Три самолета 72-й эскадрильи в сопровождении четверки IAR-80 отбомбились по аэродрому Болгарийка. В 4.45 они направлялись к Болграду и были перехвачены несколькими И-16. Истребители прикрытия немедленно вступили в бой, но были быстро оттеснены. Пара советских самолетов атаковала правофланговый бомбардировщик № 1 (командир экипажа Думитру Чебану). Пули пробили топливный бак, повредили приборную доску второго пилота, механизм сброса бомб и легко ранили бортмеханика. Ответным огнем один из нападавших был сбит, что заставило другого отказаться от дальнейших атак. Но переживания румынского экипажа на этом не закончились. Полученные повреждения не позволили сбросить две бомбы, и садиться пришлось с этим опасным грузом. Однако все обошлось. Воздушную победу экипажа Чебану подтвердили летчики бомбардировщика № 20. Команда этой машины тоже отличилась, повредив пулеметным огнем несколько самолетов на земле.

Борт № 18 из той же эскадрильи взлетел последним. В темноте его экипаж не нашел свою группу и решил действовать самостоятельно. Встретив звено IAR-80, бомбардировщик с таким солидным прикрытием направился к Болгарийке. Над аэродромом румынским самолетам пришлось вступить в бой с шестью И-16. Два из них «связали» истребители, а остальные атаковали одинокий S.M.79 на всем пути до Белграда. В результате он получил 29 попаданий, причем были пробиты оба топливных бака. Один из нападавших решил атаковать бомбардировщик в лоб, но румынский пилот заложил крутой вираж, и бортстрелки сумели сбить советский истребитель.

Самолеты 1-й баг приземлились между 5.05 и 5.30. Экипажи заявили об уничтожении на аэродромах 15 самолетов противника. Из 9 участвовавших в этом рейде машин было потеряно 2, погибли 10 человек летного персонала.

Бомбардировщики 72-й эскадрильи прикрывали IAR-80 из 8-й иаг. Один из летчиков-истребителей мл. лейтенант Георге Постеукэ отметил сильное противодействие зенитной артиллерии в районе Болграда. По его словам, на земле горел румынский самолет, сбитый зенитчиками. В завязавшемся воздушном бою истребитель Постеукэ был подбит, а сам летчик получил тяжелое ранение, тем не менее он сумел приземлиться на ближайшем своем аэродроме.

Как и во всех частях ВВС Красной Армии, ранним утром 22 июня 1941 года в 67-м иап была объявлена боевая тревога, личный состав подготовил самолеты к боевым вылетам и рассредоточил их по аэродрому.

Около 04.00 (здесь и далее время московское) с востока показался двухмоторный самолет. Сначала предположили, что это учебная тревога и прилетел проверяющий из штаба дивизии или ВВС округа. Однако самолет оказался румынским разведчиком. «Бленхейм» Мк. I (хвостовой № 36) из 1-й разведывательно-бомбардировочной эскадрильи стартовал в 03.30 с аэродрома Фокшаны-Северный и должен был выполнить разведку советских аэродромов в районах Кишинева, Бендер, Аккермана, Болграда. Однако экипажу «Бленхейма» командира эскадрильи локотенент-командора Корнелиу Бэтэкуи (Lt.Cdor.av. Corneliu Bătăcui) выполнить задачу было не суждено.

Быстрее всех среагировал на появление румынского самолета начальник штаба полка майор Н.К. Борисов – опытный летчик, воевавший на Халхин-Голе. Увидев желтые кресты, он приказал лейтенанту Н.М. Ермаку уничтожить разведчика. Николай Ермак не подкачал и одержал первую воздушную победу не только своего полка и ВВС Одесского военного округа, но и, видимо, вообще всех ВВС КА в начавшейся войне.

Первое звено 71-й эскадрильи вел командир 1-й бомбардировочной авиагруппы локотенент-командор Л. Комса, пошедший на задание на «Савойе» с хвостовым № 5 командира эскадрильи капитана К. Стоенеску. Еще на подходе к Болгарийке в 05.10–05.15 румын атаковала тройка И-16 4-й эскадрильи (А.И. Мокляк – А.А. Мелентьев – Я.Г. Курочка). В результате настойчивых атак с задней и передней полусфер оба ведомых румынских самолета были сбиты. При этом экипаж «Савойи» № 17 погиб в полном составе, а из экипажа «Савойи» № 1 спаслись пилот Константин Букури и радист Иоан Валку, которые стали первыми пленными румынскими авиаторами в Великой Отечественной войне.

Экипаж ведущего румынского самолета не стал искушать судьбу и сразу развернулся в сторону Прута. Тем не менее его продолжали преследовать еще 35 км, пока он не пересек границу. Ее советским пилотам было категорически запрещено перелетать, что и спасло румынский флагман с пробитыми баками, его экипаж и командира 1-й бомбардировочной группы. По итогам боя старшему лейтенанту Мокляку и лейтенанту Мелентьеву совершенно справедливо засчитали по одному сбитому бомбардировщику.

Победы Мокляка и Мелентьева были не случайными: оба были отлично подготовленными летчиками не робкого десятка. Кроме того, Мокляку просто необходимо было отличиться, чтобы загладить свой проступок с разбитым У-2. Ему это удалось – действия звена во многом предопределили успех всего начавшегося сражения. К сожалению, жить старшему лейтенанту оставалось буквально несколько минут.

Единственный уцелевший в боевом вылете 22 июня самолет 71-й эскадрильи, флагманский «Савойя-Маркетти» S.79B, хвостовой № 5 (Фото из книги Джеордже Чикоша «Авиация Румынии в агрессии 22 июня 1941»)

Сразу после начала боя звена Мокляка с аэродрома начали взлетать и сразу же вступать в бой звенья И-16. Из-за того, что румынские самолеты выходили на аэродром Болгарийка с разных направлений, у летчиков 67-го иап создалось впечатление продуманного скоординированного удара нескольких крупных групп бомбардировщиков под прикрытием десятков истребителей. Это впечатление, вероятно, было усилено пролетами в районе аэродрома и нескольких разведчиков – трех «Бленхеймов» и двух IАR 39.

Герои утреннего боя 22 июня 1941 г.: командир звена 4-й эскадрильи старший лейтенант Александр Игнатьевич Мокляк, лейтенант Александр Алексеевич Мелентьев, младший лейтенант Яков Григорьевич Курочка

Летчик 59-й истребительной эскадрильи Георгий Постеука в кабине IАR 80 (Фото из книги Джеордже Чикоша «Авиация Румынии в агрессии 22 июня 1941»)

Румынские истребители из 59-й и 60-й истребительных эскадрилий, попытавшиеся защитить «Савойи», сами немедленно подверглись атаке советских истребителей и понесли потери. Первая четверка IAR 80, которую лидировали командир 8-й группы Г. Бордеани и командир 59-й истребительной эскадрильи капитан В. Мазаран, была атакована звеном И-16 командира 1-й эскадрильи капитана П.Ф. Головнева. В результате боя румынским летчикам с трудом удалось отбиться от атак, но один из ведомых IАR 80 был подбит, а его летчик Г. Постеука ранен в голову. Он с трудом довел истребитель до аэродрома, где смог произвести посадку в штатном режиме и был отправлен в госпиталь. Капитану Головневу и одному из его ведомых лейтенанту Д.А. Чватову засчитали один сбитый истребитель, заявленный как мессершмитт Bf.109.