упустил из виду несчастную Инес. Пережившая похищение, насилие, гибель мужа — она не могла вынести такого. Возможно, будь следователь более внимателен, не зацикливайся он на самом себе, он бы вовремя заметил состояние женщины. И даже сумел бы что-то предпринять. Но этого не случилось. Мир несчастной рухнул, её единственная опора и надежда лежал сейчас у ног, безмолвный и бездыханный. Мечущийся взгляд натолкнулся на бластер, который Иван всё также продолжал держать в своей руке. Женщина вытащила оружие, отнявшее жизнь её супруга, мгновение смотрела на него. Затем, развернув его к себе и приставив дуло под подбородок, нажала на спусковой крючок. Лазерный луч прошёл через голову, оставив в потолке тёмную подпалину.

Владимир успел увидеть только момент выстрела. Не ожидавший ничего подобного, мужчина растерянно смотрел на мёртвую Инес. Сознание, и без того находящееся в крайнем раздрае, никак не желало принять факты и сложить из них общую картину. Реальность вокруг превратилась в горстку никак не связанных кусочков, которые сыпались и сыпались, оставляя после себя лишь пустоту.

Так он и стоял, беспомощно глядя на мёртвые тела вокруг. Стоял и смотрел. Стоял и… Громкий, хриплый, каркающий смех вырвался из него сам собой. Владимир смеялся всё громче, до слёз в глазах. Он хохотал, сгибаясь и держась руками за живот. Едва успевая втянуть воздух резким вдохом, мужчина продолжал дальше смеяться, пребывая в состоянии истерики.

Лишь окончательно обессилев, Владимир опустился на пол, не в силах больше выдавить ни единого звука. Сознание его совершенно помутилось, он утратил всякую возможность к связному мышлению. Такое «растительное» существование продолжалось минут двадцать. А затем в пустом, переполненном горечью, страхом, виной сознании вспыхнула мысль. Он вспомнил о настоящем убийце. Кармен. Женщина, обманувшая всех и раскрутившая эту безумную карусель смертей и убийств. Это она была во всём виновата! Только она и никто более!

Зарычав, словно голодный дикий зверь, Владимир схватил бластер и кинулся к медицинскому отсеку. Он не знал, день сейчас или ночь, но не сомневался в том, что застанет женщину именно там.

Дорогу до медотсека мужчина запомнил очень смутно. Он несколько раз впадал в самое настоящее безумие, крича в пустоту и разбивая кулаки в кровь о стены. Боль, не физическая, а душевная, рвала его на части. И не было лекарства, которое могло бы хоть на мгновение ослабить её. Пару раз Владимир даже ловил себя на мысли, что приставить дуло к виску и взорвать себе череп — не такая уж и плохая идея. Но всякий раз что-то останавливало его. Наверное, ему хотелось узнать правду. Хотелось посмотреть в глаза Кармен и увидеть в них ответ на вопрос. Единственный вопрос, который мучил его все последние недели.

Зачем? Зачем нужно убивать? Какой смысл в том, чтобы лишать жизни себе подобных? Зачем? Зачем?!? ЗАЧЕМ!?!

Дверь открылась, и Владимир шагнул в белоснежную чистоту храма здоровья и спасения. Рука его была вытянута вперёд. Дуло бластера смотрело прямо в лицо несколько растерянной Кармен, которая, как это ни было странно, оказалась именно на своём рабочем месте. Мужчина, чувствуя, как немеет палец на спусковом крючке, сделал ещё один шаг. Взгляд женщины пробежался по нему, остановившись на дуле бластера, смотрящего прямо на неё. Странно, но в чёрных глазах не мелькнуло даже слабого проблеска страха. Скорее уж, Владимир различил в них облегчение. Это сбило воинственный настрой, в один миг погасив горящую в сердце жажду убийства. Рука безвольно упала вдоль тела. Мужчина почувствовал, как на него навалилась усталость. Слишком многое случилось с ним за этот день.

— Зачем? Зачем ты убила их, Кармен? Скажи, зачем нужна была их смерть? Зачем?

Женщина растерянно пожала плечами, вскинув брови в гримасе удивления. Почему-то эта неприкрытая демонстрация собственной невиновности взбесила остывшего было Владимира. Он оскалился, снова поднимая бластер.

— Я убью тебя! Убью, слышишь? Убью, если ты не ответишь на мой вопрос!

— Какой вопрос?

— Не зли меня! Зачем ты убила их?

— Убила? — протянула тихим голосом Кармен. — Но я никого не убивала. О ком ты говоришь?

Удивлённые нотки звучали искренне. Так искренне, что на мгновение Владимир даже усомнился в собственной вменяемости. Может, он всё себе придумал? Может, черноглазая красавица действительно не имеет никакого отношения к творящемуся вокруг безумию? Что, если он ошибся? Но тут память услужливо подсунула ему факт, который стал ему известен во время сидения в холодильнике. Уверенность вернулась к нему. Мужчина снова крепко сжал рукоять бластера, который уже начал опускать, и направил на Кармен.

— Кровь! — выкрикнул он в лицо наглой лгунье. — Я знаю про кровь!

— Какую кровь? — продолжила удивляться женщина. — Я не понимаю…

— У Юрия не было крови! Её выкачали из него!

Теперь Владимир увидел перемену в настроении Кармен. Она точно поняла о чём идёт речь. И она знала причину! Она знала! Ярость поднялась в душе, заставив его задрожать.

— Значит, вот вы о чём… Пожалуй, я могла бы объяснить вам, только…

Продолжение фразы повисло в воздухе. Кармен замолчала, будто не зная, как ей правильно сформулировать слова. Нетерпение колыхнулось в душе, Владимир едва сдержался, чтобы не обрушиться на собеседницу с грязными ругательствами, чтобы поторопить её, выбить ответ силой. Взгляд женщины, устремлённый прямо на него, скользнул вправо. Следящий за Кармен следователь невольно поддался инстинктивному порыву обернуться и посмотреть себе за спину. Он начал поворачиваться, но сознание вылетело из него пробкой из-под шампанского, выбитое сильным ударом по голове. Владимир рухнул подрубленным деревом, так и не получив ответа на единственный важный для него в данное время вопрос…

Глава 20

Лежать на полу было жёстко и крайне неудобно. Владимир медленно, с кряхтением и стонами, поднялся на ноги. Он всё ещё находился в медицинском отсеке. Один. От Кармен не осталось и следа. Аппаратура отключена, осталось только дежурное освещение. Голова жутко болела. Владимир поднял руку к затылку, медленно и осторожно. Он коснулся дрожащими пальцами волос, ожидая, что сейчас ощутит липкую кровь, спёкшуюся от удара. Но ничего подобного не случилось. Затылок чувствовался абсолютно нормальным. Никакой крови, даже шишки не было!

«Но меня же оглушили! Ударили по затылку! Я точно… Стоп, а с чего я вообще решил, что меня ударили сзади? Кармен посмотрела туда, я отвлёкся, а потом…»

Последние мгновения восстанавливались в памяти с трудом. Владимир уже даже сам себе не мог с уверенностью сказать, что именно случилось. Ударили его сзади или женщина оказалась коварной и очень быстрой? Оба варианта выглядели вполне равноценными. В конечном итоге, он сдался.