— И откуда у него такие древние методы передвижения? — тихо проворчал Егорка и двинулся с места.

— Оттуда, что я — устаревшая версия путевого клубка, — охотно ответила ему коряга. — Вот старые методы передвижения по секретным тропкам и выдаю. Сам ничего не показываю, только рассказываю. На руке сижу, далеко гляжу. А коли скоро поворот, я открою вам свой рот.

— Да уж, и стишки с прибаутками присутствуют, — недовольно фыркнул Лунов.

— А еще колядки, переглядки и пение украдкой, — подтвердил довольный произведенным эффектом сучок. — Новые мои собраться, поди, более заумные и занудные, скучные и тучные.

— Довольно! — шикнул на него друг. — Ты же говорить нормально умеешь. Почему не разговариваешь, как мы с Алисой?

— А так веселее, — нагло заявил новый знакомый. — А то ж столько идти да по тишине — повеситься можно.

— Да ладно вам ругаться, — я попыталась утихомирить болтунов. — Давайте лучше решим, куда подадимся. А еще неплохо было бы вычислить нашего преследователя.

— Ты отправишься домой через океан, а я — в школу, — немного жестко ответил Лунов. — У меня еще осталась парочка козырей.

— На землю! — прервал поток его красноречия сучок. — Живо!

Не раздумывая над причиной подобного поведения путевого, мы повалились на землю и прижались к ней всем телом. В следующую секунду над нами пролетел зачарованный крутящийся серп — верный спутник поднятой Боровичком тревоги. И призван он был снести с плеч наши головы, где бы мы с Егором ни находились.

— Быстро он засуетился, — зло выплюнул Лунов. — Вот мне интересно, его-то как умудрились втянуть во все это?

— Планы меняются, мы идем на восток, — перебил его сучок-путевичок. — А точнее, пять шагов еще по прямой пройдем, а потом резко поворот, и бежим без оглядки.

Странный он какой-то. Но, если хорошо подумать, то без него нам не видать свободы. Остается довериться этому волшебному существу и идти туда, куда он скажет. Сучок ведь нас и от непогоды избавил, и от смерти. Только что. Страшно себе представить, что было бы, не встреть мы его на своем пути.

— А мы идем, шагаем по лесам,

И я люблю прелестных, милых дам…

Они мне вслед шлют пылкий поцелуй,

О, милый друг, любовь ты нарисуй.

Она ведь так чиста-а…

Ну, все, теперь у нас есть персональный певун. Он же проводник, он же маяк и еще много чего, каким-то образом уместившегося в простой деревяшке.

— Ты хоть путь нам сокращаешь? — проговорил Егорка спустя минут десять.

И я поняла, что меня таки попытаются переправить обратно на Буян. А я не хотела этого. Мне страшно было оставлять своего лунного волка одного. Мне было так хорошо рядом с ним… и днем, на занятиях, и ночью, когда он приходил ко мне в комнату. Эта мысль пронзила усталый мозг словно острая стрела.

— А то, — ухмыльнулся сучок. — Раз в десять быстрее пересечете Тритретье и Тривосьмое царства.

— Стоп! — я резко остановилась. — Почему это мы находимся так далеко от океана?

— А я смотрю, с географией у кого-то совсем плохо, — протянул путевичок. — Балда! Тритретье ведь в самом сердце материка находится.

Да, с картами у меня всегда было плохо. Но ведь все знают, что от Высшей школы ворожбы до порта рукой подать.

— Так, я запуталась, — потерла переносицу, пытаясь понять, что могла забыть. Нет, Лунов же практически за ручку довел меня до аудитории, где проходил экзамен, а значит, мы каким-то образом сократили путь.

— Все дороги, ведущие от граничащих с морем царств в Тритретье зачарованы, — снизошел до пояснений Егорка. — Признаюсь, меня немного удивил тот факт, что ты так доверчиво следовала тогда за мной и при этом не задавала никаких вопросов. Но теперь все понятно.

— Никогда о таком не читала, — рассеянно проговорила я. — Но тогда сейчас мы идем не в пример дольше. Почему?

— Ну, сама посуди, — по-видимому, кто-то разговорился. — Это же тайная тропа, следовательно и путь у нас получается другой. Чтобы скрыться от Боровичка, нам надо хотя бы оказаться в Тривосьмом. А вот от преследования в целом нас спасет только остров Буян.

Вот не хотелось мне его бросать и все тут. Умом понимала, что я в его деле бесполезна, однако, предчувствуя беду, боялась за него.

— Ты хоть план действий составил? — вопросительно взглянула на своего друга. — Что противопоставишь врагу?

— Свои смекалку, ловкость и силу, — уклончиво ответил парень.

— Но ты ведь даже не знаешь, кто главный.

— Я уже близок к разгадке.

— Насколько?

— Когда выйдем к порту, я уже точно буду знать, кто он.

О соображениях на этот счет спрашивать не стала. Не время и не место. Да и свидетель в роли сучка-путевичка, подданного лесного духа, не внушал мне доверия. Я чувствовала себя тепличным растением, выращенным в благоприятных условиях и не видавшим суровой жизни во внешнем мире. Вот, вроде бы и читала в замке много, и в семье колдунов выросла, а сейчас чувствую себя не в своей тарелке. Все вокруг кажется таким удивительным, будто происходит вовсе не со мной, а с кем-то другим. Я ведь приплыла на материк, чтобы поступить в Высшую школу ворожбы и выучиться там, развить свои способности, познать что-то новое и определиться с призванием. На деле все оказалось не так радужно, как представлялось в самом начале.

— У Лиски в голове сумбур, — тут же затянул мой браслет, -

Пляшут скоморохи,

Ловит белка беглых кур,

Волка с моей крохой.

— И чего, спрашивается, сохранял в тайне свою суть, когда даже сказочные существа знают, кто ты? — Я недовольно покосилась на оборотня.

— Простые смертные о том не ведают, — сквозь зубы процедил молодой человек. — Только те, кто охотится на лунных волков.

Ну, и, собственно, я. Почему именно я, и зачем он полез в школу, зная, что за ним ведется охота? Конечно, мне теперь известно, кем он является на самом деле, однако по-прежнему не могу понять его мотивов. Нет, одно соображение на этот счет у меня имеется, но пока не готова поверить в то, что быть может именно я являюсь основным магнитом, притянувшим Игория (жуткое имя) в эти места.

— Марфа не должна знать обо мне, — неожиданно произнес друг. — Предупреждаю заранее. Мало ли через месяц родители вернут тебя в Тритретье.

Мне было больно видеть, как он готовится к решающей схватке. Ведь столько лет бегал от Демона и теперь почему-то решил остановиться, подставиться под удар.

— А давай мы вместе уплывем на Буян? — дотронувшись до его руки, предложила. — Расскажем все отцу, и он обязательно что-нибудь придумает.

— Я должен сам разобраться со своими проблемами, — несмотря на стальные нотки в голосе, его пальцы все же переплелись с моими. — Хватит прятаться от неизбежного.