Внезапно мне захотелось плакать. В доме своей семьи Аксель должен чувствовать себя желанным гостем. И не скрывать своих чувств ко мне, боясь, что друзья от меня отвернутся… из-за мужчины, в которого я влю…

Поняв, в чем только что собиралась признаться, я резко поднесла руку к груди. Я не могла… Нет, пока еще рано, верно? Это невозможно… это…

Черт… это ведь правда…

Я подняла голову, желая убедиться, что никто не заметил моей странной реакции. Похоже, все в порядке… Но тут взгляд мой наткнулся на знакомую пару золотистых глаз. На меня не отрываясь смотрела Молли Принс.

Я заставила себя вновь взглянуть на затемненный коридор. Я не сомневалась, что Аксель откажется войти. Он придумает какой-нибудь неубедительный предлог и сбежит. Я знала, что подобные посиделки для него сродни аду, и с трудом сдержалась, чтобы изумленно не открыть рот, когда он довольно неловко вышел на свет. Он казался задумчивым и чертовски сексуальным, и на миг у меня перехватило дыхание.

Я и правда влюбилась в него. Невероятно сильно полюбила стоявшего передо мной измученного человека.

Остин, тоже явно потрясенный появлением брата, обнял Акселя за плечи и, подведя к ящику с пивом, вытянул оттуда бутылку «Бада».

– Это Аксель? – прошептала сидевшая рядом со мной Кэсси.

Развернувшись, чтобы взглянуть прямо на нее, я лишь молча кивнула. Мне хотелось рассказать ей, что это мой Аксель, мой Эльпидио, человек с загадочной душой и притягательной темной силой, который вернул меня к жизни. Но я не могла говорить об этом.

Глядя, как Кэсс окинула моего мужчину оценивающим взглядом, я напряглась, ожидая, что она начнет нести о нем всякую чушь, вызывая во мне болезненные уколы. Однако, в типичной для себя манере, Кэсси сделала прямо противоположное.

– Черт возьми, этот парень – настоящий грех! – страстно вздохнув, воскликнула Кэсси.

Молли и Лекси лишь покачали головами, глядя, как Кэсси вытаращилась на Акселя. Она обвела взглядом голубых глаз каждый дюйм его мускулистого тела, которое я знала теперь лучше, чем свое собственное. Каждая его татуировка запечатлелась у меня в памяти.

– Ну, эти длинные, почти черные волосы, борода, татуировки на лице и шее… Весь его вид будто кричит, что он бывший бандит, отбывший тяжелый срок, и способен убить тебя прямо на месте. Фух! – Кэсс обмахнула себя рукой: – Если бы я не была замужем и беременна, я бы замутила с этим плохим парнем! И, черт возьми, перевоспитала бы его!

Джимми-Дон раздраженно уставился на Кэсс. Ведь она, как всегда, говорила вслух, даже не пытаясь приглушить голос. Я поспешно глотнула вина, опасаясь, что могу расхохотаться… Особенно взглянув на Остина и Акселя, которые смотрели на Кэсс с выражением взаимного недоверия. По крайней мере, Остин; Аксель просто, стиснув челюсти, буравил ее взглядом.

В конце концов, решив не обращать внимания на Кэсс, Остин указал Акселю в сторону Джей-Ди, Роума и Лева. Аксель неохотно перевел на них взгляд. Все трое смотрели на него настороженно, на их лицах не было и намека на приветливость.

Аксель указал бутылкой пива на ближайшее ко мне место около телевизора.

– Я просто посмотрю игру, – хрипло проговорил он. Голос его звучал, как всегда, жестко, но я смогла различить в нем боль, мелькнувшую и во взгляде Акселя. Ведь своим поведением Леви ясно давал понять, что не хочет видеть брата рядом с собой.

Вновь услышав вздох Кэсс, я посмотрела на девушку. Она все еще обмахивала себя рукой, пожирая жадным взглядом моего мужчину. Вдруг она повернулась ко мне и одними губами проговорила:

– Что за голос!

Отчасти я радовалась, что чувства Кэсс походили на мои. Это давало надежду, что у нас с Акселем не все потеряно.

– Кстати, Элли, – произнесла Кэсс, откидываясь на спинку дивана. Аксель же как раз опустился в кресло… с которого отлично мог наблюдать за мной. Черт, да он сидел почти напротив.

Я повернулась к Кэсс.

– Да, милая?

– Ходят слухи, что ты нашла себе нового кавалера. – Кэсс вскинула брови. Боковым зрением я заметила, как при этих словах застыл Аксель, и ощутила, что щеки вспыхнули.

– Да, – прошептала я и сделала глоток вина, пытаясь избежать дальнейших вопросов.

– И кто он? Какой-нибудь талантливый затворник?

Ощутив, как сбилось дыхание, я лишь кивнула.

– Да.

Разочарованная столь краткими ответами, Кэсси громко хлопнула себя по бедру и застонала.

– Элли, я беременна, и мы с Джей-Ди вместе уже, кажется, целую вечность. Молли тоже в положении, а Лекси и Остин… Ну, она его маленький эльфенок, а он ее плохой мальчик. Они видят лишь друг друга. И лишь ты косвенно сможешь внести разнообразие в нашу жизнь. Так что, выкладывай, мне нужны подробности! Мамочка хочет посплетничать!

Бросив на Акселя мимолетный взгляд, я размышляла, что сказать. Я боялась, что слишком разоткровенничаюсь, и наша тайна выплывает наружу. Аксель поднес ко рту бутылку пива и тоже посмотрел на меня. В его взгляде читался голод, и я ощутила, как таю. А еще, кажется, в темных глазах мелькнула искорка веселья, но, учитывая расстояние, я не могла это утверждать.

Черт. Я понятия не имела, как с этим справиться.

Чувствуя, как Кэсс насквозь прожгла меня взглядом, будто лазером, я сокрушенно вздохнула и спросила:

– Что ты хочешь знать, Кэсс? Честно говоря, я бы предпочла не говорить об этом… Это личное.

Заметив ее возбужденную улыбку, я поняла, что стоило промолчать.

Глубоко задумавшись, она наморщила лоб, а потом, скривив губы, поинтересовалась:

– Какой он в постели? Полный улет? Трах века?

Поперхнувшись вином, я закашлялась и взглянула на Лекси и Молли, которые изо всех сил сдерживали смех.

– Кэсс! – Лекси предостерегающе поджала губы: – Прекрати!

Кэсси в замешательстве нахмурилась.

– Что?

– Не стоит об этом спрашивать, Кэсс, – устало произнесла Молли. Тут же позабыв о раздражении, я обеспокоенно посмотрела на нее.

– А что такого? Мы здесь все друзья! Я ведь, черт побери, слышала, как вы с Пулей трахались и кричали сильнее, чем я хотела вернуться в универ. Так что долой стеснительность, Моллс! Ни для кого не секрет, что вы спариваетесь, как кролики! – Кэсс накрыла мою руку своей, а Молли выпучила глаза. Позади нас кашлянул Роум. Но Кэсс, невзирая ни на что, упорно продолжила: – Ну? Что насчет секса? Какой он?

Я выдохнула и ощутила, как запылали щеки. Но ответила спокойно:

– Лучший в моей жизни, Кэсс. Это… он просто потрясающий. Теперь ты довольна?

Кэсси усмехнулась, а я, опустив голову, взглянула на Акселя. Он тоже смотрел на меня, и в глазах его горел жар, который я просто обожала. Он хотел меня. И, боже, я тоже его хотела.