на вид) человек, скорее развлекался, играя в охоту, нежели в самом деле защищал город.

А вот его мать в сопровождении одного телохранителя середины четвёртого этапа, действительно действовала как воительница. Их совместные атаки с напарником всегда были уместны, приходились на те места, где действительно требовалось их вмешательство. Да и сами действия выглядели весьма эффективными, почти всегда производились по схеме «один удар — одна смерть».

Простые воины таким же результатом похвастаться не могли, если не принимать во внимание мощные «пушки». В основном они работали по малым тварям, пользуясь ручным артефактным оружием, которое по эффекту похоже на земное — какой-либо мощный, концентрированный пучок вылетал в сторону врага. Не всегда это было что-то «огненного» типа, но именно такой вид воздействия применялся подавляюще много: от аналогов фантастических бластеров и лазеров до подобия земного огнемёта, только гораздо более эффективных.

Применялись и другие виды воздействия, вроде ветряных и каменных пуль, но это скорее исключение, чем правило.

Преимущество у такого оружия имелось даже по сравнению с тем, что придумали земные фантасты: его не нужно заряжать. Даже то, что стреляло каменными пулями, брало материал прямо из окружающей среды. Нет, на стенах выщербин не оставляло, по крайней мере Алекс не заметил. Хватало и пыли, висящей в воздухе — было видно невооружённым глазом, как она вихрем втягивается в один из элементов «ружья».

Энергия бралась из аккумулятора, так сказать, вариант для смертных, но при необходимости оружие питалось непосредственно от воина-практика.

Против небольших существ эффективность таких атак впечатляюща. Поскольку монстры шли плотной стаей, то поразить за один выстрел нескольких — не такая уж и редкость.

А вот с гигантами этим «пукалкам» приходилось труднее. Ну что такое укол иглой для человека?

Тут в дело вступало уже описанное тяжёлое оружие. Только вот слаженности не хватало. Одиночные бойцы становились жертвами крупных тварей, когда их товарищи за пушками не успевали сориентироваться, а орудийные расчёты захлёстывало войной мелких существ. Три четыре стрелка, приставленные для такого случая не всегда справлялись.

В любом случае размен жизней можно прикинуть как один человек на тысячи монстров — не так уж много потерь у защитников, а тела монстров лежат горами, часто выше городских стен.

Молодой господин и его мать, как и их охрана, применяли нестандартное оружие, больше похожее на то, какое делают даосы: режущего типа (мечи, алебарда) или дробящего: у одной телохранительницы, больше похожей на качка-мужика, в руках имелась гигантская булава, которая не только наносила непосредственный физический урон при контакте, но и имела способность дальних атак: даже на расстоянии, куда махала мощная воительница, образовывались смятые в кашу тела.

Может показаться, что это вооружение наименее эффективное, но это вовсе не так: имелся целый класс существ, защиту которых очень трудно пробить техниками вроде разреза или прокола. Есть монстры настолько огнеупорные, что их не берёт излюбленный местными тип «бластеров». Тогда-то и вступает в дело булава — мало кто может устоять под её натиском. Да, она не стреляет очередями, требует замаха, не слишком дальнобойная, но у неё своя специализация.

Именно эта телохранительница накинулась на Алмазную Черепаху, на которой ехал Алекс, и человеку пришлось вмешаться — первый удар пришёлся на панцирь, и кроме неприятных ощущений тряски, похоже, не принёс больше ничего. Защита черепахи не просто физическая, есть у неё и какие-то техники, вроде энергетического барьера. Сам панцирь погасил физический урон, тоже чудовищный, а волну, направленную на внутренние органы, остановило голубоватое сияние, вспыхнувшее в месте, куда пришёлся удар.

Со второй атакой Алекс помог безмозглому такси: тварь решила принять удар в голову, чего «наезднику» категорически не хотелось. Если он лишится средства передвижения, то окажется меж двух огней: и монстры с удовольствием откушают его мясца, приправленного жидким ядром, и практики за своего не примут: он затупил и не обзавёлся доспехом. Они довольно сложны, нельзя стянуть с убитого и натянуть на себя. Даже если подойдёт по размеру (что маловероятно, но возможно), проверку свой-чужой Алекс не пройдёт. Это не смертельно, насколько он знал, никаких методов самоуничтожения не предусмотрено (по крайней мере в стандартном варианте), но зато не будет приводов… хм… сервоприводов в суставах. Конечно, это лишь функциональный аналог, устройство у них артефактное, тем не менее, вместо усиления, эффект будет обратным: движения станут скованными, а, более вероятно, попытка преодолеть их сопротивление просто деформирует доспех.

И что подумают защитники города, увидев чужака в простых одеждах, спрыгивающего с павшего монстра?

«Вот он, тот кто управляет волной», — и польётся в него вся мощь объединённых усилий тысяч практиков.

Удар по тупой башке Алекс отклонил в сторону, и похоже, воительница с булавой не обратила особого внимания на несвойственный приём. Или Черепахи так умеют?

Булава начала замах для второй попытки, как случилось нечто страшное: земля задрожала и ещё часть стены обрушилась.

Алекс наконец-то увидел, как монстры сотворили такой провал в фортификации: самого монстра видно не было, он так и не вылез из земли, но зато множество гигантских щупалец показалось.

Тварь атаковала стену снизу, помогая себе этими ластообразными отростками. Щупальца широкие, плоские, вроде хвоста у бобра, но изнутри имеется что-то похожее на присоски и крючки, которые тоже поучаствовали в разрывании кладки.

Атака на Черепаху на этом фоне потеряла актуальность и воин присоединился к общей свалке. Все силы направили на разрушителя стен.

Несколько щупалец получили значительные повреждения, но монстр не проронил ни звука. Видимо, не имеет голоса.

Он принялся поспешно втягивать их под землю, но было уже поздно: отчаянные храбрецы (или специально обученные?) рванули за ним под землю и добили тварь. Впрочем, предсмертная агония всё-таки довела начатое до конца: проём расширился ещё на две сотни метров.

Когда только началась эта атака на стену, она стала для Алекса аргументом против разумного координатора: уместнее было бы запустить тварь под землёй вдоль стены, которые обрушатся в образовавшуюся подземную полость. Но потом, он разглядел, что большая часть стен стоит на скалах, что, видимо, является препятствием и для монстра.

Алекс начал присматриваться и понял, что скорее всего, ничего неожиданного для людей не происходит: это место — ловушка. Монстры стекаются сюда, в довольно узкую в масштабах города долтну, со всей округи, в якобы слабое место, но на самом деле, они вытягиваются в колонну и подставляют её бока под удары с флангов.

Люди же смогли сосредоточить в этом месте большую огневую мощь.