С 1866 года Сисси все чаще выезжала в венгерские степи, где часто встречалась с обаятельным и элегантным графом Дьюлой Андраши (1823–90), который вернулся из эмиграции в Англии и стал министром иностранных дел. В мае 1867 года она гостила в его замке, причем злые языки немедленно отметили, что как раз во время пребывания там императрицы жена Андраши отсутствовала. Некоторые современники считали привязанность Сисси к графу обоснованной тем, что ее свекровь, эрцгерцогиня Софи, смертельно ненавидела Андраши, возглавившего венгерское восстание 1848 года, заочно приговоренного к смерти и затем помилованного — по ее мнению незаслуженно — Францем-Иосифом. Сплетни стали еще более упорными после того, как 22 апреля 1868 года Сисси родила в Венгрии своего четвертого ребенка, любимую дочь Мари-Валери, которую впредь часто так и называли — «дитя Венгрии». Вопрос о том, был ли Андраши любовником Сисси, до сей поры является у историков дискуссионным. Некоторые сомневаются, что граф решился бы склонить императрицу к грехопадению, ибо для достижения своих политических целей во имя служения Венгрии ему нужна была благосклонность императора. Вряд ли бы он смог сохранить ее, если бы выставил Франца-Иосифа перед обществом в роли рогоносца.

Когда Андраши в 1890 году скончался, Сисси горестно заявила:

— Умер мой последний и единственный друг.

В беседе со своим преподавателем греческого языка Христоманосом, которого также считали ее любовником, она призналась:

— Да, отношения с Дьюлой были истинной дружбой, не отравленной любовью.

Вообще, похоже на то, что Сисси не тянуло на плотские удовольствия. Знаменательным признанием является ее стих:

Ниже будет рассказано о том, как она открыто содействовала тому, чтобы Франц-Иосиф обзавелся любовницей-актрисой. Слухи о связи императрицы с преподавателем греческого языка, доктором Константином Христоманосом, ходили недолго. Грек учился в Вене и получил должность при посредничестве обергофмейстера барона Нопчи. Правда, получив место при столь высокопоставленной особе, Христоманос быстро стал слишком самоуверенным и высокомерным. У него не сложились отношения ни с кем из окружения императрицы, он переругался даже с офицерами с яхты Елизаветы «Грейф». Видимо, Елизавета также заметила заносчивость своего преподавателя, ибо его вскоре уволили и в виде компенсации дали должность преподавателя греческого языка в Венском университете. Похоже, именно в это время в сердце 37-летней Елизаветы затеплилось некое чувство к незнакомому молодому человеку, с которым она случайно встретилась во время масленичного карнавала в Вене в 1874 году.

Самый популярный бал Вены давали в зале «Общества друзей музыки», во главе которого некогда стоял композитор Шуберт. Сисси только что завершила исполнение обязанностей хозяйки скучного официального бала и решила поехать на увеселение, о котором говорила вся Вена. Ее прельщала перспектива, сохраняя свое инкогнито, видеть и слышать все, не будучи узнанной. Следует заметить, что Франц-Иосиф в это время пребывал с официальным визитом в России.

Императрица удалилась в свои покои с целью замести следы непозволительной отлучки. Там она переоделась в домино из желтой парчи, спрятала волосы под белокурым париком, а лицо — под черной маской, отороченной кружевом. Из предосторожности ее венгерская фрейлина Ида Ференци, облаченная в красное домино, обращалась к императрице, называя ее именем Габриэль (горничной Сисси Габриэль Шмидт), чтобы навести возможные подозрения на ложный след. Обе женщины наблюдали с галереи за весельем толпы, без удержу несущейся в бешеных галопах. Соблазнительные пышные венки откровенно заманивали в свои сети мужчин. Все напоминало Венецию времен Казановы, но с иными мелодиями танцев под музыку Ланнера и Штрауса. Ида Ференци обратила внимание на одинокого молодого человека, очень элегантного, явно не из простонародья. Фрейлина приблизилась к нему, непринужденно взяла под руку и вкрадчиво стала задавать невинные вопросы, стараясь выведать, с кем разговаривает. Он оказался чиновником на государственной службе по имени Фредерик Лист Пахер фон Тайнбург. Ида предложила ему:

— Здесь моя подруга, которая очень скучает. Не хотели бы вы развлечь ее на несколько мгновений?

Молодой человек согласился, и дама в желтом домино начала в совершенно естественной манере болтать с ним на самые различные темы. Незнакомка как бы мимоходом задала ему несколько вопросов о его отношении к императрице. По-видимому, его ответы понравились ей, ибо она попросила собеседника спуститься с ней в зал, в толпу захмелевших от веселья людей. Они провели вместе два часа, к обоюдному восторгу выяснили, что любимым поэтом обоих является Генрих Гейне. Дама призналась, что не является местной жительницей, много путешествует и поинтересовалась, не смог ли бы он приехать в Мюнхен или Штутгарт, если она назначит ему свидание, попросила дать его адрес. По прошествии пары часов незнакомка попросила сопроводить ее к наемному фиакру и уехала вместе с сопровождающей.

Через неделю молодой человек получил конверт, отправленный из Мюнхена (письма отсылала сестра Елизаветы Мария, низложенная королева Неаполитанская, путешествовавшая по Европе).

Второе письмо прибыло из Лондона.

Разумеется, Сисси пыталась навести молодого человека на ложный след, но он был не так-то прост. Отвечая на это письмо, Фредерик фон Тайнбург прямо намекает, что она — не менее чем княгиня, а возможно, даже и выше, и прямо говорит, что ее зовут не Габриэлой, но вполне могли бы называть Елизаветой. Перепуганная Сисси на время прекратила переписку, ибо Ида Ференци предупредила ее о возможном превратном истолковании этого продолжения невинной карнавальной интриги.