Снова развернувшись лицом к защитной стене, что осталась за моей спиной, я направила потоки магии к куполу, вновь возвращая его к исходному состоянию.

Двигаясь по территории академии, я все размышляла о словах Говарда. Но что-то еще беспокоило мое сознание. Какая-то еще не до конца сформировавшаяся мысль, которая от меня постоянно ускользала. Я напрягалась все сильнее, в попытках добраться до нее, но у меня не получалось.

Глубоко задумавшись, я не сразу заметила движение перед собой, едва не налетев на фигуру в черном плаще. Лишь в последний момент мне удалось вовремя затормозить и замереть на месте, спрятавшись в тени кустов.

Я нахмурилась. Кто мог бродить по парку в такое время еще и в плаще? Явно не адепт, спешащий на свидание. Да и до общежитий было далеко, а фигура двигалась в другом направлении. Неужели отравитель?

От внезапно озарившей меня догадки, я сделала маленький шажок назад. Под моей ногой оглушительно громко хрустнула ветка. И проходящая как раз мимо моего укрытия фигура обернулась на звук. Из-под капюшона выпала прядь рыжих волос, блеснув в свете луны.

Неужели мои первые предположения касательно магистра Франц оказались правдивыми?

Неожиданно мне на рот опустилась ладонь, а следом за ней и тихий шепот на ухо:

— Не кричи.

Я попыталась повернуться, чтобы взглянуть на говорившего. Поняв, что голосить я не собираюсь, рука с моего лица исчезла, позволяя мне совершить маневр.

За моей спиной оказался Кристиан Ритц собственной персоной.

— Что ты здесь делаешь? — еле слышно зашипела я на адепта.

— Воздухом дышал, — так же тихо ответили мне.

И дураку было понятно, что Крис врал. Но мне сейчас было не до того, чтобы выяснять, что скрывает однокурсник. Я собиралась проследить за магистром Франц.

Обернувшись обратно к дорожке, я не сразу смогла разглядеть фигуру в плаще, которая уже продвинулась далеко вперед. И вскоре могла совсем пропасть из вида.

А этого я допускать не собиралась, поэтому потянула Ритца за рукав, призывая следовать за мной.

— Что ты собираешься делать? — прошептал он мне на ухо, послушно ступая следом.

— Проследить за ней и выяснить, что скрывает магистр, — ответила я, внимательно следя взглядом за скользящей впереди фигурой.

Мы еще около десяти минут осторожно передвигались вслед за Маргарет Франц по парку академии. Было не так-то просто не выпускать из виду темный силуэт в ночи и одновременно держаться на приличном расстоянии, оставаясь незамеченными. Двигались мы с Кристианом молча, боясь даже лишний раз громко вздохнуть, не то, чтобы вести беседы.

Наконец, женщина перестала петлять по парковым дорожкам и вышла к одному из преподавательских домов. Мы же остались в тени раскидистых деревьев, наблюдая за тем, как женщина двигается по дорожке к дому. Несмотря на то, что внутрь я попадала зачастую порталами, этот дом я узнала сразу.

Неужели мы зря потратили время, и у преподавателей просто свидание?

— Разве декан еще не в столице? — словно прочел мои мысли Ритц.

Слова адепта заставили меня снова действовать. Я отступила в сторону, утягивая его за собой.

К дому можно было приблизиться и остаться незамеченным, обогнув его по дуге и передвигаясь в тени деревьев. Что мы и собирались сделать.

Двигаясь максимально аккуратно и тихо, стараясь не издавать лишних звуков, мы обогнули дорожку перед домом и приблизились к крыльцу. Заняли позицию справа от него в кустах.

Магистр Франц тем временем уже поднялась на крыльцо и постучала. Ответом ей стала тишина. Выждав еще пару минут для верности, магичка принялась колдовать.

Перейдя на магическое зрение, я увидела, как женщина воздействует на защитную сеть дома.

— Рвет защиту, — рядом шепнул Крис.

Получается, моя интуиция меня не подвела и магистр Франц действительно оказалась далеко не так проста? И очевидно, к дому лорда-дознавателя она пришла тоже не с дружеским визитом.

Мы ничего не предпринимали и ждали, пока женщина осуществит задуманное и попадет внутрь. Ловить ее самим, да еще и на взломе дома, нам показалось глупым. Мы так ничего не докажем. Да и что мы сделаем? Потащим ее в отдел маг-стражи? Без прямых доказательств и с отсутствием мотива?

Нет, лучше понять, что ей нужно внутри, а затем уже что-то предпринимать.

Наконец, спустя долгие минуты ожидания, магистр смогла взломать защитную сеть дома, изрядно для этого, впрочем, попотев. Хороша же защита у демона.

Оглянувшись по сторонам, словно чувствуя, что за ней наблюдают, женщина скрылась за дверью дома.

— Подождем пару минут, — шепнул мне Крис, — потом пойдем в дом.

Я лишь кивнула, соглашаясь с планом действий одногруппника.

И сразу после этого ощутила стремительное движение за спиной, которое пустило холодок по коже. А следом за ним прикосновение холодного металла к моей шее и хриплый шепот на ухо:

— Доигрались, детки?

Ритц резко обернулся на звук голоса и теперь стоял передо мною напряженный. Острым взглядом смотрел на кого-то за моей спиной.

— Тихо, парень, не дергайся, — предупредил его мужчина, крепче прижимая лезвие к моей шее, — иначе я вскрою твоей подружке горло раньше, чем ты успеешь что-то предпринять.

Голос мужчины казался мне смутно знакомым, но я никак не могла понять, кто же это. Точно не один из адептов, голос слишком взрослый, кто-то из преподавателей. Да и на лице Кристиана явно читалось узнавание.

Адепт не шевелился, лишь напряженно смотрел куда-то над моей головой.

— И чего вам в общежитии не сидится? — внезапно спросил напавший, — сами нашли себе неприятностей.

Мои мысли сейчас были далеки от подобных причитаний. Ощущение холода лезвия на собственной шее не давало расслабиться. Я боялась даже вздохнуть лишний раз, отчаянно размышляя, как выпутаться из этой ситуации.

Умирать я не собиралась, но не знала, что могу предпринять. Отбиться или применить силу я не смогу, одно неосторожное движение и мне грозит истечь кровью. Чтобы использовать руну призыва, опять-таки, нужно пошевелиться. Нет, это не выход.

Ждать спасения от Криса? Слишком рискованно, он в поле зрения нападавшего. Его попытка что-то предпринять так же может закончиться для меня печально.

Боги, как же глупо. Мне угрожают обычным клинком, а я и поделать ничего не в состоянии.

Глядя в лицо стоящего передо мною адепта, я видела, как он был напряжен и размышлял о выходе из ситуации.

— Что вы от нас хотите? — спросил Ритц у мужчины.

Ответить тот ничего не успел. Снова стремительное движение за спиной и глухой стон, с которым осел на землю напавший на меня мужчина.