Фраган вышел из-за моей спины и отдал капитанам по листку. Огненная пробежалась взглядом по списку, где были не только имена, но и возраст наших сокомандников, и вернула бумагу:

— Возражений нет.

— Маэлин Конлет? С каких пор военная академия берет в команду слабосилков? — с прищуром спросил Стевен Тенеан.

— Слабосилков? — с интересом переспросил я. — Мэль находится на среднем уровне по академии, если говорить о ее боевых навыках.

«На таком среднем уровне, который ближе к низкому», — хмыкнул я про себя, вспомнив идеально подходящую характеристику Эдилхарда.

— И при этом она уже дипломированный целитель младшей ступени. Исключительная находка для команды, — с усмешкой произнес Фраган.

— Я голосую против ее участия, — резко произнес Стевен и смял листок.

На мгновение в переговорной повисла тишина. Кто-то более поэтичный, нежели я, назвал бы ее звенящей. Но всю атмосферу нарушил несдержанный смешок Фрагана:

— Вот так запросто? Целитель, ты хоть что-то о турнире читал? Ладно эти, стихийники. Они давно в своем мире живут, но ты-то!

— Мой второй номер хотел сказать, что просто слов недостаточно. Вы должны обосновать свой голос. Назвать причину, по которой наличие Маэлин Конлет в команде Сагертской Военной Академии дает нам незаконное преимущество. Любые иные причины недопустимы.

Огненная, внимательно осмотрев кабинет, села в свободное кресло и закинула ногу на ногу. Ее второй номер встал за спиной своего капитана и принялся внимательно за нами наблюдать.

— Я запрещаю Маэлин Конлет участвовать в турнире на основании того, что она моя невеста, — свысока бросил Тенеан.

А я поразился тому, что у такого ничтожества может быть такая исключительная невеста. Любит Отец-Хаос, конечно, любит пошутить, но не до такой же степени!

А пламя, уже несколько лет живущее в моих жилах, взревело, заставляя кровь кипеть. Сжечь. Сжечь, невзирая на уродство, — вот требования огня, поселившегося в моем теле. Увы, иглы боли, сопровождавшие каждую услышанную мною ложь, могли бы притушить неугасимую ярость хаотичного пламени, но… Лжи не было. Это существо имело право называть Мэль своей невестой. Отвратительно.

Мой добрый друг заметил, что я не способен вести диалог, и вновь вступил в разговор:

— Вы можете попытаться запретить Мэль участвовать. В частном разговоре двух частных лиц. Но межличностные отношения — это не повод инициировать голосование.

— Однако вопрос о составе команд должен быть решен сейчас, — едко усмехнулся Тенеан. — Я хочу поговорить со своей невестой. Надеюсь, по этому поводу возражений нет?

— А я еще не хотела идти, — с восхищением произнесла Огненная. — Могу я задать вопрос? Это восхитительное проклятье не дело ли рук вашей невесты? Вижу явную стихийку — как же вы взбесили свою квэнти?

— Вас это не касается, — холодно бросил Тенеан.

— Я приведу девчонок, — коротко произнес Фраган и бросил на меня умоляющий взгляд, — будь в порядке.

— Вы чем-то больны? — тут же заинтересовалась Огненная.

— Я чрезмерно огорчен попытками капитана целителей отнять у меня ценного члена команды, — усмехнулся я.

И вновь в комнате повисла тишина. Не звенящая, но зато шуршащая: Тенеан старательно вытягивал какие-то бумаги из узкого кармана. На одном из листов я рассмотрел гербовую печать целителей. Неужели они одумались и решили переманить девчонок обратно?

«А ведь они могут уйти», — мелькнула в голове непрошеная мысль. Непрошеная, но справедливая. Военка немногое может дать подругам, и если они уйдут, это будет правильный, хоть и бесчестный поступок.

Посреди комнаты возник портал, от которого веяло силой Фрагана. Первой на паркет соскочила Нольвен. О Хаос, девчонку что, по полосе препятствий гоняли? Очень уж истрепанное платье!

— И чего? Вот ставлю свою косу, что нас сдернули из-за этого куска, мх-х, лошадиных продуктов жизнедеятельности!

Следом за ней из портала выпорхнула Мэль. Она легко улыбнулась, увидев меня, и, переведя взгляд на Тенеана, тут же помрачнела.

— Всем доброго вечера, — негромко произнесла моя целительница. — Что заставило вас вызвать нас? Это ведь встреча капитанов и… О, Стевен, ты и Валику подставил? Вижу, что наш Дрегарт с Фраганом, стихийников тоже двое, а где же квэнти Тревёр?

— Оставила место для тебя, моя несравненная, — усмехнулся Тенеан и добавил: — Ты все так же тянешь Лавант за собой.

— Она и тебя тянула, — показала зубки Нольвен. — И вытянула, на наши головы.

— Лисонька, — мягко произнесла Мэль, — здесь это никому не интересно. Турнир вскроет все нарывы. Дрегарт, что от нас требуется?

— У капитана Тенеана есть заявление, — коротко произнес я.

— Я, Стевен Тенеан, запрещаю тебе, Маэлин Конлет, участвовать в турнире Академий, — с изрядной долей пафоса произнес недоносок.

— Я вот как-то даже не нахожу что сказать, — оторопело произнесла моя целительница. — Ты кто? В смысле, мне ты кто?

— Маэлин, наши маленькие разногласия не должны влиять на всю нашу жизнь, — улыбнулся он и протянул ей письма. — Читай. Читайте, раз уж ты не жизнеспособна без своей подруги.

Подруги уткнулись в письма, а я поймал себя на непреодолимом желании зайти им за спины и, пользуясь высоким ростом, узнать содержимое посланий.

Маэлин Конлет

Все происходящее до отвращения напоминало дешевую пьесу. Особенно учитывая письмо от матери, где она уведомляла меня, что при соблюдении простых правил и принесении необходимых извинений я могу вернуться домой. Домой.

— Какая щедрость, — хмыкнула Нольвен, привалившаяся к моему плечу. — Ты впечатлена?

— Безмерно, — процедила я.

От отца было отдельное письмо. Алвориг Конлет коротко уведомил меня, что его отец прекратил финансирование своей жены. И что если я не хочу привести Меровиг Конлет на грань нищеты, то мне следует, да-да, соблюдать несколько правил и принести извинения.

— А Мера сама-то знает, что ее все это время финансировали? — заинтересовалась моя лисонька.

— Конечно, — я бледно улыбнулась, — только она эти деньги не тратила никогда. Противно ей было.

Последнее письмо было от нашего… От главы двух целительских Академий. Меня официально уведомляли, что если я поручусь за Нольвен Лавант, то мы обе можем вернуться в Академию. Для нас будет выделено два бюджетных места.

Прикрыв глаза, я сжала листок и тут же ощутила неприятный укол: бумага была защищена по высшему разряду.

«Нашли слабое место. Если не вернуть меня на истинный путь, то вбить между нами с лисонькой клин», — промелькнула в голове мысль. Нольвен хотела обучаться там, в целительской академии. Она спит и видит, как совершает открытие и спасает мать, которая угасает на глазах. Но…