Эти знания резко расширяют наши возможности. Если странные сигналы, исходящие из таламуса, вызывают болезненные симптомы, воздействуя на кору, то нельзя ли с ними «поиграть»? Значительно раньше Даниэль Жанмоно, нейрохирург из Цюриха, разрушал крошечные участки таламуса, которые, как считалось, участвовали в передаче сигналов по двигательной петле у пациентов с болезнью Паркинсона, оговаривая, что нет сигналов лучше, чем сигналы искаженные. Однако побочные эффекты его операций оказались весьма значительными: 20 лет назад слишком сложно было выполнять настолько тонкие манипуляции, а вовлеченные в патологический процесс нейроны на вид точно такие же, как здоровые. Существенный прогресс был достигнут, когда Даниэль начал использовать электроды, чтобы прислушиваться к аномальным сигналам, а затем разрушать ту область, откуда они исходили. Результаты оказались лучше, тремор уменьшался или прекращался, но процедура все-таки была сопряжена с риском.

А что, если, вместо того чтобы разрушать определенные клетки мозга, мы могли бы менять темп разрядов нейронов с очень медленного на относительно нормальный? Мы уже умеем делать это на сердце, когда выходит из строя естественный водитель ритма электрической активности, вызывающей сердечные сокращения. А теперь появился шанс делать это и на мозге. Речь о том, что называется глубокой стимуляцией мозга и что может приносить пользу при различных заболеваниях, включая двигательные нарушения, такие как болезнь Паркинсона и дистония (напряженность мышц), обсессивно-компульсивное расстройство, синдром Туретта, тиннитус (шум в ушах), мигрень и кластерная головная боль. Процедура на сердце дает мгновенный и поразительный эффект. Батарею для водителя ритма вставляют под кожу на груди, и, если вы выключите стимулятор, поместив источник магнитного поля над батареей, симптомы немедленно вернутся. У вас даже могут быть стимуляторы для двух сторон мозга, контролирующие симптомы на обеих сторонах тела. Это действительно меняет жизнь к лучшему.

Медленные сигналы, исходящие из таламуса, означают, что связанная с ним область коры (эпицентр урагана) получает очень сильно отличающийся от нормального сигнал на вход и это заставляет ее работать нерационально. Что еще хуже, вместо того чтобы кора постоянно получала устойчивый входной сигнал, она теперь получает лишь всплески активности. Обычный способ подавления активности коры меняется, а стало быть, область становится гиперактивной, вызывая волну возбуждения, исходящую из эпицентра урагана. Как мы видели в главе 6, это описание во многом характерно для наблюдаемой в начале приступа мигрени волны возбуждения, за которой следует волна подавления активности. В случае мигрени мы до сих пор не знаем наверняка, где кроется причина таламокортикального эффекта, — как мы уже отмечали, на то может быть ряд причин. Возможно, гиперактивная зрительная кора головного мозга человека с мигренью посылает ответные сигналы к таламусу, который пытается исправить дело более медленными сигналами, поступающими обратно в кору. Тем не менее таламокортикальная аритмия, как назвал ее Родольфо Льинас, несомненно, сопутствует мигрени.

Значит, у тех, кому лекарства не помогают, есть другой выход. Глубокая стимуляция мозга для восстановления передачи сигналов между таламусом и корой — новейшее внушающее доверие и достаточно эффективное средство. Очевиден и прогресс в лечении кластерной головной боли. Ученые все больше убеждаются, что в этом случае вина лежит на областях гипоталамуса, которые затем проецируются на таламус. Харит Акрам, нейрохирург из Университетского колледжа Лондона, определил, что подходящая область стимуляции — та, в которой тройничный нерв и другие области, участвующие в восприятии боли, проецируются в гипоталамус, ближе к задней его стороне. В 2017 г. Акрам сообщил об уменьшении боли при таком методе на 30 %, а при повышении точности благодаря достижениям в области нейрохирургии и росту наших знаний о вовлеченных нейрональных процессах этот вариант обещает стать еще более надежным.

Есть способы, с помощью которых мы можем манипулировать активностью внешнего слоя мозга, отвечающего за непосредственное проявление наблюдаемых симптомов, и это важно, особенно для людей, страдающих мигренью. Я уже упоминала, что для кратковременного и обратимого включения области нейронов внутри мозга может быть использован метод транскраниальной магнитной стимуляции (ТМС). Она заключается в наложении магнитной катушки, которая посылает магнитный импульс в череп. Эффект ощущается как легкое постукивание по голове, но импульс свободно проходит через кости черепа в ткани мозга. По закону электромагнитной индукции, открытой Майклом Фарадеем, магнитный импульс индуцирует электрический ток в мозге, и это вызывает появление потенциалов действия. В лаборатории я могу использовать ТМС, чтобы выяснить не только что именно делает конкретная область вашего мозга, но и когда она «разговаривает» с другими областями. В результате появились методы лечения, которые пациент может использовать дома — либо в качестве превентивной меры против приступа мигрени, либо сразу после начала приступа.

Наиболее популярная форма лечения, которую рекомендуют в наши дни, — подача двух импульсов с интервалом 30 секунд с помощью устройства, которое пациент держит на затылке. Я применяла в своей работе ТМС в течение 25 лет, так что вы должны простить мне немного скептический настрой на данный счет. Протоколы, которые мы используем в лаборатории, намного более точны как в отношении того, в какой именно участок мозга мы посылаем импульсы, так и в отношении их мощности. Импульсы должны быть такими, чтобы мы могли обнаружить хоть что-то, потому что мозг действительно видит, что я делаю с моей катушкой ТМС, давая результаты в виде шумов. Мне кажется, что довольно самонадеянно, попросив пациента прижать устройство примерно к затылку и пощекотав его мозг парой импульсов, каждый из которых оказывает воздействие всего за миллисекунды, ожидать, что сейчас же в этой зоне запустится синхронная активность. С учетом всего этого было проведено рандомизированное контролируемое исследование. Из 164 испытуемых, страдающих мигренью с аурой, 39 % не испытывали боли через два часа после лечения. И это по сравнению с 22 %, получившими лечение по протоколу плацебо. Результаты также показали, что у 29 % пациентов не было рецидива или необходимости в дальнейшем лечении через 24 часа по сравнению с 16 % людей, попавшими в группу плацебо. Может быть, в этом что-то есть. Однако применение метода ТМС не исключает использования каких-либо других способов лечения, поэтому целесообразно рассматривать его как один из инструментов в комплексе мер.