– Очень на это надеюсь, – улыбнулся Хальер. – Позволишь пригласить тебя на танец?

– Всегда. Должны же быть у мужа какие-то привилегии, верно?

Кружась в вальсе, Алеся нежилась в чувстве обожания, излучаемого мужем, а тот произнес:

– Как сильно ни опасались бы другие сильнейшего менталиста империи, для меня ты всегда будешь самой важной и прекрасной женщиной на свете. Кажется, я еще ни разу прямо этого не говорил, но я люблю тебя, голубка.

Алеся широко распахнула глаза и лучисто улыбнулась.

– Действительно еще не говорил. Спасибо за признание! Но знаешь... – она привстала на цыпочки и прошептала мужу на ухо: – Слова чуточку запоздали, я давно это знаю, я это чувствую. С первых дней нашей совместной жизни. Я тоже очень тебя люблю, мое чудовище.

Синие глаза напротив вспыхнули:

– Я знаю. Я тоже чувствую...

Спустя два года.

Ранним утром в доме в поместье Хальеров запищал амулет связи. Голос императора произнес:

– Коул, ходят слухи, что Алеся вчера благополучно разрешилась от бремени и у тебя родилась дочь. Поскольку никто ничего не знает точно, никто малютку «не видел» и «не слышал», я заключаю, что наследница у тебя таки действительно появилась.

– Да.

– Вы-то с Алесей о ней не забываете?

– О, нет, не забываем. О своих бесценных женщинах я помню каждую секунду.

Много лет спустя, в далекой-далекой галактике, в центре Велейской империи...

 В добротном доме женщина закончила рассказывать дочери сказку про похищенную чудовищем девушку, встретившую на балу прекрасного принца.

– О-ооо, я знаю, что было дальше! Прекрасный принц спас девушку от чудовища и женился на ней! – воскликнула девочка. – Так заканчиваются все сказки!

– Да, все сказки заканчиваются именно так. Спи, егоза моя, спокойной ночи.

Женщина вышла из комнаты. Ее муж, не спеша строгающий новое топорище, усмехнулся:

– Да, сказки заканчиваются именно так, но жизнь, увы, не сказка.

Он недовольно осмотрел кособокое топорище, на руках его замерцали нити магии...

– Мы договаривались – никакой магии на выходных, – с притворной суровостью заметила женщина.

– Голубка, в отличие от тебя я не получаю моря удовольствия, притворяясь простым человеком, мне очень неудобно обходиться без магии. – Хальер с отвращением отложил столярный инструмент.

– Вдруг когда-нибудь мы попадем в мир, где наша магия не будет работать, и что тогда? – скрестив руки на груди, поинтересовалась Алеся.

– Вот тогда и придумаем, как обходиться без нее, – легкомысленно ответил ее муж, – пока таких миров нам не встретилось.

За их спинами скрипнула дверь, и детский голосок самодовольно произнес:

– Я знаю, кто спасет девушку и победит чудовище, если прекрасный принц с ним не справится!

– Кто? – улыбнулась неугомонной дочери Алеся.

– Папа! – взвизгнуло дитё и бросилось на шею к любимому отцу.

Алеся только головой покачала, наблюдая за кучей мала, образовавшейся на полу, когда доченька решила затискать своего папочку, а большущий аскольд обрадовано поддержал юную хозяйку в этом устремлении.

– Видишь ли, сестренка, наш папа и есть то самое чудовище из народной сказки, – донесся от входной двери насмешливый девичий голос и в избу грациозно вплыла двадцатипятилетняя красавица – Ульяна Хальер.

– Вот еще выдумала, – с плеча поднявшего Хальера ответила его младшая дочь.

– Ха, ты просто не видишь, как он рычит и до смерти запугивает моих кавалеров на балах, – стояла на своем Ульяна.

– Ты еще мала для кавалеров, – сказал, как отрезал, Хальер, и глаза его старшей дочери вспыхнули гневными синими огнями.

– Папа, мама в моем возрасте уже меня родить успела!

– Твоя мама вышла замуж за серьезного умного мужчину, а не за смазливого идиота, ничего не смыслящего в магии, – парировал Хальер.

– Ты сейчас кого конкретно имеешь в виду под «идиотом»? – насупилась Ульяна.

– Всех твоих кавалеров, – безапелляционно заявил Хальер.

– Брейк! Брейк! – поспешно вмешалась Алеся. – Доченька, неужели тебе действительно хочется выйти замуж за мужчину, панически боящегося твоего отца?

– Нет, но мужчины, которые бы не боялись всемогущего ира, в нашем мире отсутствуют как данность, – фыркнула Ульяна.

– Точно? – не поверила Алеся и лукаво прищурилась.

Ее старшая дочь почему-то покраснела, что-то невнятно промямлила и сбежала в свою комнату в их большом охотничьем доме, где семья любила отдохнуть от городской суеты.

– Что это было? – мигом насторожился проницательный глава тайной канцелярии.

– Это мне у тебя спросить надо – что за игры, когда ребенку давно спать пора? Иди сам теперь свое сокровище спать укладывай, – ответила Алеся.

Хальер поправил на плече норовящую соскользнуть подвижную малышку, нахмурился, сказал веско:

– Голубка, я ведь всё равно всё узнаю.

– Конечно, ты же гений сыска и дедукции, – улыбнулась Алеся. – Только помни: страшное чудовище Велейской империи – это очень умное, хладнокровное и рассудительное чудовище, которое прежде чем сделать что-то важное всегда советуется с женой.

Глава тайной канцелярии недовольно вздохнул и понес дочь в спальню.

КОНЕЦ.