– Пока никто ничего не знает, но ближе к первому августа я еще раз схожу, тогда, может, что-нибудь прояснится. А у тебя как дела?

– Я не ходил в институт, сейчас мне – мужчине – не до этого. Идет война, и мне нужно защищать родину… Я съездил в летную школу, и с завтрашнего дня буду там находиться постоянно: теорию я сдал, а практику надо проходить ежедневно, поэтому я буду там жить. И домой стану приезжать очень редко. Вот, я пришел к тебе, чтобы повидаться, ведь никто не знает, когда с тобой снова встретимся.

– А родители как к этому относятся?

– Я им пока не сообщил, я пришел к тебе первой, а они еще на работе.

Он обнял Лену и поцеловал.

– Лена, я тебя очень люблю. При первой же возможности я дам о себе знать.

– Антон, я тебя тоже очень люблю и буду ждать тебя несмотря ни на что.

В комнату заглянула Надежда Михайловна – бабушка Лены:

– Лена, Антон, вы будете пить чай?

– Нет, я не буду, я спешу, – ответил Антон.

Он еще раз обнял Лену и на глазах Надежды Михайловны поцеловал ее. Это был прощальный поцелуй. После этого он ушел, а Лена вдруг заплакала. Бабушка обняла ее.

– А если я его больше не увижу?

– Увидишь! Ведь он же еще не на фронт уходит. А когда его призовут на фронт, он обязательно придет к тебе. Так что, Лена, успокойся, и пойдем пить чай.

Лена послушно двинулась вслед за бабушкой. Действительно, ведь он же не на войну уходит! Так что они еще увидятся.

И она, немного успокоенная, села за стол и стала вместе с бабушкой пить чай. Они сидели молча, говорить им не хотелось.

Война продолжалась уже больше месяца. Государственный комитет обороны под председательством И. В. Сталина принял решение: эвакуировать на Восток крупнейшие предприятия страны, в том числе и города Москвы, а также мирных жителей. Поговаривали, что и институты вместе с профессорско-преподавательским составом и студентами будут эвакуированы на восток, за Волгу. По замыслу плана «Барбаросса», политическая цель фашистской Германии заключалась в истреблении и порабощении населения СССР за полтора-два месяца, а также в захвате территории до Волги. Поэтому программа, разработанная ЦК ВКП(б) и СНК СССР, была направлена на защиту страны, сохранение промышленного потенциала. На передовые позиции фронта послали коммунистов.

Антон вместе с другими курсантами летной школы усиленно обучался управлению военным самолетом, изучал действия пилота в военной обстановке. Домой он уже не приезжал.

Лена поступила в Первый медицинский институт. Она уже и не надеялась, что в это грозное для страны время откроют прием, но все же на первый курс приняли более 1200 студентов. Уже в августе в институте для вновь набранных студенток были организованы курсы сандружинниц, где их учили оказывать первую помощь при ожогах, переломах и огнестрельных ранах.

В сентябре начались упорные бои на подступах к Москве. Многие ее жители были заняты укреплением плацдарма защиты столицы. Копали противотанковые рвы, устанавливали крестообразно железнодорожные рельсы, словом, делали все, чтобы враг не смог ни на метр продвинуться к Москве.

Рано утром Лена с группой своих однокурсников должна была ехать на оборонительные работы. Она еще с вечера приготовила небольшой запас провизии и теплую одежду. Надежда Михайловна не спала всю ночь, она боялась за внучку: все-таки та едет на позиции, близкие к врагу. Ведь немецкие солдаты были хорошо вооружены – их не одолеешь с лопатой, ломиком или просто голыми руками. Однако люди день и ночь возводили оборонительные сооружения. Бабушка зашла в комнату Лены, чтобы разбудить ее, но она уже не спала и была одета.

– Леночка, ты уже готова? Иди, покушай, я приготовила тебе завтрак.

– Хорошо! Я сейчас приду!

Лена поела жареной картошки, выпила чаю с хлебом и, поблагодарив бабушку, ушла из дома.

Ее назначили старшей в группе: она должна была раздавать лопаты, рукавицы и следить, чтобы никто не нарушал трудовую дисциплину. Она работала со своими однокурсниками – если их можно было так назвать, потому что занятий как таковых еще не было, не считая курсов, на которых их обучали самым простым способам оказания первой медицинской помощи: наложению повязок на раны, либо жгутов при сильном кровотечении, либо временных шин на сломанную руку или ногу. Лене еще не приходилось воспользоваться этими знаниями: не было случая. Она строго следила, чтобы, копая противотанковые рвы, однокурсники аккуратно отбрасывали землю, не попадая друг на друга, а также обязательно надевали перчатки.

Добравшись до места работы, они рассредоточились на определенном расстоянии, чтобы не мешать друг другу. Руководил ими инженер-строитель, которого Лена еще не видела, но была наслышана о нем как об очень строгом человеке. Через час она прошлась по отведенному ее группе участку и увидела, как небольшого роста девушка со слезами на глазах с трудом ворочает лопатой, порой едва не улетая вслед за ней. Лена подошла к девушке и спросила:

– Тяжело тебе?

– Просто мне досталась тяжелая лопата, я ее еле удерживаю.

Лена взглянула на лопату и, взяв ее из рук девушки, перевернула.

– На ней столько земли, что ее действительно трудно поднять, да и копать ею неудобно. Надо время от времени чистить ее тыльную сторону, тогда будет легче.

– А чем?

Лена посмотрела вокруг и, найдя небольшой заостренный камень, подала ей.

– Вот этим камнем.

– Хорошо, – сказала девушка и взяла камень из рук Лены.

Лена еще немного постояла возле нее, пока та не почистила лопату.

– Да, действительно легче, – улыбаясь, сказала девушка вслед уходящей Лене.

Вся страна, в том числе и Москва, жила в ожидании чего-то ужасного, неотвратимого. Враг наступал, все глубже вторгаясь на территорию СССР, и люди находились в каком-то оцепенении. По радио сообщали тревожные вести, по всей линии фронта шли ожесточенные бои, враг приближался к Москве. Теперь едва ли не все население было занято на укреплении подходов к Москве. Лена вместе с другими студентами медицинского института по-прежнему принимала самое активное участие в оборонительных работах. Она, как и раньше, копала противотанковые рвы и оказывала первую медицинскую помощь. Особенно страдали руки: люди еще не привыкли к тяжелым земляным работам, и их одолевали мозоли. Лене поручили строго следить, чтобы вновь прибывшие надевали рукавицы, которые хоть в какой-то степени спасали от мозолей.

Вот и сейчас привезли новых «землекопов», студентов и преподавателей какого-то вуза. Лена подошла к ним и объявила:

– Прошу внимания! – Она поправила на руке повязку «Инструктор».

Эти повязки давали тем, кто проводил инструктаж и раздавал рукавицы.