«Да, слышала и читала об этом и снова недоумеваю: как можно рьяно защищать жителей своей страны и при этом так равнодушно уничтожать людей другого мира! Впрочем, на Земле поступают так же, достаточно вспомнить фашистскую Германию и не только ее. Арийцы – вершина эволюции, а всех других – в лагеря, трудиться на благо элиты», – подумала Алеся.

Лоурес вручил ей пустую сводную ведомость. Алеся вчиталась в бумаги, выданные старичком, в графы ведомости... и ее затошнило от ужаса. Внутренние разрывы, кровотечения, переломы рук, чтобы сломить сопротивление жертвы...

Листы рассыпались по столу, Алеся метнулась к окну, распахнула его и склонилась, тяжело дыша. Ее обхватили за плечи руки Лоуреса.

– Тише, тише, успокойся, – заговорил мужчина, осторожно оттаскивая ее от окна и усаживая в кресло, – воды попей. Не сообразил, что ты первый день в нашей трясине, не привыкла еще.

– А к такому не привыкнешь, – сказал старичок, – мне сколько лет не привыкнуть, всегда вскипает желание самолично повесить негодяев. Надо напоминать себе, что твоя работа в том и состоит, чтобы спасти несчастных и сделать всё, чтобы впредь не допустить подобного: если все твердо знают, что наказания не миновать и наказание будет очень суровым, то мало кто отважится на такое гнусное дело.

– Это верно, в последние года случаи насилий единичные, – подтвердил Лоурес. – Ты чего такая бледная? Не отошла еще?

– Дай-ка я помогу, – отодвинул его старичок. Его морщинистые руки окутались зеленовато-голубой магией, он по-доброму улыбнулся и проворковал с профессиональными умиротворяющими нотками в голосе: – Все хорошо, девонька, успокойся.

Целитель коснулся запястья Алеси, но вдруг вскрикнул и отдернул руку под треск магических разрядов, а Алеся ощутила жар на правом предплечье.

– Ой! Девушка, предупреждать надо, что в магическом браке состоите! Я ведь пытался вас успокоить, то есть воздействовать на чувства, а такое влияние считается потенциально опасным, – осуждающе воскликнул старичок.

Что?!!

– В каком браке? Не в браке я! – пискнула Алеся. Она окончательно перестала понимать, что происходит.

– Вы мне сказки не рассказывайте, я давно не мальчик, – покачал головой старичок. – Брачная татуировка на правом предплечье есть?

Татуировка на предплечье? Перед мысленным взором Алеси всплыло видение мощного бицепса Хальера, опоясанного затейливой разноцветной вязью. Отрывая пуговицы и забыв о смущении, она лихорадочно скинула камзол, дернула за ворот рубашки и уставилась на обнажившуюся до локтя руку.

Татуировка была.

– Давненько я не видел такой, – сказал старичок, – только сильный маг свой союз магией скрепляет, даже предположить не берусь, кто ваш муж, сильных магов в империи – раз-два и обчёлся, а их жены всем известны.

– У мужа с женой одинаковый рисунок должен быть? – хрипло спросила Алеся, уж больно схожи были символы на ее предплечье с теми, что она видела вчера на мужской руке. По поводу «кто муж» у нее зародились самые мрачные предположения, несмотря на сведения о какой-то там «невесте в восточных провинциях», которая, похоже, была мифическим персонажем и в реальности не существовала.

– Да, одинаковый. Не понимаю, вы что, в бессознательном состоянии согласие на брак давали? – хмыкнул старичок-целитель.

«В бессознательном... Без меня меня женили?! Тогда, той первой ночью в хижине?!» – разъярилась Алеся. Да кто ему право дал, спрашивается?

И что происходит, черт подери?!!

В коридоре раздался шум штормового ветра и грохот падения нескольких людей. Дверь в кабинет распахнулась, и в кабинет влетел глава тайной канцелярии.

– Почему сработало предупреждение?! – рыкнул Хальер, сам ухватил Алесю за руку и сам укрыл ее зеленовато-голубоватой магией, напоминая, что он маг-универсал. Сильнейший в империи.

Главный гад этой империи, поскольку его-то разрядом не ударило, а значит...!!!

– Муж-жжжж-женек прилетел? – зло прищурилась Алеся. – Гад! Кто позволил, я спрашиваю?! Я что – тварь бессловесная?!

Она ухватила металлический шар, который утром крутил Каллинг, и метнула его в ненавистное лицо. Хальер уклонился, но в него полетело пресс-папье, потом журнал регистрации обращений, потом...

Потом Алесю спеленали вихрем, закинули на плечо и понесли прочь из кабинета, прочь от обалдевших Лоуреса и старичка-целителя. Алеся брыкалась и кричала на все здание тайной канцелярии:

– Я требую аннуляции брака!!!

Рот ей заткнули магией, крепче прижали к широкому плечу. Высыпавшим в коридоры и холл сотрудникам глава тайной канцелярии невозмутимо говорил:

– Да, женился. Да, это моя многоуважаемая супруга. Увы, моя жена крайне капризная и вспыльчивая особа. Да, согласен, мне страшно не повезло, но, к сожалению, это единственная сильная магиня в империи.

– Непросто приходится сильным магам, – этот шепоток провожал их на выходе из управления.

То есть Хальера все жалели, а беспомощную жертву его произвола – нет? Люди, где справедливость, а?! Пусть не вселенская, но хоть какая-нибудь?!

Дворецкий распахнул дверь перед хозяином дома, приземлившимся на крыльце со странным свертком в руках. Сверток был сформирован из магической радужной пелены и доставал высотой до подбородка ира Хальера. Сверток шевелился и злобно шипел.

Пожилой дворецкий испуганно попятился, когда этот сверток установили строго вертикально прямо перед ним и одним взмахом сняли сдерживающую магическую пелену. Раздалось еще одно шипение, и перед дворецким возникла взлохмаченная, жутко злая юная девушка с глазищами синими-синими, как глаза самого ира Хальера. Бедному дворецкому даже показалось на миг, что они светятся таким же магическим огнем.

– Это Нортам, наш дворецкий, – произнес Хальер. – Нортам, это госпожа Алеся Хальер, моя жена.

– О-очень рад знакомству. По-поздравляю со вступлением в брак, господин, – проявил недюжинную выдержку в невероятных условиях бедолага-дворецкий.

– Рано поздравляете, – мрачно заявила новобрачная, – русские без боя не сдаются!

Хозяин дома снова взвалил на плечо молодую жену и понес ее в свои покои.

Алесю сгрузили на диванчик, и она смотрела, как новоявленный муж закрывает дверь и предусмотрительно накладывает защиту на окна изнутри помещения. Первая ярость немного схлынула и Алеся пыталась размышлять хладнокровно: зачем ее врагу, этому презренному похитителю людей, поставщику рабов в этот мир-паразит понадобился брак с ней? Она помнила рассказ Риса, что ир подбирает себе магически одаренную невесту, и что нормальный безопасный брак сильный маг может заключить только с сильной магиней. Ха, если Хальер рассчитывал именно на это, то его ждет пренеприятнейшее известие. Главное, чтобы после этого известия ей не открутили голову, эдак незатейливо расторгнув неудачный брак.