– А ты почему здесь?

Хальер тяжело вздохнул, сказал:

– Клари, вот ты тоже женщина, так почему тебя я всегда понимаю, а ее – нет?

Императрица улыбнулась, погладила по волосам угрюмого друга:

– Этому есть простейшее объяснение. Расскажи, что ты натворить успел?

– Ничего я не натворил, я не ребенок, – недовольно уклонился от сердобольной женской ласки Хальер. – Ну, брак магический заключил, когда она не совсем в себе была, но согласие-то она дала!

– О-ооо, как всё запущено, – слово в слово повторила императрица изречение своего младшего сына. – А дождаться, когда она совсем в себе будет, нельзя было?

– Тогда бы долго объясняться и уговаривать пришлось, – резонно возразил Хальер.

– М-да, мужская логика, однако. Ты, Коул, малый не дурак..., – Хальер кивнул, а императрица продолжила: – но и дурак немалый!

– Но я же ничего плохого ей не сделал! Защищал, в ловушку менталиста из-за нее попал, хоть и подозревал, что может быть такая ловушка, всех приятелей ее тронутых на свободу выпустил. Я же пообещал, что всё у нее будет: наряды, деньги, драгоценности, балы эти чертовы, что не так-то?! Только и требуется, что женою быть, а в остальном: хочешь в Греблине учиться – учись, не хочешь – что-нибудь придумаю; мой дом – твой дом, твори в нем, что пожелаешь, меня всё устроит, даже с приёмов сбегать не буду. Денег трать сколько хочешь, слова не скажу!

– А она что ответила?

– Потребовала расторжения брака, – уныло сказал Хальер.

Кларисса подавила смешок и Хальер взвился, как ужаленный:

– В чем ты видишь повод для веселья?! Вы с Леваном – оба ненормальные, у вас есть неприятнейшая привычка смеяться без всякого повода! Адис с Имиром меня бы поняли!

– Да, мой старший сын и муж действительно чересчур практичны, но если Адису невероятно повезло со мной, то вот счастье моего первенца может быть навсегда разрушено этой повышенной практичностью. Впрочем, в твоем случае всё не так плохо.

– Не так плохо?! Клари, что мне ей сказать, чтобы она смирилась с нашим браком? Посоветуй, как женщина!

– Нет, Коул, в таком деле чужие советы скорее помешают, чем помогут, да и не выучишь орла петь по-соловьиному. Ты же умный мужик, придумаешь что-нибудь. К слову, почему бы просто не отказаться расторгать брак? По закону она сама его аннулировать не сможет, у нас в стране разводов нет, в том числе и неконсумированные отношения расторгают только по взаимному соглашению, даже если они еще не оформлены юридически, как в случае магического брака.

– Я проиграл ей желание, – еще более уныло сказал Хальер.

– Как – проиграл? – не поняла императрица.

– В шахматы проиграл, – покаялся Хальер.

– О-ооо, как всё запущено, – повторила императрица и зашлась хохотом. – А если бы выиграл, то потребовал бы, чтоб замуж за тебя пойти согласилась?

– Да.

– Тогда поделом! – сурово припечатала Кларисса. – Нечего на такие желания в шахматы играть! Ох, как жаль, что я эту супер-девушку не запомнила. Знаешь, Коул, я долгое время боялась, что ты себе какую-нибудь корыстную профурсетку по «разумным» соображениям в жены выберешь, и очень рада, что ошиблась. Леван верно оценил твои чувства к этой магине, так что искренне желаю тебе счастья в браке.

С этим пожеланием императрица направилась к двери.

– Какое счастье, если я должен сдержать данное слово и расторгнуть брак? – пробурчал Хальер.

Кларисса остановилась, обернулась к бесконечно печальному другу.

– Ты обещал исполнить любое одно ее желание? – Хальер кивнул, императрица намекнула: – Возможно, есть что-то, чего она хочет сильнее, чем сбежать от тебя? Ты же сам говорил Адису, что она благородная, сострадательная девушка, что не уехала на другой материк именно по этой причине...

– Но... – Хальер замер, выпрямился в кресле, глаза его заблестели. – Ты гений, Клари!

– Нет, гений у нас ты, я всего лишь скромная императрица, – улыбнулась Кларисса. – И как императрица, я даю тебе сутки сроку на улаживание твоих брачных недоразумений со всеми невестами и приказываю завтра вечером явиться на прием во дворец с девушкой и объявить об официальной помолвке! Коул, если не явишься, я перестану с тобой разговаривать! А сообщение в газеты сама дам, так что сосредоточься на девушке. 

Сидеть в кресле, злобно нахохлившись, Алесе быстро надоело. Захлопнутая дверь помигала магическими искорками, но не открылась, когда Алеся налегла на нее плечом. Этот гад хоть и сбежал, как вскипевшее молоко из кастрюли, но защиту наложить не забыл. Путь в окна тоже был закрыт, да и куда бежать-то? С этой разноцветной меткой на плече он ее мигом на краю света отыщет. Вот если бы портал активировать и в своем мире спрятаться, тогда бы был шанс улизнуть. Но кто теперь ей поможет? Эх, надо было не разыгрывать из себя спасительницу угнетенных, а линять в Торийскую империю, продать там формулы Хальера, купить одноразовый портал и привет, Петербург!

«Дурочка ты, Алеся, липовая супервумен из тебя вышла, – вздохнула девушка. – Бегала, бегала, а вернулась к прежнему итогу: в Греблин тебя сдадут, а там обнаружат, что уровень магии нулевой и поломойкой при университете оставят, опыт этой работы у тебя уже имеется. И это мне повезёт больше, чем другим землянам – уборщицы с ума не сходят. Обещаю – в магическом университете будет работать самая революционно настроенная уборщица из всех! Здесь придумала, как ребят из тюрьмы вытащить, и в Греблине по ходу дела что-нибудь придумаю. Любопытно, профессор Каллинг меня запомнить смог? Если нет – то я развернусь на этом острове... ой, как развернусь! Правда, тогда пойдут прахом надежды, что всякий сильный маг будет меня помнить, но саботажу и побегу такая забывчивость поспособствует».

Воспрянув духом, она осмотрелась в комнате. Это была просторная, светлая гостиная, оформленная чисто в мужском стиле. Хотя та вазочка с букетом искусно сделанных из ткани цветов очень женственная и миленькая, прям как... Алеся подошла ближе. Не «как», а это и есть вазочка из ее дома на улице Роз! И фарфоровые безделушки под стеклом. И салфетка кружевная на чайном столике – это она ее связала долгими одинокими вечерами, пока вынашивала планы освобождения иномирных магов! В шкафу целая полка отведена под ее книги, часть которых принесена из ее первого дома, располагавшего рядом со стеклодувной мастерской, а часть – из второго.

Очень странно, но это ей повезло, что знакомые книги здесь обнаружились. Она взяла с полки книгу, в которой были собраны основные факты о магах и магии, которые полагалось знать всем людям, и отыскала главу о магических браках. Книга подтвердила ее худшие подозрения: брачная магическая татуировка действительно позволяла супругу мгновенно узнавать ее местонахождение, ощущать враждебное прикосновение к ней чужой магии, иметь представление о ее физическом самочувствии. В случае опасного чужого магического воздействия брачная татуировка нагревалась, сигнализируя о происходящем и жене и мужу, а мага, применившего опасное заклинание, предупреждающе щелкало разрядом. Вот целителя и шибануло, когда он с магией к Алесе сунулся, хоть полноценную защиту от чужого воздействия татуировка не обеспечивала, это была не столько охранка, сколько сигнализация супругу, что пора лететь спасать свою половинку.