Когда мы с Молли подъехали к дому, входная дверь распахнулась. На улицу поспешно вышел Роум, тут же отыскав взглядом жену. Они с Остином приехали сюда прямо после тренировки «Сихокс», прихватив с собой и Джимми-Дона, а я обещала привезти Молли.

– Малыш, ты в порядке? – спросил Роум Молли, помогая ей выйти из машины. – Выглядишь не очень хорошо.

– Роум, не начинай. Все прекрасно, – раздраженно заметила Молли.

Роум бросил на меня обеспокоенный взгляд. Я лишь пожала плечами. Честно говоря, мне ее вид тоже не внушал доверия. Но Молли была весьма упрямой и сама настояла на том, чтобы приехать.

Шагая за Молли и Роумом, я рассматривала окна в поисках признаков жизни. Мы медленно вошли в дом, и я тут же принялась искать взглядом Акселя. И, не заметив его, ощутила разочарование. Словно наркоманка, я жаждала хотя бы мельком увидеть его мрачную фигуру.

Обнимая Молли, Роум направился влево, в огромную гостиную. Когда я вошла следом за ним, то увидела лежащую на диване беременную Кэсси, как обычно, светловолосую и румяную.

Стоило ей заметить меня, и девушка поспешно поднялась с дивана, нацепив на лицо ослепительную улыбку.

– Черт возьми, Элли Принс! – громко воскликнула она с отчетливым техасским акцентом. Привычные джинсы со стразами и клетчатая рубашка прикрывали большой живот.

– Кэсси! – взволнованно взвизгнула я и, метнувшись через комнату, сжала ее в объятиях. – Я так скучала по тебе! – проговорила я ей на ухо, и она тоже крепко обняла меня.

А потом, отстранившись, окинула взглядом мое тело и тихо присвистнула.

– Черт возьми! Как раз, когда я решила, что невозможно стать еще сексуальней, ты успешно демонстрируешь обратное. Мне даже захотелось купить искусственный член и трахнуть тебя в задницу.

Нахмурившись, я покачала головой и попыталась воспринять ее слова как комплимент, чем, собственно, они и были.

Наклонившись, я погладила рукой ее живот и взглянула в улыбающееся лицо.

– Ты выглядишь просто потрясающе. Не могу поверить, что ты снова беременна! Кто у нас здесь, номер три?

Она лишь пожала плечами и указала на Джей-Ди:

– Да, номер три. Вини во всем его. Он просто не способен не распускать свои чертовы руки. Хотя, конечно, я его понимаю. Я ведь чертовски горячая штучка.

Смеясь над ее обычными громогласными шуточками, я повернулась и рядом с Остином и Леви заметила Джей-Ди. Попивая пиво, они смотрели на широком экране баскетбольный матч.

Обойдя Кэсс, я направилась к вечно улыбающемуся Джей-Ди и сжала его в медвежьих объятиях.

– Как ты? – спросила я, отступая назад.

– Неплохо, Эл. А ты? Слышал, ты курируешь здесь, в Сиэтле, какую-то охрененную выставку.

Закатив глаза, я взглянула на улыбающегося Остина.

– Дай угадаю. Тебе Остин сказал?

Стоявший рядом со мной Леви рассмеялся, а Остин лишь пожал плечами.

– Ну, это ведь правда. Она же охрененная.

Подобный взгляд на мир искусства вызвал у меня улыбку. Покачав головой, я обняла Леви за плечи и взъерошила песочного цвета волосы.

– Не смейся, Лев. Уж ты-то должен быть более образован, чем эта жалкая компания!

Леви вновь рассмеялся, а потом, взглянув на мой наряд, густо покраснел.

– Ты выглядишь очень здорово, Элли, – тихо сказал он, и сердце наполнилось радостью. Паренек был очень милым.

Но я быстро приуныла. Хотелось бы мне заставить малыша понять, что Аксель тоже хороший. И сделал для своих братьев намного больше, чем они представляли. Аксель очень их любил, но не знал, как это показать, ведь у него самого перед глазами никогда не было подходящего примера.

Изобразив улыбку, я крепко обняла его и ответила:

– Ты и сам классно выглядишь, Лев. Скажи-ка, у тебя есть девушка? Должно быть, девчонки в университете тебе прохода не дают. Будь я помоложе, точно бы глаз на тебя положила. – Я подмигнула.

Он, как обычно, застенчиво мне улыбнулся и покачал головой.

– Нет. У меня пока нет девушки.

Наблюдавший за нами Остин заметил, как младший брат замкнулся в себе. И я прочитала в его взгляде мучительную тревогу.

– Привет, Элли! – Я услышала, как в комнату вошла Лекси, и, обернувшись, поцеловала ее в щеку.

Через несколько минут я, держа в руке бокал с мускатом, втиснулась на диван рядом с Кэсси. Молли и Лекси устроились напротив, в креслах.

Поймав какой-то проблеск в темном коридоре, я ощутила, как сердце забилось быстрее. Я заметила Акселя. Прячась в тени, он наблюдал за мной. Зная, что парень меня видел, я послала ему улыбку. Он ухмыльнулся в ответ и шагнул ближе к свету. Боже, он был прекрасен. Как всегда, во всем черном, с длинными волосами, скрывавшими лицо, словно занавес, он не сводил с меня взгляда темных глаз, которые я так любила. Он словно впитывал меня, и я ощущала себя самой красивой женщиной в мире.

Боже, мне хотелось к нему подойти. И чтоб друзья радостно встретили его появление в комнате. И разговаривали с ним, потому что он нравился им и был со мной. И пусть бы они увидели, как я открыто подошла к нему и, не стыдясь, поцеловала. Я мечтала, чтобы они приняли Акселя, ведь мы принадлежали друг другу, как бы трудно им ни было это осознать.

Но подобное просто невозможно. Ни мои друзья, ни его братья не смогут понять. И поэтому приходилось довольствоваться тайными проблесками в тени, где человек, укравший мое сердце, прятался от мира… Того самого, что сторонился его… Мира, который даже в свои тридцать лет он не понимал.

– Аксель?

Я застыла, услышав, как кто-то позади меня произнес его имя. Обернувшись, я увидела, как Остин, широко улыбаясь, рванулся вперед.

Вновь взглянув на тени коридора, я наблюдала, как Аксель, пригнув голову, попытался ускользнуть. Но было уже слишком поздно, Остин его заметил.

– Акс! – позвал Остин. – Выпей пива с нами… со мной, – запоздало поправился он, явно смущенный оговоркой.

Роум, стоявший рядом с Левом и Джей-Ди, прищурился. Леви при виде старшего брата молча опустил взгляд, и Роум что-то пробормотал себе под нос.

Столь резкая смена настроения кузена вызвала во мне раздражение. К счастью, Остин встал перед Акселем, с надеждой заглядывая тому в лицо.

– Когда я приглашал тебя присоединиться к нам, то, по правде говоря, не думал, что ты спустишься. И я чертовски рад, что ты пришел, fratello.

Когда я услышала, как Остин обрадовался присутствию Акселя, у меня упало сердце. Я ведь знала, что Аксель никогда бы не спустился сюда, чтобы посидеть с нами. Он избегал любых контактов с людьми, не желал находиться в толпе. И все же он пришел, прокравшись под защитой темноты, чтобы просто на меня посмотреть.