– Благодарю вас.

Алексей понял, что у него появился новый друг. Крепко пожав Арсению Матвеевичу руку, он ласково обнял Галину, которая смотрела на него влюбленными глазами.

– Конечно, такую, как моя Галочка, надо охранять. Спасибо еще раз!

Арсений Матвеевич откланялся. Алексей, не разжимая объятий, отвел Галину в спальню, помог ей раздеться и уложил в постель.

– Спи, моя любимая!

Алексей заботливо укрыл жену, а когда она заснула, лег рядом.

Он прошел через тяжелейшие жизненные испытания, и эта женщина, спящая рядом, необыкновенная женщина с большим сердцем, подарила ему надежду. И он, счастливый, заснул рядом с любимой.

Прошло несколько лет. Галина и Алексей выдавали старшую дочь Ольгу за Стаса, с которым она познакомилась когда-то на отдыхе в Крыму. Стас тогда только-только стал студентом мединститута, а сейчас уже пятый год работает врачом-хирургом в той же больнице, что и его мать, по стопам которой он пошел.

Оля в этом году закончила мединститут и устроилась работать педиатром в детскую консультацию, которая была в районе жилого массива, прозванного Ботаническим, то есть там, где когда-то жила Галина Викторовна, ее приемная мать, которую Оля любит как родную.

Сегодня у Оли и Стаса самый счастливый день в жизни!

Торжество состоится в лучшем ресторане города, который принадлежит Арсению Матвеевичу. Он организовал проведение свадьбы в своем ресторане и волнуется так, словно отдает замуж собственную дочь.

Алексей и Галина встречали гостей и провожали их к столу. Вот к ним подошел пожилой человек:

– Здравствуй, Алексей Николаевич!

– Здравствуйте… – И вдруг Алексей крепко обнял гостя. – Я очень рад вас видеть, Александр Яковлевич! Как вы… Хотя о чем я? Главное, что вы здесь в этот счастливый для нас день!

Галина протянула гостю руку:

– Я вас тоже не сразу узнала, Александр Яковлевич, так что простите нас великодушно!

– Вы сыграли в моей жизни огромную роль, – признался Алексей. – Теперь я примерный семьянин, отдаю дочь за врача, да она и сама врач. Благородная эта профессия!

– Я знаю жениха вашей дочери, это мой племянник. Я здесь гость со стороны жениха, его мать – моя родная сестра. Так что сегодня я выпью за счастье моего племянника и его невесты.

– А я не смогу этого сделать.

– Почему?

– Ну, я же…

– Нет, Алексей, я не стал зашивать тебе ампулу, ты живешь без кодировки.

– Как?

– Я наблюдаю своих клиентов и понимаю, кому нужна эта мера, а кому – нет. Я сразу понял, что твое самое большое желание – не пить, и немного тебя припугнул. На первых порах ты этого боялся, а потом справился с этим недугом самостоятельно. Помнишь, что я тебе говорил?

– Вы мне при выписке сказали: «Хочешь – пей, хочешь – не пей, это твое личное дело, но что будет дальше, никто не знает! Поэтому пей – но соки! Это и полезно, и не опасно для жизни. И в семье будет радость».

– Все эти годы Леша пил только соки, и мы действительно за него радовались. Спасибо вам, Александр Яковлевич! – вмешалась в разговор Галина.

– Значит, сегодня я могу выпить за молодых и крикнуть: «Горько!»

– Конечно! Но только в меру.

Приехали молодые. Их встретили цветами и, поздравив с законным браком, посадили за стол.

Встал Алексей.

– Дорогие мои Станислав и Оля! Я хочу поднять бокал за ваше счастье, благополучие, удачу и большую любовь. Пронесите ее через всю жизнь! Горько!

Гости тоже закричали «Горько!» и запили это слово сладким шампанским.

«Я победил», – подумал Алексей и ласково обнял Галину за плечи.

– Спасибо тебе за все: за меня, за детей, за тещу! У тебя большое сердце, Галина!

Гости кричали «Ура!» и хлопали в ладоши.

Делай то, что достойно награды, а не ищи ее.

– Мама, а у нас новенькая девочка в классе! У нее знаешь какие глазищи? – Антон соединил указательный и большой пальцы, показывая величину ее глаз. – И вообще, она такая красивая – я таких красивых еще не видал.

– Это только потому, что у нее большие глаза? – подкладывая Антону оладушек и поливая их сметаной с клубничным вареньем, сказала Вера Сергеевна – его мать. – Я где-то читала, что красивые глаза – это глаза средних размеров.

– Ты не видела ее глаза: они такие необыкновенные! Я весь урок литературы оглядывался, чтобы посмотреть ей в глаза. А самое главное, мама, у нее такая же фамилия, как у нас, – Гончарова.

– Ну, это распространенная фамилия, – ответила мать.

– Я понимаю, но удивительно: теперь в нашем классе два ученика с такой фамилией, а ведь мы даже не дальние родственники.

– А как зовут эту Гончарову?

– Лена.

– Красивое имя: Елена Премудрая. А как она учится? Где живет?

– Я пока об этом ничего не знаю. Надеюсь, скоро все узнаю, ведь мы же учимся в одном классе. Да, конечно, это надо было сразу выяснить.

– Антон, мне пора на работу.

– Опять к своим больным?

– Такая у меня профессия, и, заметь, любимая профессия. Я с детства мечтала стать врачом.

– Хорошо, мама, я немного отдохну и буду готовить уроки. Осталось всего два месяца до экзаменов на аттестат зрелости. Так что надо поднапрячься.

– Антон, папа придет сегодня раньше меня, еда для него на плите. Смотри, не съешь все котлеты, – улыбаясь, сказала Вера Сергеевна и, попрощавшись с сыном, ушла.

– Могла бы и не говорить об этом. Что я, маленький, не понимаю? – немного обиделся Антон, но Вера Сергеевна этого уже не услышала.

Вера Сергеевна шла к метро, на котором она добиралась до работы. Она была терапевтом в одной из старейших московских больниц. К работе она относилась с благоговением, своих пациентов любила, как родственников, и они отвечали ей тем же. Ей уже не раз предлагали должность заведующей отделением, но она была не готова занять ее: не потому что боялась ответственности, просто ей хотелось уделять хоть немного времени сыну, выпускнику школы, и мужу. Муж Веры Сергеевны – Иван Антонович – тоже работал врачом в военном госпитале, который находился далеко от ее больницы. Он часто задерживался на работе и иногда даже оставался там на всю ночь. Поэтому сыном Антоном чаще всего занималась она.

А сегодня Иван позвонил и сказал, что придет домой пораньше, хотя вроде бы ничего необычного не произошло. Поэтому Вера Сергеевна еще с утра приготовила любимые котлеты Ивана. «Наверное, Антон обиделся из-за того, что я ему сказала насчет котлет. Но он молодец, умеет сдерживать свои чувства, никак на это не отреагировал!» – улыбнулась сама себе Вера Сергеевна.