— Знаю, — резко оборвала его хозяйка дома. — Мне казалось, мы договорились — вопросы — потом. Пока просто отвечайте, даже если вам покажется, что я полнейшую чушь спрашиваю. Тема, которая вас интересует, настолько обширная и разносторонняя, что мне гораздо проще разобраться в ваших скромных познаниях и впоследствии попробовать заполнить в них пробелы, чем впустую перебрасываться ненужными репликами, бессмысленно теряя драгоценное время.

В словах этой властной особы определённо имелось рациональное зерно, однако вот так, за здорово живёшь отвечать на чужие вопросы и услышать в конце: «Спасибо, свободны» — Сергею не хотелось.

Похоже, поняла это и Лана.

— Хорошо. Вы тоже спрашивайте, но по существу, — предложила она. — О том, как я узнала про вашу идею вселить беса в малолетнего ублюдка — потом поинтересуетесь. В конце. Так лучше?

— Да, — признал компромиссное решение Иванов. — Согласен.

Откуда-то сбоку на столик между креслами легла массивная, железная антикварная пепельница с крышкой, на которой был изображён несущийся вдаль паровоз с красной эмалевой звездой на котле.

— Курите, — предложила женщина.

Сергей, благодарно посмотрев на хозяйку, достал сигареты и с наслаждением чиркнул зажигалкой, затягиваясь. Предложил и Лане, однако та отказалась.

— Бросила давно. Но не переживайте — я люблю запах табачного дыма, хотя он сейчас и отличается от привычного для меня, — немного непонятно пояснила она и вернулась к основной теме. — Значит, вы являетесь носителем Силы и знаете об этом. Что чувствуете? Как происходило знакомство с этой материей?

От воспоминаний бывший инспектор поморщился, снова вспомнилась воинская часть и «дерево».

— Плохо, — честно признался он. — Страшно. Мощь такая, что аж дух захватывает. Пробовал учиться — слишком легко даётся, потому прекратил это дело.

— Поясните! — казалось, женщина готова вцепиться в собеседника. Она сейчас выглядела жутко напряжённо, словно перекрученная пружина, хоть и старалась сохранять небрежную позу расслабленного человека.

— Я же сказал — страшно, — раздражённо бросил парень. — Убить кого-нибудь сдуру страшно. Зарваться страшно. Не понимать, как и что — страшно. И самое страшное — мне хочется вернуть свою жизнь обратно, только я пока не знаю, как. Необратимость какая-то ощущается, близость невидимой бездны... За этим я вас, собственно, и искал. Избавиться от этого счастья хочу.

Последние слова произвели на женщину весьма удивительный эффект — она медленно, словно сомнамбула, встала, прошла к столу и сделала какие-то пометки в лежащем там блокноте. Затем вернулась на место и забралась в кресло с ногами, поджав колени к подбородку и уставившись на Сергея исподлобья.

— Точно хотите? — после внушительной паузы наконец заговорила Лана. — А вы понимаете, от чего отказываетесь?

— Понимаю. И понимаю, что я как обезьянка с открытым ядерным чемоданчиком хожу. Сам не знаю, чего от себя ждать. В ученики никто не берёт, книжек специальных тоже достать не смог — что мне остаётся? Самоучкой? Методом проб и ошибок местечковый Армагеддон устроить, а потом делать вид, что я ни при чём?? Нет уж, увольте.

Ответ гостя женщине не понравился. Она нахмурилась, опустила голову так, что глаза её стали не видны.

— А если вы найдёте себе учителя — что станете делать? Учиться?

— Нет. Или да, — Иванов резал правду-матку, не особо заботясь о том, чтобы понравиться Лане. Один чёрт по её реакции не поймёшь, что у неё в голове и какие там тараканы сегодня всех победили. — В идеале я сначала хотел бы разобраться в этом вопросе подробнее, а уж потом решать. Но избавиться — данное понятие наиболее близко мне сейчас. Причины я уже объяснил и считаю их вполне объективными и вескими.

— Так да или нет? — не унималась придирчивая особа

— Не знаю, — буквально прорычал бывший инспектор, которого этот непонятный допрос начал выводить из себя. Ему очень хотелось всё бросить и уйти от этой дотошной, въедливой букинистки, однако желание услышать ответы на свои вопросы пока пересиливало раздражение, и он, как мог, терпел.

Изменившееся в худшую сторону настроение гостя хозяйка, похоже, не заметила, продолжая допытываться:

— А если не найдёте учителя — что тогда? Как жить планировали?!

— Да какое это имеет отношение к нашему разговору?! — окончательно взбеленился Иванов, вскакивая со своего места. — Вы чего от меня добиваетесь?! Какого ответа?!

— Тс-с-с... — Лана, не меняя своей скрюченно-эмбрионной позы, выставила вперёд сжатую в кулак ладонь с отставленным указательным пальцем. — Не надо шума. Сядьте. Всё скоро закончится.

Её голос был настолько спокойным, с потусторонней примесью чего-то обволакивающего, подчиняющего себе, что Сергей и сам не заметил, как оказался снова в кресле.

— Закурите, — попросила женщина, — и ответьте, пожалуйста. Это важно.

Первую просьбу Иванов выполнил с удовольствием, а над второй ненадолго задумался. Тут ему очень кстати вспомнилось предложение задавать свои вопросы по сути дела — удобно паузы, необходимые для формулирования правильных ответов, заполнять.

— Вы — колдунья или ведьма? — ровным голосом, стараясь не выдать собственного волнения, поинтересовался Сергей, внимательно следя за Ланой.

— Нет, — негромко отозвалась та. — У меня нет дара. Я обычный человек. Просто знаю о Силе несколько больше, чем подавляющее большинство обывателей. Вы закончили обдумывать?

Оставалось только в очередной раз хмыкнуть от хозяйкиной проницательности.

— Обдумал. Если не получится избавиться от новых возможностей — буду учиться жить как обычный человек, по возможности стараясь о них забыть и не пользоваться. Так, наверное, тоже можно...

— Нельзя, — резко ответила собеседница, поднимая голову. — Даже не пытайтесь. И последнее...

А вот тут случилось то, чего бывший инспектор никак не ожидал. Женщина мягким, кошачьим движением перемахнула через разделяющий их столик и приземлилась пятой точкой к нему прямо на колени. Своими коленями она очень ловко прижалась к бокам парня, после чего крепко обхватила руками его шею и впилась в губы умелым, горячим поцелуем из тех, от которых в первые же мгновения у мужчин напрочь сносит крышу и рассудок уходит из головы вниз, бесконтрольно мутируя в звериные инстинкты. Вкус её губ был чуть горьковатый, с оттенком персика...

Ничего непонимающий Сергей, теряя от неожиданности самообладание, не удержался и тоже обхватил женщину за талию, прижимая к себе. Зачем он так делает, да ещё с этой не самой приятной в общении особой — бывший инспектор и сам не понимал. Словно со стороны смотрел на себя, на то, как яростно, с удовольствием превращается в наглое, похотливое животное, которому, как известно, от женщин нужно только одно. И почему-то мешать этому животному совсем не хотелось.

Тем более и сама хозяйка не возражала, ответив на прикосновение мужских рук к талии ещё более страстным поцелуем и прижавшись своей небольшой, но горячей даже через одежду, грудью к груди мужчины.