет вообще ничего невозможного. Все зависит только от силы его желания получить то, что он хочет.

– То есть нужно только очень сильно чего-то захотеть?

– Нет. Нужно очень много и упорно тренироваться. Вот, скажем, если ты захочешь стать быстрее и будешь тренироваться каждый день, то со временем станешь бегать быстрее. Если очень постараешься, то, может быть, ты даже станешь самым быстрым бегуном на своей улице. Или даже в своем районе. Но сколько бы ты ни тренировалась, ты, скорее всего, никогда не обгонишь какого-нибудь там мастера спорта. Потому, что существует предел твоих физических возможностей. А у воплощенного такого предела нет. Но для этого им нужно постоянно пить кровь. Тут что-то завязано на биохимии – я в этом плохо разбираюсь. Если хочешь, спроси Вадима, он тебе все толково объяснит.

– А Вадим… – начала Вера, но осеклась. Она сообразила, что не знает, принято ли среди альтеров и близких к ним людей обсуждать подобные вопросы.

– Вадим – истинный альтер, – Марта все правильно поняла. – Он пьет кровь примерно раз в месяц.

– И как это происходит?

– У всех по-разному. Одни предпочитают уединиться. Другие, наоборот, собираются компанией. Это никакая не оргия – просто им проще делать это в кругу друзей. Вадим не хочет, чтобы даже я это видела. Ты уже наверное знаешь, где у нас находится медпункт? – Вера знала. Ей не приходилось туда обращаться, но она видела красный крест, когда прогуливалась по поселку. Он был нарисован на двери такого же, как все вокруг, сборного коттеджа, находящегося в дальнем конце поселка, на третьей линии. – Там любой альтер может получить порцию крови. И там же находится комната, в которой он может ее выпить. Но если он хочет, то может взять гемакон с кровью домой. Я понимаю, звучит это, наверное, дико, – Марта натянуто улыбнулась и двумя пальцами поправила очки. – Как в каком-нибудь фильме ужасов. Но на самом деле все совсем не так. Никакого трэша. Кровь необходима истинным альтерам, как инсулин диабетикам. В какой-то момент альтер начинает чувствовать неудержимую потребность сделать глоток крови. Вадим говорит, что у него в этот момент такое чувство, словно его сушит изнутри. Он не может спать, не может есть, не может даже думать – все перебивает жажда. Я видела, что происходит с истинными альтерами, с Вадимом и другими, когда они не могут получить необходимый им глоток крови. До того как попасть в этот поселок, мы прятались где придется. Несколько раз мы находили пристанище в маленьких не колониях даже, а временных сообществах альтеров. Там атмосфера была далеко не столь дружественная, как здесь. – Марта криво усмехнулась и качнула головой. Лоб ее испещрили морщины – старые воспоминания все еще бередили душу. – И кровь там достать было совсем непросто. У альтера, который не имеет возможность в нужное время сделать глоток крови, сначала начинаются страшные боли во всем теле, сознание меркнет, начинается бред, переходящий в форменное безумие. Затем, если он так и не получал крови, альтер впадал в коматозное состояние.

– Ты сама это видела? – с сочувствием посмотрела на подругу Вера.