— Лаириэль, остановись! — топот спрыгнувшего с подоконника Дея вызвал улыбку и вместе с тем досаду. Вот зачем он слез? Сидел бы там, взирал на всех свысока. — Ты торопишься?

— Немного, — ответила я, сделав знак друзьям, чтобы подождали. — Ты что-то хотел?

Мой ответ пришёлся Янтарному не по вкусу. И я его понимала, только принимать подобное отношение к себе не желала. Помнила, что произошло на берегу и кто спаситель. А ведь Чёрный мог пройти мимо. Как оказалось, именно Рик и не смог.

— Не будь такой колючей. Лучше скажи, малявка, чем ты занята завтра?

Мне не нравилось, когда незнакомые мужчины любого сословия позволяли себе подобную фамильярность. И терпеть, закрывая на всё глаза, не собиралась. Да, в Академии обращения между студентами сильно упрощались, но не безмерно.

— Разве мы настолько близки, чтобы называть меня малявкой? — Находиться в компании Дея становилось всё менее приятно.

— Вредная. Я так и думал. — Наглая драконья морда скалилась в попытке вывести меня из себя. И вот если бы я поехала на то самое торжественное мероприятие в честь тысячелетия Янтарного дома, куда бы пряталась от четырёх чешуйчатых брачного возраста? Или не все такие наглые и непробиваемые?

— Скажите, лорд Дейран, что вам от меня нужно? — спрашивая, я не имела в виду вопрос и планах на завтра. Он и я? Абсурд!

— От вас, принцесса? — Тон молодого мужчины изменился, как и он сам. Недовольные огоньки блеснули на дне янтарных глаз, но на меня они не произвели впечатление. Вся эта обстановка, сама встреча, так и разговор ни о чём мне не нравились. Похоже, дракон так и не понял, что я всё-таки отличаюсь от его воздыхательниц, а происходящее сейчас было открытием. Маленьким и неприятным. — Теперь ничего, — выпалил он и, повернувшись, зашагал прочь.

Я незаметно вздохнула. И нацепив на лицо выражение безмятежности, направилась к друзьям. А то неодобрение, что прочла в глазах свиты янтарного, проигнорировала. Не думаю, что моё отсутствие рядом с ним завтра для них будет большим уроном.

— Что он от тебя хотел? — Вопрос Тира вызвал ощущение дежавю. И прежде чем ответить я несколько помедлила, делая вид, что внимательно спускаюсь с лестницы. Словно могла запнуться и пересчитать зубами ступени.

— Не знаю. — Я передёрнула плечами. — Кстати, а вы не знаете, почему народ такой радостный?

Перевести внимание на другое наше всё.

— Народ? — рыжий отвлёкся от меня, успел подхватить под локоть едва не зазевавшуюся Томку. — Действительно.

— Завтра выходной, — напомнила нам девушка. — Вот все и радуются.

— Сомневаюсь, что дело только в этом. Выходной, а нас не выпускают за стены Академии. Нет, тут что-то не то. — Эльф был более чем наблюдательный. Уж я-то в этом убедилась лично. — Подождите. Сейчас всё узнаю!

Мы уселись на скамейку и приготовились ждать. Я не ожидала, что обычно разумная Тома вдруг спросит:

— Лаири, скажи, а тебе нравится Дейран?

Признаться, я не удивилась её вопросу, хоть и не ожидала его. Однако постаралась ответить честно.

— Нет. А что?

— Да так, просто. — Девушка просияла, но от меня не укрылся ни довольный блеск её глаз, ни сжатые добела пальцы.

— Том, ты только осторожнее. Дейран не тот, кто верен и постоянен. Сама посмотри, сколько девчонок то и дело вьётся вокруг него. А ведь мы учимся-то всего лишь неделю. Драконы слишком любвеобильны, чтобы вмиг остепеняться.

— Да что я, не понимаю, что ли, — отмахнулась человечка.

Я не стала ничего добавлять. У каждого из нас свои шишки на лбу. А мне предстоял разговор с Риком. И чуяла моя пятка, беседа будет непростой.

Тирон вернулся очень быстро. И теперь его лицо тоже сияло, вторя радости остальных.

— Девчонки! Кто хочет в город пошли за разрешением к магистру!

— Мы ведь только что от Броди! — резонно заметила девушка. — И он нам ничего не сказал.

— Надеялся, что успеет сбежать! Ладно, пошли проверим! — усмехнулся Тирон и, подхватив нас под руки, повёл обратно. Я не хотела снова встречаться с драконами, но их уже и след простыл.

Разрешение мы всё-таки получили. И пусть время выхода ограничилось дневными часами, на душе всё равно было радостно. Даже то, что группа брата в отличие от Янтарного всё ещё не вернулась с задания, не расстраивало. Как оказалось, уничтожение нечисти на месте это привычная практика для боевиков.

Рикард

Он пробирался по чавкающему болоту, но этот звук не был противен. Гораздо важнее сейчас было оказать помощь Монсу, умудрившемуся сломать обе руки на подходе к основному лагерю и впасть в беспамятство. И ведь как всё случилось, никто не знал. Друг был только с Сильвией. А сейчас драконица не скрывала досады и злости относительно всех членов команды. Особенно досталось Вернеру, помогавшему самому Рикарду переносить Монса в более безопасное место.

— Аккуратнее! — фыркала девушка. — Это вам не мешки с соломой таскать!

Рикард много лет знал Сильвию, но в этот день и он устал. А лишние замечания только действовали на нервы. И без того было много проблем. Взять хотя бы это странное ранение Монса. Вот почему он валялся в какой-то ржавой канаве, наполненной торфяной водой, а сама Силь утверждала, что ничего не видела? Они были вдвоём. И ни посторонних звуков, ни призывов о помощи. Только встревоженный трубный крик выпи привлёк внимание. На этот птичий голос и прибежали.

— Где ты была, когда Монс пострадал? — поинтересовался Рикард, перехватывая носилки.

— Уединялась! — скривилась драконица, поправив своей красно-зелёный хвост волос. Вообще, в обычной обстановке зрелище было ещё то. Но именно сейчас грязными были все, а потому смотрелись одинаково запачканными и щедро политыми болотной жижей. И силы на магию никто не тратил. Болота, они коварные, важна каждая крупица. — Твоё какое дело?

— Неужели тебе не тошно от себя самой? — упрекнул Рикард, не глядя на девушку.

Раньше, когда их сближение было в начальной стадии, дерзкое поведение Сильвии нравилось. Непохожая на всех, слишком гордая, она притягивала взгляды и заставляла желать её. Мужчины сходились в сраженье на пирах только ради того, чтобы получить поцелуй гордой воспитанницы Властителя. И нет ничего удивительного в том, что захотелось этот огонь приручить. Удалось. Но так почему же порой, когда его душа выворачивалась наизнанку, Силь не чувствовала этого? В юности Рик думал, что красная идеальная пара для чёрного дракона. Только в последние несколько месяцев понял, что не такого он желает для себя в жизни. Девушка-праздник прекрасна, но не в тот момент, когда у тебя беда или хочется обыкновенного тихого счастья. Как оказалось, Сильвия неспособна на сострадание даже относительно друзей. Взять того же Вернера, потерявшего недавно сестру-близнеца. Драконица надулась, когда узнала, что они не смогут сходить потанцевать в один из ресторанов в Чёрных горах из-за смерти малознакомой ей девушки. Иногда глаза на близких открываются именно не самым приятным способом.