В сложной внутренней и международной обстановке Сталин решил, видимо, подстраховаться от возможного вмешательства в решение текущих вопросов оппозиции. По его инициативе 14 апреля 1937 года было принято решение Политбюро, которым создавались две постоянные комиссии, предназначавшиеся для подготовки вопросов, выносившихся на рассмотрение Политбюро. Область деятельности первой комиссии касалась «вопросов секретного характера, в том числе и вопросов политики». В её состав входили Сталин, Молотов, Ворошилов, Каганович и Ежов. В случае особой срочности эта комиссия наделялась правом самостоятельного (без созыва остальных членов Политбюро) принятия необходимых решений. В компетенцию второй комиссии, включавшей Молотова, Сталина, Чубаря, Микояна и Кагановича, входили «срочные текущие вопросы хозяйственного характера».

Напоминание о секретности вопросов политики (без уточнения, внутренней или внешней) должно было пресекать всякое желание посторонних не только обсуждать, но и даже просто интересоваться ими. Указание на срочность позволяло оперативно принимать необходимые решения в узком кругу руководителей без предварительного вынесения его на коллективное обсуждение.

Из решения Политбюро становилось ясно, что высший уровень власти сосредоточила теперь тройка — Сталин, Молотов и Каганович, входившие в обе комиссии. Ко второму уровню властной группировки относились остальные члены комиссий — Ворошилов, Ежов, Микоян и Чубарь. За пределами оперативной власти оказывались три члена Политбюро — А.А. Андреев, М.И. Калинин, С.В. Косиор; три кандидата в члены Политбюро — А.А. Жданов, Я.Э. Рудзутак, Р.И. Эйхе; четыре члена Оргбюро — Я.Б. Гамарник, А.В. Косарев, А.И. Стецкий, Н.М. Шверник. Они составляли как бы третий уровень власти. Чуть ниже них находились заместители председателя СНК СССР Н.К. Антипов и В.И. Межлаук, нарком иностранных дел М.М. Литвинов, прокурор СССР А.Я. Вышинский, заведующие отделами ЦК Я.А. Яковлев и Л.З. Мехлис, а также М.Б. Таль. То есть именно те, кто играл ведущую роль в подготовке сталинских политических реформ. Возможно, что второй, истинной целью решения Политбюро являлась сознательная дезинформация о действительном построении вертикали высшей власти. Так, нарочито выпячивалась роль Кагановича, уже утратившего положение второго секретаря ЦК, зато оставались в тени активные члены подлинной сталинской группы — Литвинов, Вышинский, Яковлев, Стецкий и Таль.

Если высшая власть теперь сосредоточилась фактически в единых руках Сталина и Молотова, то периферийные партийные органы, наоборот, начали значительно расширять, чтобы таким образом по возможности нивелировать привычное влияние старых первых секретарей обкомов и крайкомов. Так, решением Политбюро от 23 апреля 1937 года из-под контроля Сталинградского, Саратовского, Горьковского, Свердловского, Ленинградского обкомов, Орджоникидзевского и Восточно-Сибирского крайкомов вывели партийные организации автономных республик — Дагестанской, Кабардино-Балкарской, Северо-Осетинской, Чечено-Ингушской, Калмыцкой, Немцев Поволжья, Марийской, Мордовской, Чувашской, Удмуртской, Коми, Карельской и Бурят-Монгольской. Начиная с 1 июня 1937 года их подчинили непосредственно ЦК ВКП(б). На этом основании подняли ранг первых секретарей новых обкомов, уравняв их права с теми структурами, которым они ещё вчера подчинялись. Кроме того, очередным решением Политбюро Казахский крайком преобразовали в ЦК КП(б) Казахстана, а Киргизский обком — в ЦК КП(б) Киргизии. Закавказский крайком ликвидировали, а вместо него создали три ЦК компартий Азербайджана, Армении и Грузии. В результате вместо 5 стало 16 первых секретарей нацкомпартий. Все эти меры были направлены на размывание единства периферийного руководства, которому теперь значительно сложнее было договориться о противодействии сталинским реформам.

Помимо партийных органов, реорганизация коснулась и государственного аппарата. В условиях неумолимо приближавшейся войны вместо существовавшего с 1923 года Совета Труда и Обороны решением Политбюро от 25 апреля 1937 года был создан Комитет обороны при СНК СССР. В его функции входило решение ключевых вопросов, связанных с «объединением всех мероприятий и вопросов обороны» страны Советов. Председателем комитета стал председатель СНК СССР Молотов, а в качестве членов вошли секретарь ЦК Сталин, нарком путей сообщения Каганович, нарком обороны Ворошилов, заместитель председателя СНК СССР Чубарь, нарком оборонной промышленности М.Л. Рухимович и нарком тяжёлой промышленности В.И. Межлаук. Затем состав пополнили ещё кандидатами — зам. наркома обороны, начальником Политуправления РККА Я.Б. Гамарником, наркомом пищевой промышленности Микояном, секретарём ЦК Ждановым и наркомом внутренних дел Ежовым. Таким образом, был создан обладавший всеми юридическими правами властный орган, сосредоточивший все вопросы подготовки страны к будущей войне.

В целях обеспечения строгого контроля за всеми кадровыми назначениями Отделу руководящих партийных органов ЦК, возглавлявшемуся Маленковым, решением Политбюро от 11 мая 1937 года было поручено отныне утверждать в должностях всю номенклатуру не только партийных функционеров (секретарей ЦК нацкомпартий, крайкомов и обкомов), но и государственных служащих соответствующих рангов — наркомов СССР и союзных республик, их заместителей и начальников главков. Получилось, что теперь был образован как бы единый для всей страны своеобразный отдел кадров главных партийных и хозяйственных руководителей. Но и при этих условиях у Сталина, видимо, всё равно не было уверенности, что проводившиеся реформы не встретят сопротивления.

1 мая 1937 года страна в двадцатый раз отмечала праздник Солидарности трудящихся военным парадом и народной демонстрацией в Москве, на Красной площади. В опубликованном по этому случаю традиционном приказе наркома обороны отмечалось: «Победы социализма записаны ныне в великой Сталинской конституции СССР, открывающей новую полосу в строительстве советского государства. Сталинская конституция СССР знаменует собой расцвет подлинной советской демократии, ещё более тесную связь всех трудящихся масс с органами советской власти, обеспечивает ещё более широкое и всестороннее участие их в управлении своим собственным государством».

Теперь остаётся только гадать, насколько трудящиеся массы осознали тогда те права, которые гарантировала им новая Конституция, и что конкретно требовалось от них, чтобы их участие в управлении своим государством стало широким и всесторонним. Конечно, в прессе публиковались определённые материалы, но пока что всё варилось где-то в верхних эшелонах власти, не достигнув ещё понимания простых людей, от правильной деятельности которых многое должно было зависеть. При этом если силы троцкистов в партийных и советских органах, мешавшие проведению реформ, были в определённой мере ликвидированы, то это практически ещё не коснулось вооружённых сил. А в высшем руководстве армии находилось значительное количество военачальников, которые действовали в Гражданскую войну, с 1918 по 1924 год, под командованием Председателя Реввоенсовета республики и наркома по военным и морским делам Троцкого и являлись его ставленниками и сторонниками.

Всё началось с целенаправленных перемещений в высшем начсоставе Красной Армии, сообщение о которых появилось в газете «Красная звезда» 11 мая 1937 года. Самым главным в кадровой чехарде оказалось то, что Туха-невский с должности зам. наркома был направлен из столицы в далёкий провинциальный город командующим войсками Приволжского военного округа, а на его место в НКО назначен Б.М. Шапошников.