– Почему же она потом ничего ему не сказала? – спросил я.

– Дракон был очень занят, редко бывал дома, а когда и бывал, то дел у него тоже находилось в достатке. Моя бабуля была умной кошкой, она знала, что когда-нибудь ее знания пригодятся. Так цепочка дошла до меня, а судьба распорядилась таким образом, что я сейчас рассказываю это тебе.

– Его бабушка дружила с нашими предками, – сказала рыжая свинка. – Мы тоже в курсе дел. И хотя считаем себя интеллектуалками, не совсем понимаем, во что это все выльется. В доме Чиквасора сошлись нынче многие мистические линии. Прямо сейчас они завязываются в тугой клубок. Чем это чревато? Не хотелось бы думать, что какой-нибудь очередной катастрофой…

– Ну вы уж скажете! – поморщился Аспарагус. – Вечно как по башке!..

– Судьба преподносит не одни только приятные сюрпризы! – изрекла рыжая.

– Хорошо, хорошо, хорошо! – прервал я их. – Ну и что теперь делать?

– Что делать, мы решим. Сейчас речь о Проклятии Непролазной Тупости.

– А с ним что-то не так?

Аспарагус ответил мне таким взглядом, словно сомневался в моих умственных способностях. Я и сам в них сомневался, если честно.

– Проклятие как Проклятие… Однако меня изумляет твоя беспечность! Неужели тебе это нравится? Быть тупым как пень и выставлять себя на посмешище? – удивился кот.

– Нет, конечно. Если хочешь знать, это довольно унизительно.

– Вот-вот.

– Но все тролли – стоики. Мы понимаем, что есть вещи в мире, которые невозможно изменить. Есть определенный порядок вещей…

– Но гордость?

– Гордость… Сложная это штука.

– Каждое существо наделено ею в определенной мере. Не понимаю, как такое большое и сильное создание, как ты, может мириться со своим положением. Твой уровень притязаний просто ниже плинтуса, – расфыркался Аспарагус. – Меня это печалит. Хочешь ли ты избавиться от Проклятия Непролазной Тупости? Хочешь ли ты освободить от него свое племя раз и навсегда?

– Ух ты, а это возможно? Нет, правда?

– Нет, я тебе тут сказочки рассказываю! Конечно, возможно!

– А как?

– Слушай сюда. Свинки!

Свинки вздрогнули от резкого кошачьего окрика. Рыжая вновь взяла слово, водя лапкой:

– Нам кое-что известно. Ты знаешь, откуда появилось Проклятие?

– Хм… Мне рассказывали, что его на весь наш род наслал один чародей. Будто бы однажды неуклюжий тролль отдавил ему ногу. Чародей разгневался – и вот результат.

– Знай же, о могучее создание! Этим чародеем и был дракон Креккелот!

Бывают на свете новости, которые сражают наповал тех, кто нетвердо стоит на ногах и у кого шалят нервишки. Эта была как раз из них, но поскольку меня не так-то просто свалить или даже просто сдвинуть, то эффект от нее был не столь разрушительный. Я просто на целую минуту впал в некое оцепенение. В моей умной голове пронеслось множество всяких мыслей, половину из которых я не успел даже рассмотреть – так стремительно они передвигались.

– Ничего себе, – сказал я.

– И это все? – скривился кот.

– А что?

– Ты только что раскрыл тайну, которая мучила твое племя многие годы и даже века, и смог сказать лишь «Ничего себе!»?

– Вроде бы да…

– А, да что с тебя взять? Даже если ты избавишься от Проклятия навсегда, даже если вы все избавитесь, не думаю, что вы станете победителями в викторине на самого умного жителя Баркарии.

– Что такое викторина? – спросил я.

– Неважно. Факт тот, что ныне в доме чародея сплелись могучие тенета судьбы! И ты являешься в некотором роде центром мистической паутины.

– Я понял, понял, Аспарагус. Дракон Креккелот, который иногда не выглядел как дракон, наслал Проклятие на всех троллей, и с тех пор они тупее березового пенька. Ты сказал, что Проклятие можно снять. Как?

Кот почесал себя за ухом задней лапой.

– У меня есть только предположения и гипотезы. Видишь ли, совсем недавно к Чиквасору пришла целая делегация.

– Да что ты? Целая? То есть, бывает, делегации являются половинками или, скажем, четвертинками?

Кошачий нос запылал от негодования.

– Когда говорят «целая делегация», имеют в виду просто делегацию, Фплиф!

– Понятно. Не забывай, что еще час назад я был тупее не придумаешь, поэтому такие вопросы для меня простительны.

– К вечеру я заработаю инфаркт… – проворчал Аспарагус. Морские свинки зашушукались, но кот так посмотрел на них, что малявки застыли на месте с открытыми ртами.

– Слушай. Это была не просто делегация каких-то недоумков, которые сюда толпами валят. Это были тролли. То есть твои соплеменники. А это значит, что обычные недоумки в сравнении с ними просто образцы по части интеллекта… Смекаешь?

– Смекаю. Так это были мои – из Вороньего Глаза?

– Нет. Эти притащились издалека. Если мне не изменяет память, из Холщовой Торбы.

– Никогда про такую не слышал, – сказал я чистую правду.

– Понимаешь, там у них что-то вроде маленького королевства. Уж, надо полагать, оно побольше, чем твоя деревня.

– Интересно, однако. Что им было нужно, троллям-то?

Кот вздохнул.

– Представь себе, Фплиф. С одной стороны стоит наш Чиквасор, с трубкой для лучшей слышимости возле уха. То, что он, мягко говоря, не совсем адекватен, об этом я умолчу. А теперь представь с другой стороны толпу этаких квадратных монстров, каждый из которых величиной с гору – десяток таких в пух и прах способны разнести огромную человеческую армию, причем голыми руками. И добавь сюда то обстоятельство, что на всю толпу у них одна извилина и то она попала туда по ошибке. Ну как, получилось?

– Ого, – сказал я, когда картинка живо предстала перед моими глазами. – Чего только не бывает!

– И не говори!

– Но тролли ведь не собирались разносить магистра и его дом?

– Нет. К счастью, нам удалось этого избежать. Оказалось, они по другому делу, – сказал кот, содрогаясь. Воспоминание об увиденном до сих пор приводило его в трепет. – Но сразу выяснить по какому – не получилось. Ввиду объективных препятствий к пониманию, возникающих с обеих сторон по ходу общения. Знаешь, пока Чиквасор расслышит, пока тролли сформулируют свою мысль… Столетия нам не понадобилось, уложились в каких-то пять дней. На шестой до нашего старикана кое-что дошло. Лично я понял сразу, но куда Чиквасору до меня?

– Горазд ты заливать, Аспарагус, – сказал я.

– Это объективная реальность, – ответил кот. – Ты уже понял, что я говорю чистую правду, так что оставим эту тему.

– Переходи к делу, – сказала Аспарагусу рыжая свинка, – не то мы к новому году не поспеем.