— Показывайте! — я отвернулась от мужчин и упрямо повторила. — Показывайте! Вы обещали что-то особое…

Торговец подхватил свои шаровары и скрылся в дверном проёме за лёгкой тканью.

— Лаириэль! — предупреждающе произнёс Чёрный и сделал шаг навстречу мне. — Ты не будешь этого делать.

Признаюсь, была мысль, что сейчас меня закинут на плечо и… не дадут полюбопытствовать, что такого эксклюзивного прячет местный умелец. Мужчина обернулся быстро и на сей раз в его руках красовался толстый альбом. Он сразу оценил обстановку и предложил:

— Госпожа, присаживайтесь! Дорогие гости, располагайтесь как дома. Я прикажу подать чай.

— Нет! Не надо чая, — хором попросили Рик с Тироном. Я думала они уйдут или подождут на улице. Ошибалась. Испытание женской красотой порой ещё та штука.

— Не надо бояться Багатура. Я делал менди даже жёнам самого Сартака, кагана Аргрянского. — Мужчина схватил меня за руку и принялся рассматривать. Видимо, полигон готовил. Для своих фантазий.

— Лаири! — прошипел дракон. А вот торговец отчего-то вздрогнул, но после снова взялся за своё.

— Господин, не волнуйтесь! — делец снова решил предпринять попытку надавить на Рикарда. — У Сартака много, очень много жён ходит с моей работой. Осмелюсь предположить, что вы просто не видели женщин, которых я сделал красавицами на радость их мужу…

Но Рик не желал проникаться важностью предлагаемого счастья. И если сначала меня задел его командный тон, то сейчас махнула на все рукой. Глупая ссора ни к чему.

— Девятьсот девяносто девять? — вспомнила я число жён Сартака.

Все, включая самого мужчину в шароварчиках, удивлённо посмотрели на меня…Так, пора менять тему!

— Пожалуй, мы придём в другой раз! Всего доброго! — объявила я и потащила за собой раскрывшую от удивления рот Томку. Ну не хочу я никому объяснять, откуда такие познания.

Лаириэль

Было у меня подозрение, что стоит выйти за пределы салона, как мужчины снова возьмутся за свои рассуждения. А Тома непременно захочет расспросить о чём-нибудь. К примеру, о 999 жёнах Сартака. Конечно, в силу своего положения я могла об этом знать, хотя бы из дворцовых разговоров. Но касаться этой темы совершенно не хотелось. Признаться, меня раздражала предложенная участь тысячной жены с персональной башней и изысканным покрывалом на лице. Подозреваю, красоты в виде хны мне тоже могли полагаться, дабы порадовать взор непревзойдённого мужчины. Ужас! А потому я улыбнулась всем и никому в частности, и пошла впереди. Хотят мужчины поговорить, в добрый путь. К тому же мы уже практически приблизились к стенам Академии, а значит, скоро расстанемся. Но виснуть на Рике из-за этого я не собиралась, даже если бы рядом никого не было.

И вдруг раздалось:

— Лаириэль, нам нужно поговорить.

Я остановилась и очень медленно повернулась, давая возможность себе и спутникам справиться со своим лицом. Ведь он мог сделать это украдкой, шепнув на ушко. И тогда многое прошло бы втайне ото всех. А теперь…

— Помню, — кивнула как ни в чём не бывало. А Томке и Тирону ничего не оставалось, как пройти мимо. Эльф что-то начал расспрашивать по значения рисунка на руке, вроде как теперь он в курсе, что каждая линия говорит о чём-то.

Ну а нам оставалось только отстать ото всех и следовать позади.

Признаться, я чувствовала себя довольно неловко. Хотя и не подавала и вида. Не знаю, что в этот момент было на уме у дракона, но произнесли мы одновременно:

— А почему ты сегодня один?

— Почему ты пряталась под иллюзией?

Застыли, посмотрели друг на друга… Мысли, словно горох рассыпались, вороша мои эмоции и заставляя сердце замирать от догадок.

— Для тебя это так важно? — снова произнесли мы одновременно.

И как к такому относиться?

— Иллюзия лучше? — чуть насмешливо произнесла я и постаралась приподнять правую бровь так, как делал это Ланленар. Надеюсь, скопировано было безупречно. Неужели та внешность привлекала больше, чем эта? Неприятно, но зачем тогда бросал Сильвию? Куча вопросов, на которые мне очень нужно знать ответы.

На что Рикард остановился, развернулся ко мне и совершенно спокойно ответил:

— Лаири, ты меня провоцируешь?

Приятное тепло разлилось в сердце. Рик мне нравился, и догадливость была ему ещё одним плюсом.

— Немного, — призналась я. — Хочу знать. Так что? Иллюзия лучше?

Молчал дракон совсем недолго. А потом просто взял меня за руку и потащил за собой.

— Куда ты меня ведёшь? — я попыталась сохранять видимость чинной прогулки, но получалось плохо. Можно сказать, бездарно. Ну как можно выглядеть прилично, если я как мелкий щенок семенила за спешащим мужчиной. — Рик! — Попыталась затормозить, упираясь каблуками в каменную мостовую. На нас уже обращали внимание, но меня это не волновало.

— То, что я хочу сделать, ты снова можешь истолковать превратно. Так что наберись терпения, осталось совсем немного, — загадочно пообещал коварный драконище и снова куда-то повёл меня. Только теперь я уже не сопротивлялась, появился интерес и…

Любопытство сгубило кошку. И эльфийку тоже.

Как-то очень быстро мы оказались в небольшом проулке перед высоким, но словно уснувшим каменным домом с небольшой красивой клумбой перед входом. Окна этого здания были прикрыты белыми решётчатыми створками, и сам он был буквально опутан плющом. И вдруг подумалось, есть ли тут кто-то живой? Я чуть придвинулась плечом к плечу Рикарда, затем откинула упавшую прядь волос с лица и поинтересовалась, глядя по сторонам.

— Куда ты меня привёл?

— Не бойся. Это мой дом.

— Твой? — Я удивлённо посмотрела на двухэтажное каменное строение, пытаясь отыскать в нём черты, хоть что-то от Рика. Ведь говорят, что наши вещи зачастую напоминают хозяев. А этот…разве что недвижимый, как спящий дракон.

— Мой. Куплен на время учёбы. Но я предпочитаю жить в общежитии. Это удобно. — Рик снова ухватил меня за руку и решительно повёл за собой. — Извини, что быстро. Мы же торопимся вернуться в Академию?

Кивнула, заинтересованно продолжая наблюдать за происходящим. Видела, как мой спутник прислонил руку к двери, и та послушно раскрылась, пропуская нас внутрь.

Рассмотреть небольшой холл я не успела. Не было времени. Потому что очень быстро оказалась в объятиях одного очень стремительного, напористого дракона. Я растерялась, так как ещё никогда не была в подобной ситуации. Нет меня, конечно же, пытались пригласить прогуляться на балкон во время балов или по вечернему саду. Другими словами говоря, потискать и поцеловать. Но я-то знала, что кругом надзор. Хотя пару раз целоваться получалось, а вовремя наложенная иллюзия не давала сбоя и кавалер раньше времени не сбегал.