Мужчина опустился на колени, осторожно коснувшись обложки кончиками пальцев. Ему по-прежнему не верилось в то, что показывали глаза. Владимир боялся, что у него снова проблемы с головой, из-за которых он наблюдает галлюцинации. Однако, тетрадь не исчезла. Более того, в её центре был небольшой белый прямоугольник, на котором виднелась надпись. Написанная вручную надпись! Совершеннейшая дикость и древность! Кому нужно тратить время и силы на то, чтобы научиться писать? Это же анахронизм!

«Дневник». Одно короткое слово. Насколько знал Владимир, им обозначались личные записи человека о своей жизни, не предназначенные, как правило, для глаз посторонних. Поэтому не было ничего удивительного в том, что мужчина на несколько секунд задумался, имеет ли он право открывать и читать его. Но затем Владимир вспомнил о своей ситуации. Как бы там ни было, Лье Нин уже мёртв. Да и вообще, ему требовался пароль доступа. Что, если нужная комбинация записана прямо здесь, на бумажных страницах древней тетради? Будет глупо упустить шанс выполнить задуманное. Победив сомнения, мужчина решительно открыл дневник и уставился на неровные строчки рукописного текста. Разбирать их с непривычки было сложно, но едва прочитав первые несколько слов, Владимир забыл обо всём, погрузившись в написанное с головой.

«Приветствую тебя, неведомый мне читатель! Меня зовут Лье Нин. Если ты читаешь это, значит, моя миссия провалена, и я мёртв».

На этом месте мужчина невольно прервался. Мысли замелькали в голове калейдоскопом. Значит, это не просто дневник, а предсмертная записка? И о какой миссии пишет механик? Чувствуя разрастающийся зуд любопытства, Владимир снова перевёл взгляд на строчки текста и продолжил чтение.

«Если ты тот, кто убил меня, то знай — ничего не закончилось. Там, где я потерпел неудачу, моих братьев ждёт успех. Каким бы долгим ни был срок, один из нас достанет тебя. Если же ты — простой человек, такой же, как и я, знай — всё, что ты знаешь о своём мире, ложь. Ложь с самого начала и до конца. Прежде всего, мы вовсе не одиноки во вселенной. И никогда не были одиноки. С самых тёмных веков, когда наши предки ещё одевались в шкуры и жили в пещерах, рядом с нами жили они, чудовища. Их много, они отличаются друг от друга обликом и повадками. Единственное, что их всех объединяет — враждебность к нам, людям. С тех самых пор, как мы научились давать им отпор, идёт незримая для обычных людей война. Война за право жить на нашей планете. И теперь, когда мы вышли в космос, масштабы войны только увеличились. Ибо чудовища, жившие бок о бок, последовали с нами и к звёздам. Такова правда. Правда Лье Нина, охотника на вампиров».

Здесь снова пришлось прерваться. Вампиров? Владимир знал значение этого слова, но чтобы мёртвый механик всерьёз писал о них? Вампиры, пьющие человеческую кровь ночные ужасы. Умеющие превращаться в летучих мышей, обладающие огромной силой, бессмертные. Кажется, их можно убить только серебром. Какая глупость!

«Глупость? А что ты скажешь про тех мёртвых, что лежат в холодильнике? Разве у них не выпита вся кровь? Кстати, парочка, убитая в спортивном зале. Их ведь явно убил тот, чья сила выходит далеко за пределы человеческой!»

Противный голосок в голове. Владимир закрыл глаза, пытаясь обрести самообладание. Он что, верит написанному в этой тетради? Мало ли безумцев, которым чудится невесть что?

«Хорошо, тогда просто читай дальше. Тебе же всё равно надо узнать пароль, правда?»

Пришлось согласиться, что, по крайней мере, в этом голосок прав. Сделав глубокий вдох, будто собираясь нырять, Владимир вернулся к дневнику.

«Я далеко не одинок в своём деле. Братство охотников существует уже долгие века и продолжит существовать до тех пор, пока последний кровосос не вернётся в ту адскую бездну, что извергла его. Мои братья уже давно покинули Землю, уйдя защищать человечество на других планетах. Я же оставался до последнего дня. По одной-единственной причине. Я должен был завершить охоту, начатую мной более десяти лет назад. Вампиры, как и люди, разные. Среди них встречаются умные и глупые, молодые и старые. Некоторые очень старые. Срок жизни вампира может измеряться десятками человеческих жизней. В записях Братства я нашёл упоминание об одном таком древнем вампире, которому удавалось ускользать от охотников сотни лет. Первые упоминания о нём датируются семнадцатым веком. Но сам он родился явно раньше. В записях Братства ему дано имя — Библиотекарь, за пристрастие к древним текстам и изучению чудовищ, населяющих Землю. Удивительно, но этот монстр, пьющий человеческую кровь, имеет странную тягу к знаниям. Непонятно, что именно он хочет узнать, но это не имеет значение. Древний вампир, полный силы, творит свои бесчинства на протяжении долгого, слишком долгого времени. Ему давно пора на покой. В отличие от многих своих собратьев, Библиотекарь не убивает своих жертв сразу. Он находит себе подходящего человека, путает его мысли, превращает в своего раба. А затем на протяжении месяцев или даже лет пьёт его кровь. Кажется, такой способ питания не особенно подходит другим вампирам. Как правило, они предпочитают разнообразный рацион, но Библиотекарь не такой. Это делает его поимку невероятно сложным делом. С тех пор, как Братству стало о нём известно, его удавалось найти всего трижды. И всякий раз Библиотекарь уходил из расставленной западни. Я изучил все тексты, что о нём написаны. Мне кажется, я понял образ его мыслей, разобрался в том, как и почему он действует. Библиотекарь — невероятно, просто до безумия не любит перемены. Он находит тихое место, обустраивает его и затем живёт там, пока за ним не придут охотники. Когда началось насильственное выселение людей с Земли, я понял, что Библиотекарь будет уклоняться до последнего. Именно так, до последнего! Библиотекарь будет вынужден улететь с планеты, потому что у него не останется пищи здесь! Но он сделает это в самый последний момент! На этом, последнем рейсе!»

Владимир вытер выступивший на лбу пот. Значит, вампир? Кармен, эта хрупкая красавица — жуткий кровожадный монстр? Не может быть! Это просто чушь! Не может быть, чтобы…

«Я устроился механиком на этот корабль, «Золотую лань», чтобы уничтожить этого вампира. Для того, чтобы охота была успешной, я запланировал устроить аварию. Я подстроил, чтобы во время прыжка в гиперприводе произошёл скачок напряжения. Это должно было привести…»

— Что? Этот придурок устроил катастрофу? Чтобы поймать своего