— Нет, это не проделки водяного, — предупреждая мой следующий вопрос, произнес Егорка. — Но вот положение у нас с тобой незавидное.

— Это потому что вы ничего не видите, окромя собственных проблем, — пропищало что-то у самых моих ног.

Я охнула, когда это нечто запрыгнуло на подол моей юбки и поползло вверх.

— Я сучок-путевичок

Помогу, коль путь далек,

Отведу я сглаз дурной,

Только выберите голос мой.

— Что? — спросил Лунов, однако, не спеша избавлять меня от этой напасти.

— С-слезь с меня, — подпрыгнула на месте и потрясла подол сарафана.

— Не-а, — мило так ответил сучок-путевичок. — Я теперь с тобой буду. Буян хочу повидать… А то здесь в Три Третьем царстве я совсем загибаться стал.

Еще один короткий миг, и волшебная коряга удобно устроилась у меня на левой руке, обхватив собой запястье два раза. Я непонимающе уставилась на Егорку, а тот в свою очередь с интересом рассматривал нашего нового знакомого.

— И чем же тебе местные леса не угодили? — медленно произнес он.

— Сначала скажи, каким голосом мне слово молвить, а потом расспрашивай обо всем на свете, — грозно выдало это чудо.

— А давай что ли женским, — взгляд голубых глаз загорелся в предвкушении.

Это было ужасно. Аналог путевого клубка рассказывал парню о себе и своих злоключениях. Мол старичок Боровичок совсем жизни не дает — заговорил живущих тут совушек, и теперь они доносят ему о беспорядках, что творятся то тут, то там. Еще он нашел двух говорящих белок, которые появляются в самых неожиданных местах и бьют по лбу шишками всех, кто им не понравится. Для профилактики.

— А меня, вон, принуждает ему сказки рассказывать про случайных путников, — повинился в самом конце сучок. — Не представляете, как надоело попусту растрачивать свой дар.

— А ко мне чего прицепился? — я потрясла в воздухе рукой, пытаясь его сбросить. — Отвечай! Только не словно девица на выданье.

— А мне понравилось, — рассмеялся Егорка.

Мы стояли посреди леса, мокрые, холодные и при этом как ни в чем не бывало разговаривали с подданным нашего предполагаемого врага. Не знаю, как Егору, а мне это порядком надоело.

— Да ты не сердись, девица, — бархатистым мужским баритоном проговорил мой живой браслет, — я же к тебе со всей душой, а ты сразу крик поднимаешь.

— Нет, лучше женским, — не к месту встрял колдун.

— Я против! — тут же вспылила, глядя на развеселившегося лунного волка. — И вообще, не находишь, что нам надо где-то укрыться от дождя?

— Да мне уже все равно, — отмахнулся молодой человек. — Я теперь уже ни от кого и ни от чего не укроюсь.

— Эм… Ом… Ям! Ар-р-р! — неопределенно выдал сучок-путевичок. — Я запутался, ну да ладно.

— Эй, что с тобой? — я вопросительно воззрилась на него, не понимая, откуда эти гортанные ноты.

— Не смог выполнить сразу два пожелания, — печально откликнулся. — Ну да ладно, хорошо, что третье у вас приблизительно одно.

— Поясни, — тут же потребовал Егор.

— Укрыться оба хотите, а я могу сие для вас сделать, — для недогадливых пояснила коряга. — Так, возьмитесь за руки и сделайте ровно пять шагов на юг. Потом обернитесь вокруг своей оси три раза и топните ногой. Девица правой топает, а молодец — левой.

— А ты часом не отсырел? — спросил Лунов.

Я шикнула на друга. Если наш нечаянный союзник обидится, жди беды.

— И что это нам даст? — спросила, но не получила ответа.

Видимо, путевой решил не разговаривать с нами до того момента, как мы выполним его указание. Я с укором посмотрела на одногруппника и потянула его в указанную ранее сторону. Немного поколебавшись, парень все-таки решился сделать эти пускай глупые, но возможно спасительные для нас обоих шаги.

— Один, два, три, четыре, пять

Вышел зайчик погулять, — смешно продекламировал сучок. -

Поворот, еще, еще,

Вот и кончилося все.

Топ!

К своему величайшему удивлению обнаружила, что тучи рассеялись, будто их и не бывало. Вместо них засветило яркое солнце, которое тут же стало согревать наши продрогшие под дождем тела.

— Так… — первым из нас пришел в себя Егорка. — Огласите, пожалуйста, полный список следящей и доносящей Боровичку о чужаках живности.

— Да тут не только живность имеется, — заметили, поуютнее устроившись на моем запястье. — Тут сети разные, из устаревших путевых клубков сплетенные. Камушки-маячки, озабоченный и безнадежно влюбленный в Алиску водяной. Но он вас не тронет. Лубоф — дело пагубное. Даже из толстой лысой рыбехи может ловеласа сделать.

— Бр, — я поморщилась. — Так куда, говоришь мы попали? И куда делся дождь?

— Дождь наслали на вас учителя, чтобы побыстрее найти двух не легших спать, как положено, учеников, — ошарашил нас новостью путевичок. — А привел я вас на секретную тропинку. О ней кроме меня и Боровичка никто не знает.

— Оно и не удивительно, — я переступила с ноги на ногу и посмотрела вниз, стараясь разглядеть эту самую тропку.

— Не старайся, не увидишь, — фыркнул сучок. — Следуй за мной, и на волю выйдешь.

— А чего это ты такой добрый? — я не выдержала. — Уж не на хозяина ли своего работаешь?

— Он от него отрекся, — вместо деревяшки ответил Егорка. — Разве не знаешь, что если сучок-путевичок обматывается вокруг руки дважды, то признает тебя, как хозяина?

— Нет, не знаю, — буркнула в ответ. — А если бы он врал?

— То в один оборот и защелкнулся бы, — пожал плечами брюнет. — Иначе не смог бы дольше пяти минут просуществовать.

— Обуглился бы к чертовой бабушке, — радостно подтвердил сучок. — А ну-ка тихо! Что-то там позади осталось с носом.

Не стала уточнять, что именно. Вообще, меня сильно напрягала манера общения этого существа.

— Едва от совуньи-записуньи укрылись, — посетовал новый знакомый. — Лесной дух нынче совсем взбесился. Порядок ему нужен идеальный, понимаешь ли…

— Вообще, я всегда думала, что он и есть лес: его душа, ветер и сила, — задумчиво проговорила, отмечая про себя, что именно в этом месте мне стало вдруг намного спокойнее. Будто раньше глаз какой чувствовала всем своим существом, а теперь наваждение прошло, и мир вокруг стал прежним.

— Да ты что? — искренне изумился мой говорящий браслет. — Как можно? Старичок Боровичок, конечно силен и могуч, но не является богом. И управление стихиями ему неподвластно.

— Это все очень интересно, но давайте уже куда-нибудь пойдем? — не выдержал Егор. — А то мне как-то не хочется снова с ним встретиться.

— Пожалуйста, — тут же среагировал сучок-путевичок. — Три километра на север и два на юг. Потом сжимаем правую ладонь в кулак и ударяем получившимся «орудием» по пустоте.