– Это чудовище, это было чудовище! – пискнули морские свинки. – Ох, бедный дракон, бедный дракон!

– И вот наступил самый трагический момент в его жизни, – продолжил Аспарагус. – Смертельно раненный Креккелот вернулся к себе в замок на краю света и там испустил дух, успев, впрочем, дать последние распоряжения своим верным слугам и душеприказчикам. Их было много, и все они были разные, распоряжения-то, но на них мы не станем подробно останавливаться. Мы вплотную подходим к зубу.

– Зубу?

– Зубу! Тому, что у тебя на шее!

– А… Стоп! Так это зуб Крекре… в общем, его, что ли?

– Чего это я, по-твоему, полчаса распинаюсь? – взвизгнул кот. – Очнись, тролль! Я тебе не сказку рассказываю, а сущую правду-матку режу!

– Не сердись. Дошло. Дошло до меня. Считай это рецидивом Проклятия Непролазной Тупости.

Аспарагус попыхтел немного, но усмирил свое раздражение. Свинки ехидно скалились.

– Этот зуб несет в себе мощный заряд магической силы. В частности, его обладатель, в случае, если он активирует амулет, получает возможность понимать язык зверей и птиц, а иногда и растений. По этой простой причине, тролль, ты можешь говорить со мной и вот с ними.

– Ух ты, здорово!

– Не могу с тобой не согласиться! – заметил Аспарагус. – Однако этим не исчерпываются возможности амулета. Не знаю, каков спектр его применения, ибо у меня нет таких сведений. А у вас, высокомудрые мои друзья?

Высокомудрые его друзья-грызуны ответили отрицательно.

– Так я и знал… ну ладно. Налицо, однако, и побочный эффект. Догадаешься какой?

– Нет.

– Активировав амулет путем трения, ты получил мощный заряд магической силы, который вышиб из тебя Проклятие Непролазной Тупости. Ты это уже и сам понял. Но, как часто бывает, это явление имеет побочный эффект. Проклятие немедленно переползло на других. И все вокруг тебя отупели до последней степени – погляди на госпожу Бьянку, Чиквасора и этого тощего субъекта, называемого Рофирриком. Они стали вроде тебя, только еще хуже. Они совершенно ничего не соображают. А погляди, что сталось с оживленными предметами в доме, которые, по мысли моего хозяина, должны были помогать ему, а вместо того свихнулись с ним за компанию!

Сопоставив его слова с тем, что видел, я признал кошачью правоту.

– Так что же получается? Теперь я буду умным, а они будут пускать пузыри до конца своих дней, жевать шторы и стоять вверх ногами?

– Нет. Скорее всего, если ты деактивируешь зуб дракона, все вернется на круги своя. Ты отупеешь до прежнего уровня, а они станут умными. Такова природа Амулета. Окружающие должны расплачиваться за твой интеллект. Чего ты такой кислый, тролль?

– Как же мне не быть кислым? Нечестно это. Быть умным за счет других!

– Чего? Ты не с дуба ли рухнул, Фплиф?

– Не припомню такого.

– Тогда припомни. Чего здесь нечестного?

– Видимо, тебе не понять. Потому что ты кошка.

– А это что еще за намеки?

– Известно, что все кошки без стыда и совести.

– Кому это известно?

– Перестаньте! – грозно пискнула рыжая морская свинка. – А ты, Аспарагус, не цепляйся к словам. Скажи мне лучше, разве какая-нибудь кошка хотя бы однажды за всю историю испытывала угрызения совести насчет того, что стащила чужую сметану? Разве хотя бы какая-нибудь из них думала о благе не только для себя?

Этот вопрос поставил Аспарагуса в тупик. Он ничего так и не смог придумать, хотя и пыжился изо всех сил.

– Ты еще меня поучать будешь, – проворчал котяра. – Ладно. Сдаюсь. Кошки виноваты во всем! Согласен!

– Никто не говорит, что во всем и что вообще виноваты, – рассудил я. – Просто одни такие, другие такие. Вот и все.

– Вот и все! Мне тут нанесли страшное межвидовое оскорбление, а они – все!

– Не задирайся, Аспарагус! – махнула лапкой свинка. – Мы сейчас обсуждаем вопросы поважнее, чем твоя гордость!

– Правда, правда, правда! – поддержали рыжую товарки.

– Как все-таки тяжело обсуждать этические проблемы, – вздохнул я. – Это было так, даже когда я тупил на полную катушку…

– Итак, мы выяснили насчет ума и его отсутствия, идем дальше, – сказал Аспарагус, раздраженно кашляя. – Судьбоносная встреча состоялась.

– Какая?

– Наша! Тебя, меня, свинок. Мы все имеем отношение к дракону. Мы – часть некоего общего замысла.

– В чем же он состоит? – спросил я.

– Тебе суждено выполнить некую миссию, Фплиф.

– Ну, нечто в этом роде я подозревал. А как же зуб дракона попал к троллю, которого я встретил? Ведь именно от того старика шамана я его и получил в подарок.

– Этот зуб выпал у Креккелота еще в раннем детстве вместе с другими молочными зубами.

– Не знал, что у драконов бывают молочные зубы, – честно признался я.

– Ты много не знаешь, – заметил кот. – И очень даже бывают. Чем драконы хуже людей?

– Не имею представления…

– Кхе… Именно этот зуб, а не сотня других, почему-то содержит в себе магическую силу, которая и делает его редким, уникальным артефактом, говоря нашим волшебничьим языком. Не думаю, что сам Креккелот смог бы объяснить этот странный случай. Во всяком случае, он не оставил на этот счет никаких записей.

– Так дракон попросту выкинул его?

– Ты прав, тролль. Откуда ему было знать, что зуб волшебный? К тому же, когда у его племени выпадают молочные зубы, бедным драконам приходится испытывать нешуточные боли. А всего во рту среднего дракона их сотня.

– Понимаю. На его месте я был бы рад просто избавиться от этой проблемы.

– Креккелот так и сделал, – сказал Аспарагус. – И кто-то нашел этот злосчастный зуб. В конечном итоге он попал к старому шаману, о котором ты упомянул.

– Да.

– Что «да»? Что тебе рассказывал старикан?

– Не помню. Не забывай, что тогда я был тупой как валенок, поэтому до меня с трудом доходило, даже когда шаман давал мне увесистые подзатыльники. В какие-то моменты я просто отвлекся и, на мое несчастье, в это время тролль повествовал о самом главном. Во всем виновато Проклятие Непролазной Тупости.

– Да, это проблема, – вздохнула рыжая свинка. – Нам и самим было интересно узнать, что происходило с Амулетом за все эти годы.

– А откуда вы знаете так много?

– Я же объяснял. Мы – потомки любимцев Креккелота. Моя прапра – и неизвестно сколько еще «пра» – бабушка жила у него и все знала, ибо умела держать ушки на макушке. С нее в нашей семье и начали передаваться сведения о драконе и Амулете. Лишь моя бабуля почуяла, что чародей выкидывает на помойку зуб, обладающий магической силой.