На этом я поспешила покинуть смущенного представителя городской маг-стражи. Молчавший все это время Ритц тенью двинулся за мной.

— В тебе умирает кокетка, — тихо хмыкнул он, поравнявшись со мною у выхода из отделения стражи.

— И зачем тебе на самом деле цветочница? — спросил Кристиан, подозрительно на меня поглядывая.

— Мне нужен ее второй сын, — ответила я, посмотрев на небо, — давай поторопимся, солнце уже садится.

От отделения маг-стражи до цветочной лавки в бархатном переулке можно было дойти пешком, что мы и решили сделать.

И вскоре, мы с Кристианом уже входили в двери, над которыми висела обещанная вывеска с цветами.

— Добрый вечер, какой букет вы хотите приобрести? — моментально отреагировал на наше появление юноша.

Я сразу его узнала, именно этот парень привел тогда на помощь брату старшего следователя. Мне повезло, что в лавке я наткнулась сразу на него. Значит, дело за малым.

— Мне нужен букет из белых лилий, — улыбнулась я ему.

— Сейчас я все соберу, — кивнул парень.

Затем отошел в дальнюю часть лавки, что пестрела самыми разными видами цветов. Он ловко работал руками, собирая цветы в букет, шустро срезал бутоны и оборачивал их в бумагу.

— Зачем тебе цветы? — прошептал мне на ухо Крис.

— Хочу украсить комнату, — ответила я, пожав плечами.

Если мы с порога начнем сыпать вопросами, то только вызовем подозрения. И сомневаюсь, что чего-то добьемся.

Когда букет был готов, я расплатилась за него, докинув пару монет сверху. А после решила перейти к главной причине нашего визита.

— На самом деле, — начала я, принимая букет из рук юноши, — мы зашли не только за цветами.

Парень сразу напрягся.

— Что еще вам нужно? — настороженно и не очень дружелюбно поинтересовался он.

— Мы уже встречались с тобой, — я улыбнулась, стараясь сгладить эффект, — я была со старшим следователем в тот день, когда твоего брата отравили. Слышала, он идет на поправку. Скорейшего выздоровления ему.

После слов о старшем следователе юноша заметно расслабился.

— Это действительно так, спасибо, — отозвался он, — ваш визит как-то связан с моим братом?

— Да, — кивнула я, достав из кармана мешочек с монетами.

Я захватила с собой немного денег, всего около двадцати золотых. Это примерная выручка цветочной лавки за половину месяца. Но надеюсь, что это хоть немного компенсирует им вынужденные расходы.

— Это для вашего брата, — я протянула мешочек с монетами парню, — восстановление после отравления потребует расходов.

Я отметила про себя, что желательно найти еще и первого отравленного парня. Не думаю, что для помощника кузнеца финансовая помощь будет лишней. С досадой прикусила губу. И почему эта мысль мне раньше не пришла в голову?

— Госпожа, не стоит, — парень отчаянно затряс головой, с удивлением взирая на деньги.

— Возьми, — я положила мешочек с монетами на прилавок, — взамен можешь ответить на пару наших вопросов.

— Каких вопросов? — снова насторожился юноша.

— Кажется, у нас есть зацепка, касательно личности отравителя, — решила раскрыть карты я, — но нам нужна твоя помощь.

— Чем же я могу помочь? — нахмурился парень.

Ритц вопросительно посмотрел на меня. В подробности собственных рассуждений я с ним не вдавалась, поэтому адепт тоже не знал причины нашего визита.

— Скажи, в последнее время твой брат не встречался с какой-нибудь женщиной? Или может быть общался? Ты ни с кем его не видел? — принялась засыпать вопросами парня, внимательно глядя на него.

— Вы думаете, это она сделала? — он с тревогой посмотрел на меня.

— Она? — Кристиан поддался вперед, — значит, женщина все же была?

— Да, — закивал юноша рассеянно, — Брук похвастался с месяц назад, какая красотка обратила на него внимание. Они встречались пару раз, но тайно. Она почему-то не хотела, чтоб об этом кто-то узнал, — принялся рассказывать юноша.

— Ты ее видел? — спросил Ритц.

— Всего однажды, — парень с досадой поджал губы, — и то мельком. Я тогда пораньше закончил в лавке и шел домой, когда встретил их разговаривающих неподалеку. Я Брука окликнул, а дамочка заметила меня и поспешила уйти.

— Как она выглядела? — задала вопрос я.

— Темно было, я и рассмотреть ничего не сумел. Только волосы были темные, черные почти как смоль, — ответил он.

— Понятно, — выдохнул Крис.

— Спасибо тебе, ты сообщил нам достаточно, — я улыбнулась юноше, стараясь его подбодрить.

— Так это она отравила Брука? — задал вопрос он.

— Не знаю, — честно ответила я, — но надеюсь, скоро мы все выясним.

— Спасибо вам, — парень посмотрел на нас с благодарностью, — я буду ждать новостей.

Когда мы вышли из цветочной лавки, город уже полностью покрыл сумрак.

— Не думаешь, что зря ему сказала о наших подозрениях? — спросил Кристиан.

Я лишь пожала плечами. Возможно, я зря дала парню какую-то надежду. Но зато теперь мы получили еще одно подтверждение нашей теории.

— Надо бы в академию успеть до отбоя, — протянула я, покосившись на букет, — не очень хочется с цветами в зубах через стену лезть.

К воротам академии мы успели вовремя, совсем незадолго до отбоя.

— Раньше надо возвращаться со свиданок, — проворчал комендант, когда мы проходили мимо, — опоздали бы на десять минут и ночевали бы за воротами.

Разубеждать его в том, что мы не пара, вернувшаяся со свидания, никто из нас не стал.

— Вечно он такой, — закатил глаза Ритц.

Друзей мы обнаружили в нашей с Лис комнате общежития.

— Как Стив? — спросила я, стоило переступить порог комнаты.

— Уже лучше, но еще не пришел в себя, — ответил Тео.

Сейчас он растерял всю свою обычную жизнерадостность и выглядел довольно мрачно.

— Вам удалось что-то выяснить? — спросил друг.

— Морис оказалась права, — ответил за меня Кристиан и прошел вглубь комнаты, опускаясь на мою кровать, — в отравлениях явно замешана женщина.

— Брат третьего отравленного парня сообщил нам, что видел однажды брата с женщиной, у которой были черные как смоль волосы, — поделилась выясненной информацией я.

— Думаешь, та же дама в парике? — уловила мою мысль Мелис.

— Очевидно, — кивнула, подсаживаясь к одногруппнику, — ее видели с одним из отравленных и с пропавшим куратором. А магистр Франц была замечена со Стивом за пару дней до отравления и с магистром Тагейром незадолго до его исчезновения.