следующем этапе, который Ражничек выполнять не рекомендует, надрезал себе палец бритвой и вновь помещал уже окровавленный палец в стакан. Стрелка резко прыгала. “Видно было, как усиливается ток, – рассказывала она. – По аудитории каждый раз прокатывались вздохи”.

Этот ток создает электрическое поле, влияние которого можно почувствовать в теле в пределах некоторого расстояния. Для соседних клеток оно действует одновременно как охранная сигнализация, сигнал тревоги и компас. Мумин По и Энн Ражничек использовали искусственное электрическое поле для перемещения отдельных клеток по чашке Петри, а естественные поля, возникающие под действием тока из раны, привлекают к ране целые полчища клеток. Этот ток вызывает и направляет “скорую помощь” тела: кератиноциты и фибробласты восстанавливают структуру ткани, а макрофаги убирают оставшийся мусор. Все вместе они работают над восстановлением эпидермиса. Что еще круче – электрическое поле привлекает клетки к центру раны. Это наш естественный катод, огромная красная мишень, к которой устремляются все подвижные клетки-помощники.

Так начинается процесс заживления. По ходу заживления раневой ток и созданное им электрическое поле постепенно угасают. К моменту полного затягивания раны раневой ток уже не определяется. Так происходит во всех клетках эпителия.

И знаете что? Кожа – не единственная эпителиальная ткань в вашем теле.

Для еще большего упрощения можно сравнить эпителий кожи с термопленкой, которая покрывает тело и отделяет то, что находится снаружи, от того, что находится внутри. И как все наше тело обернуто многослойным электрическим эпителием, который мы называем кожей, так и все наши органы обернуты собственной электрической пленкой.

В зависимости от конкретного органа эта эпителиальная пленка может быть внешней или внутренней (формально, если она находится внутри, ее называют эндотелием, но суть от этого не меняется). Некоторые органы имеют две такие пленки: например, сердце покрыто пленкой и снаружи, и изнутри. Такая пленка покрывает почки и печень. Ею выстланы ротовая полость, кровеносные сосуды, полые части всех органов, таких как легкие, глаза, мочеполовые пути, кишечник, вагина, простата. Я не преувеличиваю: эта пленка есть повсюду. Функция клеточной мембраны заключается в создании границы между внутренним пространством клетки и внешней средой, а эта пленка определяет, что может входить и выходить из органов, которые она окружает (при участии системы циркуляции крови). И поскольку эпителий и эндотелий электрические, это означает, что и все органы тоже электрические. Каждый орган нашего тела имеет и активно использует электрическое напряжение. Понять задачу “батарейки” сердца легко: сердце в буквальном смысле использует электрическое поле для поддержания сокращений. “Это электрические сокращения”, – рассказывает Нучителли. Но такие батарейки есть и в почках. Есть батарейки молочной железы. Есть батарейки простаты (привет Александру фон Гумбольдту). Батарейки есть всюду, где электрический ток пересекает эпителий.

Возможно, труднее всего понять смысл батарейки глаза, но это очень интересно. При ранении в глазу возникает чрезвычайно сильный ток, позволяющий ускорить процесс заживления поврежденной роговицы и хрусталика[285]. Причина заключается в том, что эпителий сетчатки – одна из самых активных в электрическом плане тканей тела: наша способность видеть хоть что-нибудь объясняется наличием во многих слоях сетчатки блуждающих электрических токов и полей, которые в 1970-е годы исследователи называли “темным током”[286]. Возможно, это название ассоциируется у вас с музыкой Pink Floyd, но оно фактически точное: этот ток возникает только в темноте. Включите свет – натриевые каналы защелкнутся, и уже группа других сигналов обеспечит цветовое зрение.

Итак, получается, что нервы, мышцы и кожа – электрические ткани. Остается последняя категория – соединительные ткани, такие как кости и кровь, которые соединяют и поддерживают другие ткани. Они тоже электрические?

Вы бы не читали книгу “Мы – электрические”, если бы это было не так, и я избавлю вас от сомнений.

Кости тоже электрические. Кость – пьезоэлектрическая материя, что означает, что эта ткань может превращать одну форму энергии (например, энергию компрессии при беге) в другую. Например, давление на кости в процессе ходьбы способствует укреплению костей, поскольку под влиянием механической активности клетки кости производят электрические заряды, которые транслируются в сигналы, способствующие росту кости. При повреждении костной ткани рана испускает сильный ток; в местах разрыва появляется электрическое напряжение, способствующее заживлению.

Короче говоря, невозможно обсуждать живую систему, не признавая ее электрической составляющей. Без электричества нас бы не было.

Но если тело в норме использует собственное электричество для заживления повреждений, не можем ли мы научиться контролировать его таким же образом, как при применении кардиостимуляторов и глубокой стимуляции мозга?

Игровое поле

Теперь мы знаем, что манипуляции с электричеством тела могут нарушать естественные восстановительные процессы в организме. В экспериментах с крысами шотландские исследователи установили, что с помощью лекарств, блокирующих каналы и ингибирующих перемещение ионов натрия, можно нарушить передачу электрических сигналов раневыми токами, и в результате раны заживают дольше[287].

Но верно ли обратное? Можно ли ускорить процесс заживления, усилив естественное электричество тела? Некоторые клинические исследования, проведенные за последнее десятилетие, показывают, что это возможно. Наверное, один из худших типов повреждений – это пролежни, которые могут зарастать месяцами или годами (а могут и не зарастать вовсе) и затрагивают глубокие подкожные ткани, мышцы и кости. Большинство исследований с применением электрической стимуляции для заживления ран у человека было проведено именно на этом типе повреждений: подобно глубокой стимуляции мозга, этот метод – последнее средство в тех случаях, когда никакие другие методы уже не помогают. После многолетних экспериментов такого рода две группы исследователей провели метаанализ и пришли к выводу, что усиление естественного раневого тока с помощью электрической стимуляции увеличивает скорость заживления почти вдвое.

Причем данный эффект не ограничивается заживлением кожных повреждений. После 1980-х годов начали накапливаться доказательства того, что аналогичные слабые электрические токи ускоряют сращивание переломов кости и, возможно, даже помогают бороться с остеопорозом[288]. Они способствуют более быстрому прорастанию в рану новых кровеносных сосудов и уже серьезно рассматриваются в качестве метода лечения глаз. Показано, что электрическая стимуляция эффективна и при пересадке кожи; по-видимому, она способствует приживлению новой ткани.

Но есть одна загвоздка: хотя результаты подобных экспериментов в целом оказались положительными, они не всегда воспроизводимы и предсказуемы. “Проблема в том, что метод не оптимизирован”, – прокомментировал Марк Мессерли из Университета Северной Дакоты, который занимается изучением биоэлектрических методов заживления ран. Мы не понимаем механизм, благодаря которому электричество ускоряет заживление ран, и поэтому не можем направленно усиливать (или даже стандартизовать) стимуляцию. И это усложняет жизнь врачам, которые могли бы использовать такой метод стимуляции для лечения своих пациентов. “Чтобы оптимизировать заживление ран, мы должны понять, как оно происходит”.