– Интересно. И что с ним стало потом?

– Он исчез. После того, как стало известно, что он альтер.

Джамалов выдернул из папки лист бумаги и положил его перед Шарковым. Это был результат биохимического исследования крови. В котором три показателя были обведены красным.

– Везде-то ты побывал, все-то ты знаешь, – усмехнулся Джамалов, на этот раз довольно. – Это кровь нашего клиента. Хотя ловчие и уверяют, что в него невозможно попасть, одна пуля его все-таки зацепила. Разумеется, никто не обращался в тот день к врачам в Кунгуре с огнестрельным ранением. Анализ ДНК тоже не дал никаких результатов – в нашей базе такого нет. Мы сделали запрос через международную базу альтеров. Ответ еще не пришел. Но что-то мне подсказывает, что там мы нашего клиента тоже не отыщем. Не похож он на беглого. Слишком дерзок и нахален.

– Дерзкие и нахальные в конце концов всегда на чем-то прокалываются, – заметил Шарков.

Полковник внимательно посмотрел на него и медленно кивнул.

– Это так. Но мы не можем ждать, когда он сам допустит ошибку. На его счету уже, как минимум, шесть уведенных альтеров. Причем действует он не в одном месте, а по всей стране. Это значит, что работает он не один. У него есть сеть осведомителей и помощников.

– И куда он уводит похищенных альтеров? – вставил Шарков. – Зачем они ему?

– Тоже интересный вопрос, – согласился Джамалов. – Чтобы узнать все это, мы обязаны его поймать. И как можно скорее, – полковник передвинул в сторону Игоря папку. – Внимательно изучи все материалы кунгурского дела. И найди, за что зацепиться, чтобы начать поиски этого хмыреныша. Не верю я в то, что он абсолютно безупречен. Где-то он должен был наследить. Непременно.

– Понял, товарищ полковник.

Казалось, на этом разговор был окончен. Но Джамалов не торопился отпускать подчиненного. Он как будто хотел сказать ему еще что-то очень важное. Но все еще раздумывал, стоит ли это делать? А может быть, решал, заслуживает ли капитан Шарков доверия?

Шаркову даже сделалось немного не по себе от такого затянувшегося молчания. Какую еще карту прятал в рукаве полковник Джамалов?

Наконец Джамалов медленно поднял руку, выставил палец вверх и качнул им из стороны в сторону.

– Ты сколько лет в ловчих?

– Пятнадцать, – ответил Шарков.

– И что ты думаешь обо всем этом?

– Простите, товарищ полковник?..

– Любой боец только по первому времени, не задумываясь, выполняет приказы, какие ему дают. Потому что уверен в том, что командир знает больше, чем он, и лучше разбирается в ситуации. Но по мере того, как он вникает в ситуацию, у него начинают появляться вопросы. И чем больше он видит, чем больше подмечает, тем меньше его удовлетворяют ответы, которые он получает на свои вопросы. Так ведь? А?

– Так точно, товарищ полковник, – холодным и ровным, как отточенная бритва, голосом ответил, будто отрезал, Шарков.

Джамалов хохотнул вполголоса и трижды хлопнул ладонью по столу.

– Ты думаешь, тут кругом жучки?

– Не могу знать, товарищ полковник.

– Ты прав, они тут есть. Но то, о чем мы с тобой говорим, это ведь не государственная измена. А?

– Так точно…

– Вот, если ты будешь уклоняться от ответов, прикрываясь своими «так точно» и «никак нет», то это как раз вызовет подозрение. И у меня, и там, – Джамалов указал большим пальцем на потолок. – Поэтому кончай ломаться и честно отвечай на вопрос: что ты думаешь обо всей этой ситуации с альтерами?

– Я уверен, что мы занимаемся правильным и нужным делом, – четко отчеканил Шарков.

– Очень хорошо, – одобрительно наклонил голову Джамалов. Однако во взгляде его при этом пряталась усмешка. – Продолжай.

– Альтеры представляют собой угрозу общественной безопасности.

– Какого рода?

– Они являются носителями смертельной инфекции.

На этот раз широкие, вывернутые наружу губы Джамалова усмехнулись.

– Ты производишь впечатление умного человека, старший лейтенант.

– Спасибо, товарищ полковник.

– Но я буду очень сильно в тебе разочарован, если ты скажешь, что веришь в эту чушь про эпидемию.

– Простите?..

– Не извиняйся.

– Хорошо, не буду.

– Ну так что?

– Если бы действительно существовала угроза эпидемии, мы должны были бы изолировать не только самих альтеров, но и как минимум членов их семей. – Джамалов одобрительно наклонил голову. – Помещения, в которых находились альтеры, необходимо было бы подвергать тщательной дезинфекции. Да и мы сами должны бы были пользоваться средствами биологической защиты. И в нашу группу должен бы был входить врач-эпидемиолог. Мы были бы обязаны выяснить все контакты выявленного альтера и всех их взять под контроль…

– Хватит, – кивнул Джамалов. – То есть ты понимаешь, что речь идет не о эпидемии? А?

– Так точно, товарищ полковник. Понимаю.

– Почему же в таком случае ты продолжаешь делать свое дело и не задаешь никаких вопросов?

– Потому что я так же понимаю и то, что, если даже нам не говорят всю правду, значит, ситуация еще более угрожающая и необходимо предотвратить любую возможность утечки информации о реальном положении дел. В любом случае альтеры – это угроза, которую мы обязаны ликвидировать.

Джамалов откинулся назад, положил согнутую в локте руку на спинку стула и посмотрел на Шаркова так, будто тот прямо сейчас, прямо у него из-под носа вытянул счастливый лотерейный билет.

– Молодец, – медленно протянул Джамалов. – Хорошо сформулировал.

В свое время, когда самому Джамалову был задан тот же самый вопрос, он дал на него куда более длинный и путаный ответ. Который, тем не менее, был принят и одобрен. Ответ Шаркова был настолько хорош, что в первый момент Джамалов даже усомнился, а не слишком ли он умный для того, чтобы доверять ему? С шибко умными трудно работать, потому что никогда не знаешь, чего от них можно ожидать. С другой стороны, ежели ориентироваться только на исполнительных дураков, так от этого добра тоже не будет. В конце концов, Джамалов решил, что один умник в команде не помешает. К тому же, если что, от него всегда можно избавиться. Как говорит спин-протектор: «Нам незаменимые на фиг не нужны!»

– Ну и какие у тебя соображения на счет реального положения дел?

– Не знаю, – удрученно покачал головой Шарков. – Никаких идей.

– Правда, что ли? – недоверчиво прищурился Джамалов.

– Истинная правда, товарищ полковник. Сколько голову ни ломал – ну никак концы с концами не сходятся. Все время чего-то не хватает.

Джамалов довольно улыбнулся – это ему тоже понравилось.