рейнджерских дорог. Надо отметить важную деталь: не исключая Дримма в отряде нет никого, кто умеет пользоваться подобными путями, да и оставшаяся рядом с отцом Дочка не особая мастерица по ним ходить. Казалось бы потенциально очень опасная ситуация, но... Дримм без проблем открывает временный портал, легко способный просуществовать необходимое время для прохождения сквозь его арку всего отряда. Портал этот не открыть находясь на Земле... лишь тот кто ступил на рейнджерские дороги сможет его создать. И кстати сонников уже и след простыл — скорей всего остались на зелёной тропе в Мире Снов. Василиса совсем не выглядит обеспокоенной их судьбой, а значит о них не стоит переживать.

*

Под звуки свирели, под взглядами во множестве проступивших сквозь придорожные заросли гротескных харь бойцы отряда один за другим ныряют в небольшой овал — на той стороне портала их ждёт промежуточная остановка на пути к цели, короткий отдых и вторая часть сосредоточенных для похода сил...

*

Крохотный форпост на самой дальней границе освоенного Драконами пространства рейнджерских дорог не может похвастаться мощными укреплениями как иные крепости реального мира, да и размеры его подкачали — по сути ограниченная в силу объективных причин территория форпоста не сумеет вместить даже футбольное поле. Расширить полезную площадь невозможно — случайно обнаруженная пространственная выемка на пересечении нескольких дорог не поддаётся воздействию, а если использовать по-настоящему сильную магию, то очень вероятен риск лишиться того, что есть. С подземельем тоже не получится — просто нет земли, в которую можно было бы вгрызться заступом и лопатой... начнёшь ковырять полотно рейнджерсой дороги, быть беде! А вот тянуться вверх запрета нет! Неудивительно, что нынче самый особенный из объектов клана представляет из себя недостроенную конструкцию в три этажа и ещё два пребывают в процессе строительства. Форпост находится под постоянной защитой дренефейрийских големов-пауков и дежурного рейда игроков, при всём желании его не назовёшь вечнокипящим жизнью местом, но и пустым он никогда не бывает.

Как правило здесь можно встретить артель строителей в два-три десятка универсалов, несколько личных заготовок из очередной смены хозяйственного персонала форта, один-два, редко больше готовящихся к экспедиции или вернувшихся из неё рейда, парочку усиленных личными заготовками и спецназовцами рейдов охотников, чья добыча окупает само существование форта: ливер прибитых охотниками тварей крайне ценится алхимиками Старой цитадели, особенно много дают за более-менее целую тушку, но не побрезгуют отрубленной лапой или головой, склянкой с нацеженной из раны кровью, неаккуратно срезанной полоской кожи, сломанным рогом, выбитым клыком или глазом. Иногда до форпоста добирается транспортный караван из носильщиков с набитыми до упора безразмерными мешками. Обычно это всё — кроме небольшой группы твердокаменных энтузиастов никому и дела нет до существующего непонятно где форпоста (Драконы так и не разобрались, чем являются рейннджерские дороги, чем фундаментально рейнджерские дороги Серединного мира отличаются от своих аналогов на Земле). Если бы не самоокупаемость всей этой затеи, Малый совет мог бы окончательно закрыть данный проект, поскольку изначально крохотная надежда достичь с помощью рейнджерских дорог Серединного мира, попасть куда-то ещё (возможно в иные миры) едва горит. Но да, горит, несмотря на многочисленные неудачи, робко-робко прямо как зажжённая на ветру свеча.

Всё изменилось примерно за сутки до появления Главы с отрядом из отборных бойцов! За последние пару лет форпост ещё не видел такого наплыва посетителей! Совсем, совсем непростых посетителей, часть из них вообще оказались в этом месте в первый раз: ладно ещё Лаирасул с парой крепких рейдов из самых отчаянных энтузиастов поиска тропы в Серединный мир, но согласитесь, странно увидеть здесь таких занятых старейшин как Альдарон и Дядя! Увидеть никогда особо не пылавших интересом к рейнджерским дорогам Айсмена и Аргун-Аргала по прозвищу Проклятый Танк! Совсем непонятно, что тут забыли известная в клане воительница с говорящим ником Бешеная и последние годы заделавшийся записным трактирщиком Хо Большой Босс!

Разумеется всех игроков сопровождают питомцы и некоторые личные заготовки из сильнейших!

Айсмен заявился во главе своего прославленного кагала из уже 15-ти ххургов и десятиметрового снежного великана по имени Вуки. Трёхголовый белый медведь по прозвищу Рык не требуется хозяину-игроку на рейнджерской дороге и потому до времени находится в ничто.

Не столь богатый питомцами Дядя привёл всего двоих, зато прихватил с собой десяток ''Приносящих рассвет'', трое из которых начинали с ним ещё на Весёлом острове и рука об руку прошли вместе с кланом Красного Дракона едва ли не весь его впечатляющий боевой путь. Что касается питомцев, то конечно Дядя не мог не прихватить с собой своего первенца-любимца, громадного питона по прозвищу Зу; ну и второго, по странной гримасе Судьбы тоже первенца... первого разумного питомца, полудемона с несколько тяжеловесным, но ко многому обязывающим именем Микеланджело (Мики). Какого-либо маунта Дядя брать с собой не стал — тошта не желает гордо гарцевать верхом, когда его парни (''Приносящие рассвет'') будут сражаться, твёрдо стоя на своих двоих, да и если уж на то пошло, большинство приёмов и техник ''Скользящего в сумерках'' не заточены под верховой бой.

Альдарон оставил дома обладающих большой магической силой жён-заготовок, хотя оные барышни многое могли предъявить как мощные дамагеры и умелые маги поддержки. Однако своих более чем хорошо прокаченных питомцев привёл всех! Рысь ласково названная Марусей незаменима для того, кто желает в суматохе боя прикончить конкретного вражеского мага или закогтить командира. Возможно Маруся проиграет в открытом бою питомцам аналогичного уровня и класса, но вот в качестве тихого убийцы она выше всяких похвал — обманет любого мага, сумеет незаметно подкрасться к эльфу в лесу! Четырёхрукий ракшас с простецким именем Браток является довольно сильным магом: одновременно ''танком'', как умелый спец по созданию разноплановых магических щитов и обладатель солидного резерва маны, но также и достойно одарённым хилером. Не стоит обольщаться, боевыми заклинаниями Браток тоже владеет, однако, скажем так, нанесение урона это не самая сильная его сторона (в силу расовых особенностей ракшас не совсем безобиден и в рукопашной схватке). И наконец гнолл по прозвищу Уран — тяжеловооружённый боец ближнего боя. Очень здоровый и крепкий даже для своей расы, о чём свидетельствует без напряга носимый им двойной кольчужный панцирь с дополнительными пластинами на груди-спине-плечах, полноценными рукавами, капюшоном и подолом сильно ниже колен (общим весом под 65 килограмм). В бою Уран действует от обороны с опорой на большой-тяжёлый, действительно тяжёлый (80 килограмм) многослойный стальной щит, с