Именно по той простой причине, что этот парень будет идти по своему, возможно уже известному ему, маршруту. А охотники его не знают. Это заставит их быть осторожнее. и буквально спотыкаться на каждом шагу. Что тоже было не так уж и допустимо.

Поэтому опасения у них были вполне закономерными. Но они всё же нашли его. Этот парень шёл достаточно долго. Но, в конце концов, всё равно остановился. Нашёл достаточно укромное место для того, чтобы основать свой лагерь. Место действительно было удобным, и многие охотники его знали. В таких местах считалось запретным нападать друг на друга. Но только не для тех, кого нанял молодой маг. Так что у него был шанс получить желаемое. Тем более, что никаких посторонних свидетелей рядом всё равно нет. И это стечение обстоятельств просто развязывало им руки. Тем более, что несмотря на свою изнеженность и неопытность в походных условиях, Марк Гафт сумел собрать группу из пяти опытных охотников. Эти суровые мужчины, привыкшие к жизни в дикой природе, были недовольны излишками молодого мага, но понимали важность его магических способностей в грядущем столкновении. И сейчас их ждала непростая задача… Захватить этого наглого поисковика, который, как думал Марк, мог обладать ценными трофеями и секретами.

Этот молодой и уже явно опытный поисковик, словно специально остановился на временную стоянку в узкой расщелине среди скал. Это место было хорошо защищено с двух сторон каменными стенами, а впереди и сзади – густыми зарослями кустарника. Судя по всему, он выбрал это место специально, чтобы быть менее уязвимым для внезапных атак. А судя по небольшому костру, и котелку, что уже висел над ним на треноге, Разведя небольшой костер, он явно уже начал готовить себе ужин, видимо, надеясь на немного отдыха после долгого пути. Но именно в этот момент молодой маг и его группа, наконец, догнали этого молодого наглеца, и остановились на некотором расстоянии от его стоянки. Марк внимательно осмотрел местность, пытаясь определить лучший способ подойти незаметно. Он и сам практически сразу заметил тот факт, что расщелина позволяла подойти к лагерю этого странного паренька с нескольких сторон, если двигаться осторожно и не издавать шума.

Пока он размышлял, более опытные в таких делах охотники уже начали рассеиваться, занимая позиции вокруг стоянки. Они двигались бесшумно, а каждый их шаг был продуман и осторожен. Мысленно выругавшись, и пытаясь не отставать, Марк Гафт тоже старался идти тихо, но ему было трудно держаться наравне с опытными охотниками и поисковиками. Один из них, самый старший и опытный, жестами показывал молодому магу, куда двигаться и как себя вести. Под покровом наступающих сумерек, охотники и молодой маг постепенно начали окружать временную стоянку парня. Они осторожно продвигались через густые заросли и прятались за большими валунами, стараясь оставаться незаметными. Вскоре они оказались в радиусе слышимости от костра этого молодого выскочки. Огонь отбрасывал причудливые тени на каменные стены, и этот глупец, казалось, ни о чём не подозревал, занятый своим ужином и мыслями о предстоящем пути.

Дождавшись того самого момента, когда все вышли на выбранные позиции, один из охотников, подав знак остальным, начал обходить стоянку с правой стороны, пытаясь найти наименее защищённый подход. Другие охотники, следуя его примеру, двигались с других направлений, стремясь окружить этого парня и лишить его возможности к бегству. Сам же Марк, стоя за валуном, приготовил своё плетение. Он решил использовать парализующее плетение, которое с большим трудом освоил в Имперской Академии, чтобы застать этого молодого нахала врасплох и обездвижить его, прежде чем тот успеет применить свои магические способности. Его руки двигались в привычном ритме, старательно формируя паутину плетения, и он чувствовал, как магическая энергия начинает концентрироваться в его ладонях. Внезапно один из охотников наступил на сухую ветку, которая с хрустом сломалась под его ногой. Этот звук мгновенно привлек внимание молодого поисковика, который должен был стать для них лёгкой жертвой. Он замер на мгновение, прислушиваясь к окружающим звукам. Явно почувствовав угрозу, парень моментально вскочил, отложив еду и приготовившись к обороне. Его глаза забегали по сторонам, пытаясь разглядеть возможных врагов в полумраке.

– В атаку! – Уже понимая, что момент неожиданности потерян, Марк громко выкрикнул приказ, досадуя в душе на то, что нанятые им охотники так глупо попались. – Застаньте его врасплох!

Охотники тут же бросились вперёд, стараясь как можно быстрее приблизиться к Юрию. Сам же молодой маг выпустил своё парализующее заклинание, и синяя вспышка света устремилась к молодому парню, который должен был сейчас метаться в панике по своему лагерю, стремясь поразить его и обездвижить. Но… Этот молодой наглец оказался не так-то и прост. Он мгновенно отреагировал, подняв защитный барьер, который поглотил магическую атаку Марка. Причём сделал это настолько быстро, что сам молодой маг на мгновение задумался о том, а не было ли у него это плетение уже в сформированном виде? Но как? Скорее всего, этот молодой поисковик, привыкший к опасностям Тёмного леса, не собирался сдаваться без боя. Он быстро развернулся, направив своё внимание на приближающихся охотников, готовый к схватке.

А когда Марк Гафт и его охотники, всё же прорвавшись через своеобразный защитный барьер из колючих кустов, ворвались в расщелину с оружием наготове, готовые к схватке, их ждало некоторое удивление. Так как, вместо ожидаемого сопротивления, они столкнулись с пугающей пустотой. Костер этого молодого парня еще тлел, распространяя слабый свет и тепло, но самого парня нигде не было видно. Лишь эхо их шагов и потрескивание огня нарушали гнетущую тишину.

– Ну, и где он? – Раздраженно прошептал один из охотников, внимательно осматриваясь вокруг, и пнув ногой странный деревянный чурбак, почему-то завернутый в плащ этого молодого парня. Но даже Марк, уже ослепленный уверенностью в своей победе, тоже не мог понять, куда мог скрыться молодой поисковик. Они медленно продвигались вперед, стараясь не терять бдительность. Однако внезапно, из темноты, раздался тихий короткий свист, и первая стрела с ужасающей силой пробила кольчугу одного из охотников, вонзившись ему в спину, и бросив этого несчастного на ближайшую скалу. Крик боли разорвал тишину, и охотник медленно сполз по камню на землю, оставляя за собой кровавый след и корчась в агонии. Прежде чем остальные успели среагировать на произошедшее, ещё две стрелы с невероятной точностью и мощью поразили их ряды. Каждая стрела пронзала броню, как бумагу, и нанятые молодым магом охотники падали один за другим, пораженные неожиданной атакой.

Внезапно осознав, что их атакуют с тыла, Марк резко развернулся, пытаясь увидеть стрелков. Но в темноте он