– Сколько у тебя было подружек, Джуд? – задала я едва ли не худший на свете вопрос. И надеялась услышать число хотя бы меньше пятидесяти.

Он на секунду замер с пиццей в руке.

– Достаточно, чтобы понимать, когда в жизни появляется кто-то особенный.

– А если уточнить слово «достаточно», то цифра будет… – Я тоже отложила яблоко. Неудивительно, такие разговоры напрочь отшибают аппетит.

– Люс, я не хочу больше тормошить свое прошлое. Не хочу вспоминать снова и снова, сколько уже раз я облажался. – Джуд сжал кулаки. – Я в курсе, что вам, девушкам, отчего-то до смерти хочется знать, когда и как именно мы спали со своими бывшими и как этих самых бывших звали, но ничего тебе не скажу. Их было много, может, даже больше, чем ты представляешь, но ни одну из них я не любил, и ни одна из них не любила меня.

– Очень… мм… вдохновляюще, – пробормотала я, отодвигая поднос.

– Ты сама спросила. – Джуд сел верхом на скамейку, повернулся лицом ко мне. – Слушай, парням вроде меня не стоит задавать вопросы, если не желаешь слышать ответы, Люс. Потому что я, черт возьми, сделаю все, чтобы быть с тобой честным. Не копайся в моем прошлом, если не хочешь потом об этом пожалеть.

Я и без него давно это поняла. Но разве можно встречаться с человеком, если не представляешь, какое у него прошлое, что в настоящем и куда заведет будущее?

– Но если тебе было на всех плевать, а им было плевать на тебя, тогда зачем вы… – слова все были какими-то не теми, – …делали это?

– Ты правда хочешь это знать? – уточнил он, вызывающе глядя на меня. – Серьезно хочешь услышать ответ?

Я кивнула. Ну да, иногда я бываю не особенно умной. Кивок Джуда словно эхом отразил мой.

– Для меня это был побег. Способ забыть о жизни, хотя бы ненадолго. А для девушек… – Он дернул плечом. – Некоторые хотели позлить своих важных богатых родителей, ведь их драгоценные дочки кувыркались с откровенно плохим парнем. Некоторые были секси и сами хотели узнать, каков я в деле.

Угол его рта искривился в улыбке, но я быстро оборвала ее, ткнув Джуда кулаком в живот.

– Вообще не смешно, – рыкнула я, хмуро разглядывая стол, потому что хмуро разглядывать его лицо было невозможно.

– Ну прости, прости, – рассмеялся Джуд, погладив меня по руке. – Иногда юмор – единственный способ пережить воспоминания о моем хреновом прошлом и не свихнуться. – Он приподнял за подбородок мое лицо. – Но совершенно серьезная, настоящая правда – в том, что мне было плевать на них всех и им на меня – тоже.

Джуд пристально смотрел мне прямо в глаза, и я со всей ясностью поняла: он не лгал.

– Ладно. – Я решила официально закрыть тему.

– И кстати, если тебе от этого будет легче. Секс с ними был совершенно ни о чем.

– Легче не будет, но спасибо за уточнение, – сказала я, снова вгрызаясь в яблоко.

– Знаешь, иногда мне кажется, что мы с тобой либо целуемся до посинения, либо обсуждаем такие темы, которые лучше бы не поднимать из могил, где им самое место. – Он откусил кусочек пиццы. – Почему нельзя просто разговаривать, нормально, как все?

Какое-то время я хрустела яблоком, размышляя.

– Ты прав, – сказала я наконец. – В самом деле, разве ты можешь быть моим парнем, когда я не знаю ни твоих политических взглядов, ни соображений насчет погоды, ни твоего мнения о фильме, который вышел в прокат на прошлой неделе?

– Намек понят, – рассмеялся Джуд и залпом выдул банку пепси. – К черту банальную хрень. И гниющие в могилах трупы тоже. Просто целуйся со мной и дальше – или что ты там имеешь в виду, – он с намеком вздернул бровь, – пока мои бедные мозги не свихнутся настолько, что я не смогу больше разговаривать.

– Вот это похоже на полноценные отношения. – Я подвинулась ближе к Джуду. Раз уж у нас не осталось простых тем для разговора, можно было попытаться поднять сложные – и углубиться в одну из областей, которые не давали мне покоя. – Почему я тебе нравлюсь, Джуд? Ну серьезно? С точки зрения внешности я обычнейшая из обычнейших, особенно на твоем фоне. С точки зрения личных качеств я из тех, кто ставит себе высокие цели, но при этом умудряется вляпываться в те же проблемы, что и любая девушка. С точки зрения перспектив я просто хочу поразить весь мир своим танцем. Я не рвусь стать первой женщиной-президентом, найти лекарство от диабета или решить еще какую мировую проблему. Почему такой парень, как ты, предпочел такую девушку, как я?

По выражению его лица было ясно: Джуд не понимает, о чем я говорю.

– Люс, ты шутишь, что ли? Что я вижу в тебе? Я тебя умоляю. А во мне ты что видишь? – Он покачал головой. – Если уж тебе так надо знать, то речь не о чем-то конкретном, а о куче приятных штук, которые складываются в удивительную картину.

– Уточни, – пробормотала я.

Он в ужасе вскинул руки.

– Ладно, раз хочешь, чтобы я перечислил причины, по которым ты мне нравишься, то вот одна из них. – Джуд не сводил с меня глаз. – Если и есть на свете девушка, которая могла бы полюбить меня каким есть, без прикрас, то это девушка, которая пошла в собачий приют и выбрала себе самого ужасного, самого отвратительного его обитателя, которого только смогла найти.

Моему сердцу стало тесно в груди, я разулыбалась.

– А все потому, что она верит: под самым некрасивым обликом прячется душа, которой отчаянно хочется, чтобы ее приняли и полюбили.

Улыбка не сходила у меня с лица. Наверное, я буду сиять до конца уроков.

– Хороший ответ? – поинтересовался он, сам зная, что это так.

– Неплохой.

– Продолжать? О'кей. Я могу сидеть тут хоть весь день и петь дифирамбы столько, сколько потребуется, чтобы тебя убедить. Хоть. Весь. День.

Я положила ладони ему на колени.

– Неа. Предлагаю другой вариант: как насчет того, чтобы заткнуться и наконец-то поцеловать меня?

– Отличный план.

Его губы были так близко, что почти касались моих. Я уже чувствовала их вкус, когда чей-то рюкзак хлопнулся на стол рядом с нами.

– Привет, Люси.

– Боже, помоги мне.

Джуд и Сойер произнесли это в унисон, повернувшись друг к другу.

– Райдер, – Сойер протянул руку. Она повисла в воздухе, и спустя пару секунд Сойер снова убрал руку в карман. – Как делишки?

– Были просто великолепны, пока не явился ты.

Я предупреждающе толкнула Джуда ногой под столом. До сих пор Сойер вел себя честно.

– Ну разумеется. – Даймонд смотрел куда-то между нами. – Простите, что помешал. Хотел просто сказать кое-что. Скажу и сразу уйду.

– Ну… – Руки Джуда сомкнулись вокруг меня в кольцо. Очерчивает территорию? – Говори это кое-что.

Сойер улыбнулся.