Мы обладаем на сей счет заманчивыми свидетельствами — и первая причина связана со зрительной системой. У людей, страдающих от мигрени, очень возбудимая зрительная кора. Если бы другие части мозга не участвовали в обработке изображения и у нас была бы только эта область, обозначаемая как область V1, мы бы видели мир в форме набора линий во всех мыслимых направлениях. Дело в том, что нейроны, которые здесь находятся, реагируют только на линии, и каждая клетка дает потенциал действия лишь в том случае, если линия правильной ориентации появляется именно в том месте пространства, на которое настроен нейрон. У вас миллионы таких нейронов, и все они последовательно вовлекаются в работу остальных областей зрительной системы (имеющих такие оригинальные названия, как V2, V3, V4 и V5), создавая изображение, выявляя его контуры, движение и общий контраст.

Роль области V1 проста. Мы тестируем ее в лабораторных условиях, давая испытуемым легкие задачи зрительного поиска. Например, вам, возможно, придется выбрать символ / из множества символов , что потребует лишь работы V1, или найти конкретный автомобиль среди других автомобилей, и здесь необходим уже более высокий уровень обработки изображений. Еще в 1995 г. Ширли Рэй и ее коллеги из Гарварда показали, что пациенты с мигренью, которые в тот момент не испытывали головной боли, выполняли задание для V1 намного быстрее, чем члены контрольной группы; при этом более трудное задание все выполняли с одинаковой скоростью. В начале 2000-х гг. Эд Хроникл и его команда из Университета Ланкастера выяснили, что это связано с гипервозбудимостью области V1, которая одинакова как у тех, кто испытывает ауру, так и у тех, кто ее не испытывает. Это не только объясняет сильную светобоязнь, которую ощущают пациенты во время атаки головной боли, но и, по всей видимости, говорит о том, что вне приступа мигрени данные нейроны находятся на волосок от активации.

Окулисты хорошо осведомлены о том, насколько чувствительно периферическое зрение человека, страдающего от мигрени. Мы можем доказать это в лаборатории, посылая магнитные импульсы в мозг испытуемому для генерации фосфенов, или световых пятен, о которых шла речь в предыдущей главе. Для появления фосфена человеку, страдающему мигренью, требуется гораздо менее сильная стимуляция, чем здоровым людям. Есть много факторов, которые определяют реактивность вашего мозга на такую стимуляцию (я знаю об этом, поскольку провела несметное число часов в лаборатории и в течение многих из них воздействовала магнитными импульсами на собственный мозг в научных целях; слово «научный» здесь совсем не помогало), но более низкий порог у пациентов с мигренью — доказанный факт, несмотря ни на что. Помимо методов поведенческих тестов (например, зрительного поиска, описанного выше) и транскраниальной магнитной стимуляции, вы можете обнаружить упомянутое различие с помощью оценки висцеральной реакции. Покажите изображение индийского ковра, на котором идут линии в самых разных направлениях, и реакция вашей аудитории на региональном собрании Общества мигрени поведает все, что вам нужно знать. Помимо того, что в ходе подобных опытов я не завела новых друзей, я услышала от собравшихся несколько новых бранных выражений в свой адрес. Такой публике сложно угодить.

Нечто подобное может случиться и в вашем домашнем обиходе, и часто люди не думают об этом. Возьмем хоть жалюзи, это изобретение дьявола. Если у вас возбудимая зрительная кора, просто представьте себе пытки, которым вы ее подвергаете, когда в собственном жилище окружаете себя жалюзи, активируя тем самым сразу все нейроны, селективные для горизонтальных линий. Данное устройство было изобретено в Персии, а в Европу завезено венецианцами в 1760 г. Однако французы не хотели признавать заслуги Венеции и до сих пор называют такие шторы les persiennes («персидские жалюзи»). Я сама страдаю мигренью, и у меня для них есть другое (невежливое) название. Скажу больше, если ад существует, то он затенен жалюзи. К концу XIX в. они были в Европе повсюду — в домах, церквях, зданиях судов. Веком раньше в Америке они даже стали свидетелями подписания Декларации независимости в 1776 г. В искусстве жалюзи увековечил американский импрессионист Эдмунд Чарльз Тарбелл. На его картине «Венецианская слепая» (1898) изображена со спины полуодетая женщина, в изнеможении лежащая перед окном c жалюзи, сквозь которые пробивается солнце. Меня не удивляет ее поза, у нее наверняка была убийственная мигрень. Возможно, женщина действительно была венецианкой, и во время приступа ее ослепил яркий свет. Возможно также, что я слишком многое приписываю этому сюжету…

Тем не менее мы настолько окружены линиями, что большую часть времени фактически не замечаем их. Однако иногда они могут сильно раздражать. Около года назад я пережила ряд тяжелых приступов мигрени, от которых никак не могла избавиться, — они продолжали возвращаться в течение двух недель. Я проверила зрение. Даже посетила стоматолога, чтобы убедиться, что у меня ничего не происходит с зубами. Оказалось, что моя жена прошлась по магазинам и теперь меняла блузки, а они в основном были в мелкую черно-белую полоску. С таким же успехом она могла дать мне мышьяк. Я запретила ей надевать в моем присутствии полосатые топы, и головная боль сразу прошла. К мужчинам в полосатых рубашках на деловых встречах я привыкла, но в моем контракте не сказано, что я обязана уделять им все свое внимание, поэтому на меня это не оказывает такого действия. Брак же совсем другое дело[30].

Гиперактивная зрительная кора чувствительна не только к линиям; она также может реагировать на мигающие огни и флуоресцентные лампы, которые немного не совпадают по фазе. Обычно они встречаются в магазинах одежды — еще одна причина, по которой я не люблю туда ходить. Человек, страдающий от мигрени, может заметить гораздо более слабое мерцание при работе этих ламп, чем остальная часть населения.

Гиперактивность зрительной коры головного мозга может быть связана с нарушением баланса нейромедиаторов, в частности с отсутствием тормозного контроля. При этом характерные для мигрени процессы, а именно волна возбуждения, которая дает начало распространяющейся деполяризации коры головного мозга, за чем следует депрессия, запускаются определенной пространственной частотой, то есть тем, насколько близко друг к другу расположены линии. Вот почему не все узоры с линиями, окружающие нас, вызывают приступ, и будет справедливо сказать, что для каждого человека, страдающего от мигрени, может существовать своя пространственная частота, которая вызывает болевую атаку. Однако если вы активируете каждый нейрон V1, предъявив линии всех направлений, упакованные вместе в аккуратный прямоугольник, то запустите этот процесс у каждого страдающего мигренью.

Однако вернемся к эволюции. Ценность очень чувствительной первичной зрительной коры заключается в вашей способности распознавать мельчайшие контрасты и другие различия в зрительной сцене. Это было полезно в давние времена для охотников-собирателей при определении движения хищников или выслеживании добычи в высокой траве либо на деревьях. Кроме того, поскольку ваша область V1 так восприимчива, вы сможете более эффективно обрабатывать сигналы, поступающие от сетчатки, что сделает ваше зрение острее при тусклом свете. Согласно этой аргументации, люди, страдающие от мигреней, эволюционно более развиты. Хотя ни один из этих пациентов так никогда не сказал бы.