Кассандра сжимала свой артефакт связи, на ее лице была написана паника. Меня словно молнией прошибло. В этот момент единственная мысль, на которую я была способна: 

— Звездец! 

Я резко отстранилась, не зная, куда прятать взгляд. Рэй рвано выдохнул, запустил пятерню в волосы и взлохматил шевелюру. Не прошло и десяти секунд, как он распахнул окно. Я в последний миг сунула ему артефакт, подаренный Джеем. 

— Кэсси, ты со мной? — деловито поинтересовался он, кивком поблагодарив меня. В глаза я старалась не смотреть.  

Обход после полуночи?! Как это вообще возможно? Или?..  

— Нет, — Кэсси мотнула головой, подходя ближе к окну. — Нам дозволительно находиться в комнатах друг друга даже после отбоя. Если мы самообразовываемся, конечно. Все, дуй отсюда… 

Она едва ли не выпихнула Рэя из комнаты, плотно закрывая за ним окно и зашторивая окна. Закончив с этим, обернулась ко мне с тяжелым вздохом. Брови сведены. Кэсси явно сердилась. 

— Обход, серьезно? — хрипло поинтересовалась я, уже заранее зная ответ. 

— Я просто хотела, чтобы вы поговорили, а не… — начала она резко, но вдруг сбавила тон. Рухнула в кресло: — Кэри, если тебе действительно нужно уехать, подумай о том, что будет с моим братом. Мы огневики. Для нас нет полумер. Если мы любим, то отдаем себя полностью. Если ненавидим, то до кровавых соплей. Для нас все как в первый и последний раз, понимаешь?.. 

Я молчала. Анализировала все то, что произошло несколькими минутами ранее. Поддавшись ненужным эмоциям, я совершила почти непростительную ошибку. 

— Если ты внезапно пропадешь, он… Он ведь еще и дракон, Кэри! И сейчас ты дала его дракону надежду. Это… 

— …это очень глупо, — закончила я за нее. — Ты права. Спасибо. 

— Это не глупо, просто… — она отвела взгляд. 

— …просто приводить его в чувства придется тебе. А если вырвется дракон, то уже всему королевству, — вновь вставила свое слово. 

Настроение неумолимо поползло вниз. Кэри права. Я поступила очень необдуманно и эгоистично. 

— Когда мы разошлись с Майком, я спалила весь этаж в нашем поместье. Именно после этого я начала всерьез относиться к занятиям с мастером Харрис, — вдруг произнесла она. — И не хочу, чтобы Рэй испытывал такие эмоции. 

— Я тоже не хочу, — искренне произнесла я, впервые на протяжении всего разговора прямо встретив ее взгляд. 

— Если хочешь, я больше не буду оставлять вас наедине, — предложила она. — Вряд ли он быстро остынет, но если не подкидывать дров в печь… 

— Я хочу вообще прекратить общение, — мой голос прозвучал холодно, я вновь надела на себя привычную маску. — Так будет проще. Мой отъезд — неизбежность. А у меня тоже есть чувства и эмоции. 

Кассандра молчала с минуту. Размышляла. Затем кивнула и привычным беспечным голосом произнесла: 

— Чувства и эмоции у ледяной королевы, я так и знала! — но, не заметив и тени улыбки на моем лице, тут же поинтересовалась: — Ты хочешь, чтобы я ушла? 

— Нет, — слишком быстро выдохнула я. Мне правда не хотелось оставаться в одиночестве. По крайней мере, сегодня. — Расскажи мне про вас с Майком, поподробнее. 

*** 

Рэймонд Коулз 

Я довольно быстро добрался до своей комнаты в мужском общежитии. Даже земля под ногами теперь казалась мягче. Мне до сих пор не верилось, что дело сдвинулось с мертвой точки, что Кэролина дала волю чувствам. 

Теперь я даже не сомневался, что они у нее есть. Нельзя так целовать человека, к которому ничего не испытываешь. Невозможно полностью слиться с тем, кто вызывает лишь легкую симпатию. А наши ауры сплелись, я это ощутил. Дракон это ощутил, растекаясь жжением по татуировке. 

Он не рвался на волю, как обычно во время эмоциональных всплесков. Он принимал Кэри как… вторую половинку? А значит, и ее драконица уже готова пробудиться. Интересно, Кэролина успела уловить эти отголоски? 

В первый раз, когда мы целовались, ничего подобного не происходило. Может, потому что это было сделано на спор? Или же из-за того, что в тот миг сама Фарлоу находилась под воздействием зелья?

Демоны бы побрали эту кастеляншу! Кто вообще в полночь устраивает обход?! 

Откинувшись на подушки, я задумался о том, зачем Эстер Лидс подпаивать Кэри и мою сестру — какую конечную цель она преследовала? И зачем были все эти махинации с Матушкой Гусыней? Я отчетливо понимал, что что-то упускаю. 

В ближайшую пару дней следует навестить Ватека. Надеюсь, он к этому моменту сумеет найти Лидс и вытрясти из нее правду. 

Пока готовился ко сну, с десяток раз поймал себя на мысли, что хочу все обсудить с Кэролиной. И Лидс, и наш поцелуй, и то, что мы будем делать в дальнейшем… От этих мыслей меня мотало по комнате, я не знал, чем занять свои руки, спать отчаянно не хотелось. 

Интересно, кастелянша закончила со своим обходом? 

Недолго думая, я взял со стола специальный карандаш и с помощью артефакта набросал Кэролине сообщение: «Спишь? Не возражаешь против гостей? Думаю, нам есть, что обсудить». 

Я привык, что обычно Кэрри отвечает долго, если вообще отвечает. В этот раз все произошло наоборот. Кристалл буквально через полминуты завибрировал от того, что она захотела связаться со мной голосом. Накинув рубашку, не хотелось добавлять лишней двусмысленности,  я активировал кристалл. 

В воздухе тут же проявилась картинка. Волосы Кэри волнами лежали на плечах, она уже переоделась в халат. В глаза смотреть боялась, и это тут же показалось мне дурным знаком. 

— Привет еще раз, — сдавленно произнесла она. 

На заднем фоне виднелась темная плитка. Точная копия той, что была у меня в ванной комнате. Видимо, Кассандра еще у нее в комнате, и Кэри не захотела, чтобы у нашей беседы были лишние уши. 

— Привет, — с мягкой улыбкой ответил я. 

— Я хотела сказать, что… — Кэри тяжело вздохнула. 

На ее лице легко читалась и растерянность, и неуверенность, и замешательство, и даже шок. Ничто из этого не походило на влюбленность, на радость от первого шага в начале отношений, на игривый флирт. Я молчал, мысленно готовясь к самому худшему. И не ошибся: 

— То, что произошло, больше не должно случиться, — глубоко выдохнув, выдала она куда спокойнее. 

— Почему? 

— Ты ведь сам понимаешь, что мы не пара. — Она грустно улыбнулась и заправила выпавшую прядь волос за ухо. — Ты Коулз, я Фарлоу. Ты огневик, я… ледяной маг. Ты волен распоряжаться своей судьбой, за меня уже давно все решено. Перед тобой расстилается весь мир, а мне предстоит выйти замуж. 

— Это все надуманное. 

— Для тебя, но не для меня. Я этим живу. И не хочу портить жизнь ни тебе, ни себе.