пять больше предыдущего, соответственно, и прочностью его превосходит.

Хоть Алекс и назвал это существо «черепахой», то только по причине отдалённого внешнего сходства с земными носителями домика на спине. Это создание передвигалось довольно бодро, слово «ползёт», пожалуй, неуместно по отношению к ней. Идёт весьма уверенными шагами. Бегать она вряд ли способна, но при её габаритах этого и не нужно. Широкий шаги несут её в сторону города Седого Карпа примерно с такой же скоростью, с какой бегут волкообразные твари, размером с человека. В смысле, в холке как рост человека.

На стыке шеи и панциря Алмазной Черепахи имеются кожистые складки, которые в бестиариях называют «слабым местом» этой твари. Но Алекс не планировал её убивать, зато спрятаться в этих естественных неровностях вполне можно. Летающие твари, конечно, увидят с высоты, только вряд ли решатся напасть: их бронированный коллега может неверно истолковать пикирование. Да и в целом, существа разных видов стараются держаться подальше друг от друга, видимо, чтобы случайно не спровоцировать. Тем не менее это вовсе не отменяет факта внешнего контроля, ведь многие из идущих в одном строю склонны атаковать всё, что попадётся в поле зрения, а тут просто огрызаются, когда кто-то нарушает их «личное пространство».

Кстати, Алекс впервые увидел вживую Лавовых Пауков. Тех самых, от которых Молодой Орёл получил навык огненного дыхания. В дикой среде они одиночки, склонны кидаться на всё, что заметят, включая сородичей. А тут маршируют себе, соблюдая дистанцию примерно в два-три корпуса. Но при нарушении огрызаются, хоть и не смертельно. Максимум, который Алекс наблюдал — потерянная конечность собрата и испепелённый Бабуин. Правильного названия этого монстра Алекс не знал, но очень похоже существо на земных бабуинов, разве что размером побольше, с крупную гориллу.

Вообще, почему-то в этой Волне не было никаких мелких существ, хотя в описаниях, доступных в Общей Библиотеке, толпа монстров характеризовалась как всеразмерная. Наоборот, мелочь считалась наиболее опасной, потому что с большой вероятностью проходила мимо заслонов, проникала в малейшую брешь.

Был случай в древности, когда большой змееподобный монстр ударил по барьеру, но сам не проник сквозь него, а вот в довольно маленький разрыв, созданный его атакой, пролезли ядовитые членистоногие размером с две фаланги пальца.

Ту Волну отбили практически без потерь, а вот эти существа поселились в канализации и здорово размножились. Только через полторы декады стало понятно, в какой опасности поселение людей. Жертв тогда было очень много, но город выстоял, хоть два района и были напрочь разрушены — пришлось выжигать место обитания этих мурашей, зацепив и здания со всей инфраструктурой.

Город Седого Карпа показался на горизонте через три дня непрерывного путешествия. Особого впечатления он не произвёл. Более того, рассматривая его издали, Алекс сначала решил, что твари изменили маршрут и пошли на город Одинокого Цветка — настолько они были похожи. А общую обшарпанность и не слишком лоснящийся вид он списал на то, что Алмазная Черепаха шла далеко не в первых рядах и город мог пострадать от атак авангарда.

Но нет. Просто этот город старее, вот и выглядел несколько более архаично и местами потрёпано. Это время атаковало медленно и неуклонно, а вовсе не монстры.

Около стен лежали огромные горы тел чудовищ, но и городу досталось: с той стороны, откуда подошла черепаха, отсутствовали два участка заграждения. Один пролом небольшой и не имел большого значения для обороняющихся, потому как чудовище, разрушившее стену так и застряло в ней, загородив отверстие своим гигантским телом.

Что это за разновидность определить невозможно — снаружи видна только чешуйчатая спина. На Земле чешуёй обладают не так много видов, а вот в иных мирах это может быть что угодно, даже что-то похожее на вид, который просто обязан носить шерсть. Есть виды с металлической бронёй, растущими прямо из кожи камнями и даже кристаллами. Да о чём говорить-то? Прямо сейчас Алекс оседлал одну из таких странных тварей.

Конечно, её панцирь вовсе не Алмазный — тот твёрдый, но относительно хрупкий. А этот «алмаз» довольно эластичен и больше похож на хитин по ощущениям, хотя внешне выглядит как мутный, слегка коричневатый алмаз.

Второй пролом в крепостной стене стал местом самой жаркой баталии, привлекая большое количество чудовищ. Соответственно и сил защитников подтянулось больше именно к этому участку фронта.

Отсутствовало не меньше километра защитного периметра, и это число постепенно росло: монстры обрушали всё больше и больше, отодвигая воинов-людей от центральной части. Основные силы старались держаться на стене, то есть на возвышенности — это не только безопасней, но и предоставляет неплохой обзор для прицеливания, можно выбирать не только ближайших тварей, но выцеливать в стаде наиболее опасных, работать на упреждение.

Проём разросся настолько, что его середина оказалась практически недосягаемой для тяжелого оружия, установленного на стенах.

Нельзя не признать эффективность этих артефактов. Внешне они больше всего напоминали нечто среднее между старинной баллистой и пушкой-лучемётом из будущего. Станина, несомненно, высокотехнологичная, а вот та часть, которая производит выстрел, больше похожа на довольно примитивный артефакт, правда, созданный в стиле хай-тек — почти без «украшательств», с довольно ровными, гладкими поверхностями. Но древняя суть всё равно никуда не делась: компоновкой изделие повторяло арбалет.

Существ размером с земного азиатского слона выстрел разрывал на части, а летающих драконов-гигантов заставляло жалобно кричать, правда, серьёзных ран им не наносило.

Для них имелись более мощные модификации, совсем не похожие на артефакт, а, скорее, на радиотелескоп — тарелка с небольшой конструкцией в центре.

Луч от такой «пушки» запросто лишал крыльев летающие «линкоры», наносил серьёзные раны телам, а при попадании в голову, вовсе сбивали тварей на землю. Смертельный исход это не гарантировало, но продвижение останавливало.

На земле уже находились желающие поживиться насыщенной энергией плотью. Тех, же кто мог сопротивляться обезумевшим от крови собратьям, повторно расстреливали из тех же орудий.

Видимо, на других участках стены дела обстояли ещё хуже, потому что Седого Карпа нигде не было видно. Точнее, не было признаков того, что он вмешивается в бой. А вот его сынок сражался и довольно успешно.

Ещё бы! Вокруг него кружила небольшая стайка «нянек»: телохранителями этих женщин назвать как-то язык не поворачивается. Среди них не было никого слабее пика третьего этапа, а двое и вовсе на этапе Зарождения Души (4).

Собственно, эти женщины и наносили основной урон тварям, а молодой (по крайней мере