— Значит, хранитель, — протянула я, — сомневаюсь, что это как-то связано с Маргарет Франц. Список явно не приведет нас к успеху.

— Ну, и ладно, — фыркнула Лис, — значит, пойдем к лорду Аллену с тем, что уже имеем.

Согласившись с выводами Мелис, мы решили на этом разойтись. Время уже приближалось к полуночи, и хотелось поскорее закончить этот безумно длинный день.

Расскажем завтра все лорду-дознавателю, а он уже точно со всем разберется. И можно будет вздохнуть спокойно.

Вот только на следующий день декана в академии не оказалось. Об этом мы узнали на утренней тренировке, на которую лорд Аллен не явился. Зато явился секретарь ректора, который и объявил нам о том, что сегодня занятий с магистром не будет по причине его отсутствия в академии.

На этих его словах мы с Крисом и Тео напряженно переглянулись. Что-то не нравится мне это все. Лорд-дознаватель пропал именно тогда, когда он больше всего нам нужен. И это вызывает тревогу.

Половина сегодняшних занятий была отменена, и я отправилась обратно в комнату, чтобы закончить, наконец, паучков для Говарда. В последнее время до артефактов не доходили руки, а Говард их ждет и уже оказал мне не одну услугу. Да и занятие артефактами требует концентрации, поэтому я смогу отвлечься и успокоиться от этой темы расследования.

Чтобы закончить паучков потребовалось больше времени, чем я первоначально рассчитывала. Закончив со своей частью, я ждала прихода Лис с занятий. Моя роль в создании артефактов заключалась в том, что я напитывала их силой и создавала новые плетения, схему же закрепляла сестра.

У меня из головы все никак не выходили слова Тео о хранителе. Несмотря на то, что Темную Империю населяют существа различных рас, эльфов среди них можн встретить крайне редко. А уж в этом городе и того всего парочку, и то не факт, что чистокровных.

А сколько из них могут знать древне-эльфийский? Кем бы ни был этот хранитель, он точно не из местного населения.

Но зачем эльфу черная полынь? Ее не используют почти ни для одного зелья, а эльфы весьма виртуозны в зельеварении, к этому располагает их природная магия.

Стал бы эльф травить людей черной полынью? Вот уж вряд ли, он бы сделал это красиво. Тогда почему меня никак не отпускает мысль об этом хранителе?

Лис вернулась в общежитие только после обеда. К этому времени я уже успела навестить Стива, который все еще не пришел в себя, и убедиться, что он идет на поправку. Целитель заверил, что сегодня-завтра парень должен очнуться.

Подруга провозилась со своей частью по завершению последних паучков еще несколько часов. В итоге закончила работу она лишь к заходу солнца.

— Ми, уже поздно. Может быть, ты лучше пойдешь в гильдию в другой день? — попыталась образумить меня Мелис.

— Я и так обещала эти артефакты Говарду уже несколько месяцев, — возразила я, — тем более, вчера он в очередной раз оказал мне услугу, не стоит тянуть.

В дверь постучали, прерывая наш спор. Открыв, я обнаружила за порогом Тео и Криса, удивленно уставилась на них.

— А вы тут чего забыли? — спросила я у одногруппников.

Удивительно, как сближает общее расследование. Ритц раньше всегда предпочитал держаться особняком и почти ни с кем не контактировал из однокурсников во внеучебное время. А теперь, кажется, спелись.

— Лис попросила нас еще раз заглянуть к декану, — пояснил Тео.

Отодвинув меня с прохода, парень вошел в комнату. Кристиан проследовал за ним.

— Мы были у него в кабинете и у его дома, — отчитался Ритц, — еще поспрашивали пару преподавателей. Сегодня магистр в академии не появлялся и, похоже, уже и не появится.

— Не нравится мне это, — протянула Мелис.

Сестра оказалась, как всегда, права. Отсутствие в академии лорда-дознавателя на фоне разворачивающихся событий не могло не вызывать тревоги.

— Если лорд Аллен пропал из академии, то, скорее всего, занимается расследованием, — попыталась успокоить подругу, а заодно и себя.

— А если так, то нам не о чем беспокоиться. Так что, я пойду к Говарду сегодня, — радостно заключила я.

— Ми, уже поздно, — Лис снова принялась меня отговаривать.

— Ты собралась в гильдию на ночь глядя? — спросил Ритц, посмотрев на меня как на умалишенную.

— Если вас это успокоит, то я попрошу Джеймса сопроводить меня до ворот на обратном пути, — решила пойти на компромисс я.

Естественно, никого я просить не собиралась. В случае нападения от меня явно будет больше толку, чем от Джеймса, не в обиду ему.

— Давай лучше я схожу с тобой, — предложил Крис.

— Еще чего, — фыркнула я, — чего вы меня за ребенка держите? В конце концов, я почти квалифицированный боевой маг, а не юная беспомощная барышня.

— Смею тебе напомнить, что ты именно юная барышня, — язвительно произнесла Лис, — на самом деле, я беспокоюсь за тебя. Меня как-то начинают пугать все эти отравления, — подруга передернула плечами.

Тео приблизился к ней и обнял, стараясь приободрить.

— Ничего со мной не случится, — примирительным тоном проговорила я, — быстро отнесу артефакты и вернусь. Может быть, мне повезет, и я успею еще до отбоя, — пожала я плечами и улыбнулась сестре.

Сложив в сумку наших паучков, я перекинула ее через плечо и вышла из комнаты.

Дорога до гильдии заняла не так уж много времени. Открывать порталы я, конечно, не умела. Но вот нанять экипаж была вполне способна.

Попросив извозчика остановить в двух кварталах от заветной таверны, я легко выскользнула наружу и поспешила к входу в гильдию.

Солнце уже окончательно скрылось за горизонтом, и ночь вступила в свои права. До отбоя оставалось немного, но при должном старании я вполне могла успеть добраться в академию к этому времени.

Таверна оказалась забита почти под завязку, многие после заката спешили скоротать здесь свой вечер. А контингент, как обычно, был сплошь из разбойного вида мужчин.

Поймав пару заинтересованных взглядов на себе, я поспешила покинуть зал таверны, скрываясь в коридоре, ведущем к входу в гильдию.

В самой гильдии людей оказалось на порядок меньше. Но все еще до удивительного много. Казалось, будто здесь собралась добрая половина города. Люди сновали в полумраке от одной лавки к другой.

Не особо смотря по сторонам, я быстрым шагом направилась к лавке Говарда. Перед самым входом засомневалась на мгновение, а на месте ли мастер? Раньше мне не доводилось посещать гильдию так поздно.

Но толкнув от себя в дверь, убедилась в обратном. Дверь распахнулась привычным движением, и на звон колокольчика тут же вышел Джеймс.

— Мастер уже не принимает, — начал было парень, но заметил, кто именно перед ним стоит и осекся, — Леди Дана? — Джеймс удивленно взглянул на меня.