— Займите места напротив мишеней, — негромко, но очень четко произнес профессор Эдилхард. — Активируйте защиту, затем, по моей команде, создайте теневой огненный шар. Когда у вас не получится, начнем разбирать самые распространенные ошибки. У кого не получится и после этого… Будет работать индивидуально.

В последнюю фразу профессор вложил так много чувств, что у меня по спине побежали мурашки. Мало того, что я не успела с ним поговорить перед занятием, так еще и индивидуальная работа! Мне страшно…

Нольвен подмигнула мне и заняла соседнюю со мной дорожку. Ох, лисонька, это меня совсем-совсем не утешает. Ты ведь первая пострадаешь!

— Профессор Эдилхард, можно задать вопрос? — Нольвен дисциплинированно подняла руку.

— У вас уже не получилось? — с интересом осведомился профессор.

— Мне немного не по себе: вдруг мой шар кому-нибудь повредит? — произнесла моя лисонька и смущенно опустила ресницы.

— Если вам удастся проломить эти щиты, — с непередаваемой интонацией произнес профессор, — то я помогу вам выплатить виру за убитых и искалеченных. Вы должны понимать, что вас прикрывают сильнейшие щиты.

— Спасибо, профессор, — кивнула моя лисонька и подмигнула мне.

Что ж. Теневой огненный шар. Ничего сложного, на самом деле. Если знаком с основами, то, по сути, просто раз-раз, через тень и по спирали обратно.

Или это только кажется простым? Взаимодействовать с глубоким слоем тени тяжело. Увы, я целитель и у меня никогда не получалось его почувствовать. Только просчитать. А расчеты… Это просто механика, абсолютно пустая, голая механика. Но боевая магия — это не только искусство, это действо исполненное тщательно контролируемых чувств. Нельзя просто рассчитать рисунок боя, нет. Иначе бы Волькан был первым. Противника нужно ощущать всем телом, всей душой, вести танец, перехватывать управление над общей мелодией, задавать свой тон и побеждать. И это, кстати, не мои слова. Это я просто убрала все непристойные словечки из приветственной речи дяди Нольвен. Правда, в тот раз вместо «танцев» он назвал иное, более интимное действо. Но я стараюсь не использовать настолько ядреные глаголы. Даже мысленно.

— Время пошло, — четко произнес профессор.

Вдох-выдох. Не то чтобы мне так важно было освоить боевую магию, но если я собираюсь растоптать турнирную команду целителей, то мне следует взять всё. Абсолютно всё и еще немного сверх.

Тень. Изменчивая и постоянная, ненадежная подруга и верная защитница, неисчислимая и поддающаяся расчетам. Все эти взаимоисключающие понятия — тень. А что, если нельзя рассчитать, но можно попросить?

Пожалуйста. Пожалуйста, отзовись.

Кольцо огня, второе, третье, четвертое. Собираю шар и окунаю его в тень. В густую, удивительно послушную тень. И вот на кончиках пальцев дрожит он — теневой огненный шар. Только на шар он как-то не очень похож, но сумраком тянет. Интересно, из этих исходников могло получиться что-то другое? Вряд ли.

— Маэлин Конлет.

Профессор Эдилхард не был громогласен, нет. Но его вкрадчивый голос заставил меня вздрогнуть, и я, огладив взглядом пышущий темным жаром сгусток, развернулась к нему:

— Да, профессор?

Рядом с профессором я увидела озадаченного Дрегарта. Почему он не у своей дорожки? Хотя, вероятнее всего, наш капитан уже давно владеет этим заклятьем.

— Интересный нынче выпуск у целителей, — с усмешкой произнес он. — На первом же занятии создать полноценный сгусток тени. Маэлин, вы знаете, что если вы его не удержите, то живых на этом полигоне не останется?

Не удержу? Я недоуменно посмотрела на темное подрагивающее марево. Не черное пламя, как Нольвен, нет. Просто… Просто густая, чуть липковатая тень, внутри которой сокрыт могущественный жар. Зачем его удерживать? Он ведь так спокоен. Просто висит над пальцами, чуть подрагивает от легкого сквозняка. На первый взгляд это совершенно безобидная вещь.

— У меня есть скрытый потенциал, — медленно произнесла я и попросила тень забрать сгусток.

Ощутив недовольство ненадежной подруги, я чуть сощурилась и пообещала призвать жар при первой же необходимости. В ту же секунду сгусток исчез.

— Кто вас тренировал? — жестко спросил профессор Эдилхард.

— Конкретно это заклинание я узнала от вас, — спокойно сказала я.

И поймала взгляд профессора, направленный на Дрегарта. На удивительно спокойного Дрегарта. Ох, а не он ли мне помог?!

Но я же почувствовала тень. Ощутила ее поверхностное дыхание, ее отстраненный интерес.

— Тем не менее вам придется дать пояснения. Катуаллон, объясните остальным студентам, почему у них ничего не вышло. Студентка Конлет — за мной.

Когда я уходила, Нольвен показала мне два больших пальца. А я только глаза закатила. Что хорошего-то? Как я объясню свой успех?

— Словами, студентка Конлет. Вы объясните этот феномен словами, — не оборачиваясь, бросил профессор.

— Я сказала это вслух? — осторожно уточнила я.

— Нет, — лаконично ответил он.

Как выяснилось, у этого крытого полигона был небольшой закуток, где поместился крепкий стол и два стула. Ну и массивные шкафы с надежными дверцами и матово-мерцающими замками. Пахло в этой каморке кофе и сладковатым табаком. Хм, ректор заходил?

— Садитесь, квэнти Конлет, и кайтесь, — усмехнулся профессор и занял место за столом.

— А у вас тоже есть амулет правды?

Эдилхард как-то задумчиво хмыкнул и довольно обтекаемо ответил:

— Есть некая возможность отличить правду от лжи. Не всегда, но вот сегодня — есть. Итак, я вас слушаю.

Коротко кивнув, я решила начать издалека, чтобы по ходу рассказа сообразить, как умолчать об участии дяди Нольвен в моем образовании. Нет, ну мало ли что? Лучше уточнить в письме, можно ли говорить о нем, и тогда уже каяться по полной. Ведь, по идее, мы с лисонькой очень даже подходим под определение «недо-боевики» — или как там говорил ректор?

— Как вы можете знать, профессор, целители и боевая магия — два почти противоположных направления. Хотя в теории мы пересекаемся, ведь, чтобы достойно исцелять раненых и проклятых, лекарь должен знать всю подноготную проклятья или боевого заклятья.

Через пару минут, углубившись в историю развития целительства, я поняла, что у меня пересохло во рту.

— И таким образом, профессор, вы можете понять, что целителю необходимо изучать боевую магию не только по книгам и справочникам. Вы знаете, что, несмотря на общность, организм двух разных колдунов может дать различную реакцию на одно и то же заклятье. Особенно сильно этот момент иллюстрирует оглушающее заклятье.

Эдилхард, откинувшись на спинку стула и скрестив на груди руки, кивал в такт моим словам.

— Мне нравится ход ваших мыслей, квэнти Конлет, — произнес он наконец и насмешливо добавил: — Полагаю, в вашем становлении принимала участие не только Меровиг Конлет, но и Тирс Лавант.