New England Journal of Medicine, издаваемый Медицинским обществом Массачусетса, старейший и, безусловно, один из самых престижных медицинских журналов в мире. Его еженедельные выпуски содержат статьи и обзоры, информирующие о текущем состоянии дел в науке, и дополняются разделом писем, который вызывает оживленные дискуссии. Импакт-фактор издания, который является оценкой того, насколько оно уважаемо согласно частоте цитирования, составляет более 79 баллов, и это оставляет далеко позади 53 балла журнала The Lancet (что тоже весьма много). Все эти параметры имеют большое значение, и журнал исторически считал себя судьей в вопросе приемлемости материалов, задавая направление интереса научному сообществу. В то время существовала традиция, когда наряду с серьезными текстами в разделе писем этого еженедельника печатались также заметки о смешных заболеваниях, часто описывавшие распространенные недуги нарочито наукообразным, претенциозным и специализированным языком, по-видимому публиковавшиеся просто для развлечения. Вероятно, они нравились редактору раздела. Было даже опубликовано письмо о криогенной цефалгии, которую читатели этой книги уже знают как обморожение мозга, и другие, в том числе о французском ванильном обморожении, запястье космических захватчиков, кредитном кардите. Можно предположить, что клиницисты в то время развлекались таким манером, но, когда я перечитываю эти письма, некоторые из них кажутся мне вводными курсами к изучению находящихся в процессе формирования, однако вполне возможных заболеваний общества.

На письмо Квока пришло много откликов, авторы которых поровну разделились на одобрявших его теорию синдрома и на относившихся к ней с пренебрежением. Затем о споре узнали средства массовой информации, в том числе такое уважаемое издание, как газета The New York Times, и с этого момента проблема стала расти подобно снежному кому. Разногласия вскоре сместили внимание с роли глутамата натрия, возложив основную ответственность на китайскую кухню как таковую, что было крайне глупо, поскольку глутамат натрия можно найти повсюду, от природы до чипсов.

Один из участников обсуждения, фармаколог Герберт Шаумбург, последовал призыву Квока и продолжил интенсивное исследование влияния глутамата натрия на здоровье человека, разработав в сотрудничестве с неврологом Робертом Биком специальные тесты. Ученые решили ввести глутамат натрия в больших количествах 13 испытуемым, и это, по вполне понятным причинам, прошло не очень гладко, поскольку обычно глутамат натрия вводят в организм с пищей, а не в составе инъекции. Герберт и Роберт, кроме того, давали тем же людям глутамат натрия перорально и заметили такие симптомы, как жжение, давление в области лица, боль в груди и головную боль (имейте в виду, что в исходном письме Квока головная боль не упоминалась), хотя у испытуемых была самая разная чувствительность к препарату. Серьезная проблема этого эксперимента заключалась в том, что он проводился не вслепую (испытуемые знали, какое именно средство проверяется). Это немного похоже на предвзятость присяжных, когда вас судят за преступление. В данном случае на скамье подсудимых находился глутамат натрия. Были проведены и другие весьма странные эксперименты, в ходе которых детенышам мышей и обезьян вводили огромное количество глутамата натрия как бы для лучшего понимания его воздействия на людей, в результате чего мыши и обезьяны выросли с серьезными нарушениями. Что ж, это неудивительно, ведь глутамат — наиболее распространенный возбуждающий нейромедиатор в нервной системе.

К 1970 г. было проведено множество исследований, разоблачающих результаты, полученные ранее при клинических испытаниях, но процесс уже было не остановить: этот вопрос стал общественным достоянием, и публика пребывала в тревоге. Ее беспокойство было настолько сильным, что в начале 1970-х гг. Ральф Нейдер, адвокат и политический активист, выступавший в защиту прав потребителей (а позднее выдвигавшийся кандидатом в президенты США, в частности на выборах 2000 г., где он конкурировал с Бушем и Гором), лоббировал в Конгрессе требование запретить использование глутамата натрия в производстве детского питания. В этом нельзя не усмотреть иронии, учитывая, что глутамат присутствует в грудном молоке. Удачи, Ральф, с такими инициативами!

Множество исследований с использованием плацебо показали, что глутамат натрия не оказывает действия, отличного от такового у плацебо. Однако и это все еще не убедило общественность. В 1995 г. Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA) решило покончить с конфликтом, попросив Федерацию американских обществ экспериментальной биологии со всей тщательностью исследовать данный вопрос. Оказывается, если вы примете натощак в шесть раз больше нормального количества глутамата натрия, вы можете испытать нечто похожее на то, что обнаружил в своих исследованиях на людях Герберт Шаумбург, но количество тех, на кого это оказало влияние, было очень небольшим. Более того, глутамат в глутамате натрия не проникает через гематоэнцефалический барьер и поэтому не может вызывать психоактивные эффекты или деполяризацию коры при мигрени, поэтому последствия его применения в любом случае не будут специфичными для мигрени (что не упоминалось в оригинальном письме Хо Ман Квока!). Итак, запомните: глутамат натрия не вызывает мигрень, хотя многие люди до сих пор, кажется, в это верят.

Безграмотный подход

Еще один теоретически более подходящий пищевой кандидат на роль виновника мигрени — нитраты. Это природные химические соединения, содержащие азот и кислород. Присутствующие в зеленых листовых овощах, а также в моркови и сельдерее (а возможно — в несколько меньших концентрациях, — и в органических продуктах питания, которые не подвергались воздействию азотных удобрений), нитраты являются мощными антибактериальными агентами. Именно по этой причине их добавляют в обработанные пищевые продукты, такие как бекон, сосиски, колбаса, а также в любое копченое, соленое или вяленое мясо. Возможно, вы помните, что оксид азота в организме служит важным воспалительным веществом и обладает способностью вызывать расширение кровеносных сосудов. Он встроен в механизм сердечно-сосудистой системы: оксид азота поддерживает регулярный кровоток к сердцу и оптимизирует его в зависимости от объема работы, которую предстоит выполнять. Людям, страдающим стенокардией или сужением кровеносных сосудов, питающих сердце, часто при появлении характерных симптомов прописывают глицерил тринитрата в форме спрея для нанесения под язык. Спрей позволяет быстро ввести оксид азота в организм, чтобы вызвать расширение сосудов, снять давление на сердечно-сосудистую систему. Однако вазодилатация происходит и в цереброваскулярной системе, что часто приводит к головной боли после использования спрея нитроглицерина. Мы также видели, как стремительный рост уровня оксида азота, вызванный напряжением мышц, может привести к головной боли напряжения из-за того, что это раздражает тройничный нерв. Таким образом, прием нитратов никому не идет на пользу. Однако есть ли основание утверждать, что люди, страдающие от мигрени, более чувствительны к потребляемым нитратам?

Для этого нужно подумать о нашей пищеварительной системе, особенно о ротовой полости. Здесь мы находим множество веществ: слюну, или амилазу слюны — фермент, который первым начинает расщеплять пищу, которую мы принимаем, а также целый ряд представителей естественной флоры — бактерии, выполняющие ту же работу. Некоторые из этих бактерий восстанавливают нитраты до нитритов, а затем до оксида азота для быстрого всасывания в организме (вот почему нанесение нитроглицерина в виде спрея под язык — хороший способ введения лекарства).