В то время как уровни эстрогена, ЛГ и ФСГ падают после овуляции, лопнувший фолликул постепенно закрывается, трансформируясь в структуру, называемую желтым телом. Оно выделяет прогестерон и немного эстрогена. Оба они поддерживают утолщенное состояние слизистой оболочки матки, ожидая, пока в ее складки не имплантируется оплодотворенная яйцеклетка. Если это происходит, то желтое тело остается и продолжает выработку прогестерона и эстрогена. Однако если имплантации не произошло, то к 12-му дню оно просто отмирает, как и неиспользованные фолликулы при овуляции. Прогестерон и эстроген больше не выделяются мертвым желтым телом, и потому их концентрация уменьшается, а слизистая оболочка матки к 28 дню отпадает, и менструальный цикл начинается заново. Менструальные мигрени в основном связаны с последними или первыми днями цикла, когда уровень гормонов колеблется от высокого к низкому и обратно.

Еще одно свидетельство того, что колебания уровня эстрогена причастны к возникновению мигрени, было получено Симоной Ферреро, гинекологом из Университета Генуи. Она и ее коллеги обнаружили, что женщины с эндометриозом страдают мигренью более чем в два раза чаще, чем здоровые женщины. Эндометриоз — заболевание, при котором слизистый слой матки (эндометрий) разрастается за пределы самой матки и прилипает к органам и тканям в брюшной полости. Это может быть крайне болезненным и изнуряющим расстройством, и бóльшая склонность к развитию мигрени — именно то, что «нужно» бедному пациенту. Около 13,5 % женщин в группе с эндометриозом испытали мигрень с аурой по сравнению с 1,2 % женщин из контрольной группы, у которых не было такого нарушения.

Учитывая, что при эндометриозе отмечается повышение уровня эстрогенов, можно предположить причинную связь между эстрогенами, распространяющейся деполяризацией коры головного мозга и порогом, при котором люди начинают ощущать проявления деполяризации. Низкий уровень эстрогена, по-видимому, связан с мигренью без ауры, поэтому роль эстрогена может заключаться в том, как мы на самом деле ощущаем ауру. Эстрогены определенно способны влиять на возбудимость нейронов различными способами, и они взаимодействуют с кровеносными сосудами головного мозга. Однако в случае эндометриоза существуют дополнительные факторы, вызывающие боль, такие как высвобождение простагландинов и оксида азота, которые являются частью воспалительной реакции и способны напрямую стимулировать тройничный нерв.

Существуют свидетельства того, что мигрень связана с более низким уровнем половых гормонов, таких как эстроген, прогестерон и тестостерон, как у мужчин, так и у женщин, но, конечно, у женщин их уровни меняются более циклично, повышая роль гормонального влияния. Поскольку все эти гормоны в конечном итоге контролируются гипоталамусом и поскольку известны гипоталамические симптомы продромальной фазы, о которых мы говорили в главе 6, существует вероятность, что корнем зла может оказаться гипоталамическая дисфункция, или, более конкретно в этом случае, недостаточная активность гипоталамо-гипофизарно-гонадной системы.

В этой ситуации может помочь прием гормонов, поскольку таким образом будет стабилизироваться их концентрация в организме. Правда, колебания концентрации гормонов необходимы для создания подходящих условий, при которых выделяется яйцеклетка, а значит, устранение таких колебаний исключает возможность зачатия за счет установления уровней эстрогена и прогестерона выше нормы. Вероятно, гормональные препараты больше знакомы вам как оральные контрацептивы. Первоначальная доза эстрогена может привести к приступу мигрени (из-за связи высокого уровня эстрогена с аурой мигрени), но со временем состояние стабилизируется.

Как мы знаем, колебания уровня эстрогена от низкого к высокому и обратно вызывают различные психоактивные эффекты: это может влиять на ваше настроение и даже на когнитивные функции. Немецкий психолог Маркус Хаусманн и его команда исследовали выполнение когнитивных задач в течение менструального цикла и пришли к выводу, что изменения в концентрации гормонов влияют на работу мозга, вовлекая в нее больше структур, так что функции, которые обычно требуют активации только одного полушария, теперь требуют работы обоих. Помните мнение Эда Хроникла, что гиперактивность зрительной коры при мигрени возникает из-за отсутствия нормального торможения между двумя полушариями? Сопоставьте это с тем, как гормоны меняют баланс активности полушарий, и мы начнем понимать, почему наше гормональное состояние может создать условия для развития приступа мигрени. Маркус, по сути, обнаружил, что эти вызванные колебанием уровней гормонов изменения активности мозга у женщин объясняют, почему им трудно задействовать пространственное восприятие, необходимое для выполнения параллельной парковки. Однако не преувеличивайте, ребята, действие этого эффекта очень ограничено конкретным и относительно небольшим периодом менструального цикла. Так что не надо обобщать.

Существует еще одна функция организма, возможно слишком «телесная», которая может вызвать мигрень, и речь сейчас идет о работе вашего сердца. Это очень важный орган, который забирает всю бедную кислородом кровь в свои правые камеры и перенаправляет ее прямо в легкие, чтобы там она снова насытилась кислородом. Левая часть сердца всю эту прекрасную насыщенную кислородом кровь затем перенаправляет по вашему телу. Это насос, и он может работать быстрее или медленнее в зависимости от потребности разных участков тела в крови, и этот процесс регулируется вегетативной системой.

До того как вы родились и пока находились в утробе матери, даже несмотря на то, что ваши легкие развивались, вы не дышали через них (если бы вы это сделали, легкие у вас были бы полны амниотической жидкости, а это нехорошо). Таким образом, притом что ваша кровеносная система развивалась, чтобы подготовить вас к нормальному дыханию при рождении, не было никакого смысла направлять кровь в легкие, потому что там не было кислорода для ее насыщения. Вы получали весь кислород через пуповину из плаценты — именно здесь происходила его передача, а не через легкие. У развивающегося плода эта проблема довольно легко решается за счет отверстия между верхними камерами сердца (предсердиями), которые обычно разделены непроницаемой стенкой, или перегородкой. Кровь поступает из тела обычным путем в правое предсердие, но затем, вместо того чтобы перенаправляться в легкие, проходит через межпредсердную перегородку, используя эту щель, называемую овальным окном. Затем левая часть сердца перераспределяет эту кровь по телу плода.

У 75–80 % людей после их появления на свет овальное окно закрывается. Но у остальных оно остается открытым, что приводит к патологии, которую так и обозначают — открытое овальное окно. Щель эта может быть полностью открытой, что потребует хирургического вмешательства при рождении, или прикрытой лоскутком ткани межпредсердной перегородки. Такой врожденный дефект бывает бессимптомным, и человек, возможно, никогда не узнает о нем, но, когда в груди создастся давление при кашле или чихании, заслонка может открыться. И в этот момент кровь может течь в любом направлении между правым и левым предсердиями. Если насыщенная кислородом или деоксигенированная кровь попадает при редком открытии заслонки в неправильное место, проблема не так уж велика. Однако для мозга важно, что еще содержится в крови. Если кровь проходит из правого предсердия в левое и распространяется по телу, значит, она еще не прошла через легкие. Это важно, поскольку легкие не только насыщают кровь кислородом, но и действуют в качестве необходимой системы фильтрации циркулирующей крови, удаляя, например, такие частицы органического «мусора», как небольшие кровяные сгустки. То же самое совершают и почки, но прежде всего это основная функция селезенки, что делает ее невероятно важным (и вторым моим любимым) органом, несмотря на то что в медицинских теледрамах селезенку удаляют первой.