Жребии, выпавшие сестрам, равно как и перспектива стать императрицей Австрии, еще больше подогревали тщеславие и далеко идущие амбиции принцессы Софи. Она была не только неглупа, но и столь красива, что ее брат по отцу, король Людвиг I Баварский, заказал своему придворному художнику Й.-К. Штилеру ее портрет для своей «Галереи красавиц», расположенной в замке Нимфенбург близ Мюнхена. Софи была предпоследней дочерью короля Максимилиана I, по-видимому, на ней запас многообещающих женихов в Европе истощился. Последней из сестер, принцессе Людовике-Вильгельмине, даже не пришлось покидать родную Баварию. Ее выдали замуж за принца Макса Баварского из младшей линии правящего королевского рода Виттельсбахов, доброго, весьма безалаберного человека, любителя путешествий и хорошей выпивки в теплой компании простолюдинов. Но эту пару не следует обходить вниманием — их дочь стала одной из самых знаменитых коронованных красавиц Европы со странным и загадочным характером.

Итак, в 1824 году девятнадцатилетняя Софи появилась во дворце Хофбург и впоследствии снискала себе репутацию «единственного мужчины венского двора». Принцесса, будучи двойняшкой, очень горевала по своей сестре Марианне, с которой ее связывала тесная дружба. Молодой муж был весьма непривлекателен внешне и еще более убог духовно, но Софи полностью осознавала, в чем заключается ее главная цель, и положила все силы на ее достижение. Первостепенной задачей было родить наследника, с чем ей не удавалось справиться в течение долгих шести лет. Эрцгерцогиня не была бесплодной, ибо перенесла два выкидыша, но долгожданный сын Франц-Иосиф появился на свет лишь в 1830 году. Надо сказать, что его рождение стало прекрасной рекламой для австрийского курорта Бад-Ишль, куда Софи прилежно и регулярно выезжала на лечение. Курорт стал престижным местом для международной аристократии, которая после 1830 года валом валила в этот живописный городок.

За первые годы своего замужества эрцгерцогиня Софи полностью освоила сложный этикет венского двора, назубок выучив перечень особ придворной аристократии и высших чиновников Австрийской империи объемом в тысячу двести страниц, и многому научилась. От скуки она часто общалась с герцогом Францем Рейхштадским, сыном сосланного Наполеона и эрцгерцогини Марии-Луизы. Юноша чувствовал себя при дворе деда чрезвычайно одиноким[57]. Он был всего на шесть лет моложе Софи, женщины очень привлекательной. Отсюда неудивительно, что когда та наконец-то разрешилась от бремени долгожданным сыном, злые языки тут же приписали отцовство молодому герцогу. Надо сказать, что заболевший примерно в возрасте 16 лет чахоткой Франц вел активный светский образ жизни, имел несколько любовных интрижек, но очень любил проводить время в обществе эрцгерцогини Софи, которая называла его не иначе, как «мой старый милый друг». Здравомысляще настроенные историки считают сплетни об его отцовстве необоснованным злословием, поскольку по внешнему виду, характеру и всем повадкам флегматичный и консервативный Франц-Иосиф был типичным Габсбургом.

Однако злопыхатели вновь подняли головы, когда в 1832 году Софи родила второго сына Фердинанда-Максимилиана. Внешне он не имел ничего общего с уже сложившимся и устойчиво переходившим из поколения в поколение привычным обликом Габсбурга. У него отсутствовали как тяжелый подбородок, так и знаменитая выпяченная нижняя губа, а волосы и вовсе были рыжими. Впоследствии слухи о том, что он является потомком Наполеона, неоднократно доходили до принца, и Максимилиан сам порой имел обыкновение подшучивать на эту тему. Учитывая амбиции и весь жизненный путь эрцгерцогини Софи, становится ясно, что эта женщина чрезвычайно глубоко осознавала свой династический долг и не стала бы заходить слишком далеко в своих отношениях с молодым человеком. В 1832 году герцог Рейхштадский скончался, и Софи искренне оплакивала его безвременный уход из жизни.

В 1834 году у эрцгерцогини родился очередной сын, Карл-Людвиг, личность совершенно заурядная; но его потомкам было суждено войти в историю не только Австрии. Речь идет, во-первых, о его сыне, Франце-Фердинанде, наследнике престола, чье убийство в Сараеве послужило искрой, запалившей Первую мировую войну. Во-вторых, один из внуков Карла-Людвига, Карл I, стал последним императором Австрии. Заслуга Софи в воспитании сыновей несомненна, она тщательно следила за этим процессом, стараясь не допустить, чтобы дети пошли по стопам их в высшей степени никчемного отца. Очень скоро эрцгерцогиню стали называть «тайной императрицей», каковое прозвище сохранилось за ней до конца дней. Надо отдать ей должное: эта женщина обладала невиданным политическим нюхом и трезво оценила ситуацию 1848 года, когда всю Европу сотрясла череда мощных революционных взрывов. Австрии пришлось даже прибегнуть к помощи императора всея Руси Николая I для подавления восстания в Венгрии, которое было осуществлено самым кровопролитным образом. Предводители восстания были схвачены и преданы суду, причем эрцгерцогиня Софи настаивала на самых жестоких приговорах.

Её желание иметь дочь привело в 1842 году к рождению последнего ребенка, который, к сожалению, оказался очередным сыном, принцем Людвигом-Виктором. На сей раз сплетники не стали утруждать себя предположениями относительно отцовства, ибо Софи, которой было под сорок, явно не представляла собой интереса для мужчин. Правда, сильное стремление матери родить девочку, видимо, отразилось на характере этого отпрыска, проявлявшего сильные гомосексуальные наклонности, о чем речь пойдет ниже.

События 1848 года выявили полную неспособность слабоумного Фердинанда I к управлению государством, поэтому он был вынужден отречься от трона, который, по праву наследования отошел его младшему брату, мужу эрцгерцогини Софи. Казалось, сбылась ее тайная мечта стать императрицей, чего еще можно было бы желать? Но Софи за долгие годы брака осознала непригодность своего бесцветного супруга к правлению, она понимала, что настали другие времена, и Австрии требуется нечто более молодое и дерзновенное, в особенности, если этим монархом будет управлять проницательная и многоопытная мать.

Принц Франц-Иосиф был представителен, прекрасно держался в обществе и неоспоримо обладал здравым смыслом, развитым чувством долга и завидной работоспособностью. Эрцгерцогиня уговорила мужа отказаться от трона в пользу сына, и на престол взошел восемнадцатилетний император Франц-Иосиф I, просидевший на нем 68 лет, каковой срок полноправно был включен в список рекордных периодов монарших правлений. Он добросовестно служил эти годы своему отечеству, поднимаясь утром в четыре часа и проводя дни в трудах, имевших целью исключительно благо его чрезвычайно разномастных подданных.

К сожалению, что касается политической стороны его правления, история Австрия отмечена лишь вереницей потерь как территорий вместе с населением, так и такой неосязаемой вещи как политическое влияние. Номинально оставаясь империей, она утратила статус великой державы. Как это ни странно, период этот также отмечен расцветом культуры, многонациональное население лоскутной державы породило уникальный сплав характеристик, позволивший австриякам занять свое особое место на очень высоком уровне в сфере творческой жизни человечества. Но был и еще один тревожный показатель: Вена уверенно вышла на первое место в Европе по числу самоубийств. Отсюда случайно ли было появление Зигмунда Фрейда с его учением?