— Морской чайке тесно в ласточкином гнезде…

Ей брачные цепи всегда были в тягость. Во всяком случае известно, что частенько под предлогом менструаций Елизавета отказывалась делить ложе с супругом и умышленно способствовала появлению в жизни Франца-Иосифа других женщин.

После рождения четверых детей Сисси сочла свой супружеский долг выполненным и полностью отдалась странствиям. Франц-Иосиф же старался отвлечься от своих несчастий и всепоглощающей работы в обществе других женщин. Сначала это была графиня Потоцкая, член семьи, верно служившей австрийскому престолу (Альфред Потоцкий даже был премьер-министром в 1870–71 годах), очаровательная женщина с огромной косой. Правда, император умело скрывал свои похождения, и о них известно немного. Но ему не удалось держать в тайне связь с Анной Наховски, ибо эта привязанность длилась слишком долго. Франц-Иосиф познакомился с 15-летней девушкой 8 мая 1875 года в парке Шёнбрунна. Анна приняла его за простого офицера, который внезапно остановился, увидев ее, и без промедления заговорил с ней. Сопровождавшая Анну горничная потом сказала своей хозяйке, что это был сам император. 26 июня того же года под дождем был первый поцелуй.

Анна, урожденная Новак (1859–1931), в 14 лет была выдана замуж за фабриканта шелковых тканей Иоганна Хёдука, отчаянного картежника и алкоголика. У них родилась дочь Карола. Через три года Анна развелась с мужем, причем положила на его счет в банке крупную сумму денег — Хёдук пребывал в полном неведении о ее связи с императором. В мае 1884 года молодая женщина, с разрешения императора, вышла замуж за железнодорожного служащего Франца Наховски, который знал о ее связи с императором. Однако его вполне устраивал тот образ жизни, который Анна смогла создать семье за счет монарха. Супруги жили в доме с отдельным входом, который использовался для любовных свиданий. Обычно император извещал о своем приходе заранее, по устоявшейся традиции Анна должна была уже снять корсет и ожидать его в постели. Связь носила ярко выраженный чувственный характер. Она продолжалась даже тогда, когда в жизни Франца-Иосифа появилась другая возлюбленная, Катарина Шратт. Император положил конец этой истории после самоубийства принца Рудольфа в Майерлинге, причем это было сделано весьма бестактно. Анну вызвали в Хофбург, и некий барон предложил ей самой определить размер денежной компенсации.

Анна запросила 100 тысяч гульденов для себя и по 50 тысяч для двоих детей (в браке с Францем Наховски было рождено две дочери и сын, причем старшая дочь была вылитым портретом Франца Наховски). Ей выдали 200 000 гульденов, а она написала следующую расписку:

Анна действительно до самой смерти не проронила ни слова об этом романе, но вся Вена знала, что ее дочь Хелен (1885–1976), получившая образование оперной певицы, была отпрыском императора. В 1911 девушка, невзирая на яростное противодействие официального отца[63], вышла замуж за известного композитора-модерниста Альбана Берга и проживала с ним на вилле в Штирии, которую подарил матери император для использования семьей на летнем отдыхе. В 1976 году Хелен скончалась и завещала передать в печать дневник матери, что и было сделано. По материалам дневника было установлено, что ее сын, хотя и носил имя Франц-Иосиф, отпрыском императора не являлся, ибо родился через год после прекращения связи монарха с Анной.

Как уже было сказано, связь императора с Анной Наховски носила ярко выраженный сексуальный окрас, разница в возрасте в 29 лет и натуральная пропасть в уровне мышления и социальном положении ничего иного и не предполагали. Но потребность в общении с интересной и не связанной великосветскими условностями собеседницей, заполнившей ему отсутствие семейного очага, у Франца-Иосифа явно была. Поэтому еще до разрыва с Наховски в его жизни появилась новая спутница, актриса Катарина Шратт (1853–1940).

Ее путь к сердцу императора оказался весьма своеобразен. Катарина родилась в семье незначительного торговца и с малых лет проявила интерес к игре на сцене. Невзирая на сопротивление родителей, она все-таки добилась своего и в марте 1873 году с большим успехом дебютировала в роли Кетхен в пьесе «Кетхен из Хайлбронна» на сцене Венского городского театра. Надо сказать, что в Австрии особым успехом пользовались пьесы из народной жизни, которые часто играли на диалекте. Диапазон дарования Шратт был широк, от классики до легких комедий, но лучше всего ей удавались роли молодых женщин из простонародья. Наряду с другой знаменитой актрисой Шарлоттой Волтер Кати долгое время пользовалась репутацией неоспоримой любимицы публики. В декабре 1873 года по случаю 25-летия правления императора в театре устроили праздничное представление бессмертного «Укрощения строптивой» Шекспира с Шратт в роли Катарины, где Франц-Иосиф впервые увидел ее на сцене.

В 1879 году Катарина вышла замуж за чиновника Николаса Кисса фон Иттебе, завзятого картежника. В 1880 году у супругов родился сын Антон, и в том же году они разъехались, но разводиться не стали. В 1885 году во время масленичного карнавала произошла знаменательная встреча Катарины Шратт с императором на «Балу промышленников», где они оживленно беседовали друг с другом. После этого Франц-Иосиф не пропускал ни одного спектакля Бургтеатра с участием Катарины. Сопровождавшая его императрица заметила этот интерес и стала потихоньку способствовать ему с надеждой, что Франц-Иосиф обретет в лице этой комедиантки родственную душу.

Не без задней мысли Елизавета заказала художнику Генриху фон Ангели портрет актрисы. Когда пришел срок последнего сеанса позирования, монаршая чета лично посетила ателье живописца. Там они встретились с Катариной Шратт, впервые узнавшей, для кого был предназначен портрет. Состоялась оживленная беседа. Вскоре после этой встречи Франц-Иосиф направил Катарине свое первое письмо:

Следует лишь добавить, что «прилагаемым подарком» был ценный перстень с изумрудом. Письмо положило начало 30-летней переписке императора с актрисой. Свои послания он теперь заканчивал словами «Сердечнейше любящий вас Франц-Иосиф» или «Думайте иногда о тоскующем по вам, искренне любящем Франце-Иосифе» или «Прощайте, дражайшая подруга и сердечные приветствия от тоскующего по вам Франца-Иосифа».