Началась долгая изматывающая борьба двух любящих людей за простое человеческое счастье. В конце концов император разрешил брату взять Анну в дом лишь в качестве домоправительницы. Это возмутило Якоба Плохля, который понимал, что дочь безвозвратно погубит свою репутацию. В конце концов 20 сентября 1823 года Анна переехала в Форденберг, где очень уединенно жила в доме эрцгерцога, ибо венская родня настаивала на соблюдении приличий. Анна чувствовала себя подавленной, ее угнетали косые взгляды жителей Форденберга, их перешептывание за ее спиной, упреки отца по поводу того, что она запятнала не только свою честь, но и честь его семьи. В конце года до нее дошли слухи, что Винценц Пфайфер, обучавшийся в Горной академии, заболел, в следующем году он умер. Весть о его кончине погрузила Анну в глубоко удрученное состояние. Когда же эрцгерцогу донесли о смерти его бывшего соперника, он всего лишь сухо заметил:

— Жаль, юноша был не лишен дарований.

В конце апреля 1824 года Анна переехала в образцовое поместье эрцгерцога Брандхоф, купленное им еще в 1818 году. Иоганн часто бывал в разъездах, они поддерживали активную переписку и завели трогательный обычай. Оба, как это было принято в то время, вели дневники, и после возвращения Иоганна обменивались ими для прочтения. Эрцгерцог не переставал бомбардировать брата-императора просьбами о получении разрешения на брак, и наконец Франц пошел на уступку, но не до конца. 18 февраля 1829 года, поздним вечером, Анну и Иоганна обвенчали в часовне Брандхофа, но брак должен был держаться в тайне, и дети не имели права претендовать на фамилию Габсбург. Лишь в 1833 году Иоганн получил разрешение открыто называть Анну своей супругой, в следующем году она была принята в нижний ранг дворянского сословия и получила фамилию по названию поместья.

Иоганн продолжал свою бурную деятельность по модернизации Штирии, вводя новые методы ведения сельского хозяйства, виноградарства, выращивания скота, механизации работ, под конец жизни он даже стал бургомистром небольшого городка Штайнц, случай, беспрецедентный для Габсбурга. В отсутствие мужа Анна прекрасно справлялась с управлением поместьем. В 1839 году родился единственный сын четы Франц, которому отец сумел выпросить титул графа Меранского. В 1850 году, уже при императоре Франце-Иосифе I, графиней Меранской стала и сама Анна — Габсбурги признали за ней неоспоримые качества идеальной супруги, хотя при дворе она так и не была принята.

Надо сказать, жена Иоганна была не только щедрой благотворительницей, прекрасной хозяйкой, но и отличной кулинаркой, видимо, уже в детстве усвоив ту нехитрую истину, каким образом легче всего проложить путь к сердцу мужчины. Некоторые из изобретенных ею блюд стали, как теперь принято выражаться, фирменными для кухни Штирии. Со временем семья переехала в город Грац, в замок Мерано, где Анна проживала после смерти мужа в одиночестве, занимаясь в основном благотворительностью. Одна из больниц города, основанная ею для лечения детей и впоследствии сильно расширенная, по сию пору носит ее имя.

Любовь этой пары пережила все испытания, и память о ней сохранена в Штирии несколькими установленными там памятниками. Хотя Франц был единственным отпрыском у родителей, сам он, женившись на столбовой дворянке, стал отцом семерых детей. В наши дни число потомков Анны и Иоганна превышает тысячу человек. Они преданно чтят память своих замечательных предков, устраивают в их честь праздники, издают книги. Например, в 1839 году эрцгерцог Иоганн своим пером весьма поэтично описал историю этой любви под названием «Брандхофер и его жена». Потомки издали эту небольшую повесть еще в 1930 году и поступили правильно, ибо в 1945 году оригинал рукописи, большая часть дневников и письма предков были утрачены вследствие военных действий. После войны история была переиздана и, как уже упомянуто выше, не раз экранизирована.

Здесь требуется сделать расширенное отступление и пояснить, каким образом на троне в 1848 году после революционных потрясений по всей Европе, захвативших также и Австрию, оказался 18-летний эрцгерцог Франц-Иосиф. Еще ранее стоило бы упомянуть, что после поражения императора Наполеона I положение Австрии усилилось. По результатам решений Венского конгресса империя вернула свои земли, захваченные врагом, вдобавок получила в Италии территории провинции Ломбардия и бывшей Венецианской республики, а также обрела главенствующее влияние в раздробленной Германии, кое-как объединенной в Германский союз. Все попытки подчиненных территорий учинить мятежи жестоко подавлялись.

Как повествовалось выше, император Франц I был женат четырежды, причем трижды — на близких родственницах. Невзирая на нескольких выживших детей, сыновей из них осталось всего двое, Фердинанд (1793–1875) и Франц-Карл (1802–1878). В Фердинанде I проявились все последствия кровосмесительных браков: еще в детстве этот рахитик сильно отставал в развитии, у него быстро установили гидроцефалию, и рано выявились припадки эпилепсии. Тем не менее, по смерти отца в 1835 году он, как законный наследник, взошел на престол и начал исполнять свои обязанности. Это не доставляло ему особого труда, ибо всем заправлял Тайный государственный совет. Этот орган власти состоял из трех человек: брата императора, эрцгерцога Франца-Карла (1802–1878), личности совершенно ничтожной, канцлера, уже известного читателю князя фон Меттерниха, и министра внутренних дел графа фон Коловрата.

Слабоумие Фердинанда I ни для кого не было секретом, поэтому, когда его младшему брату Францу-Карлу, человеку совершенно бесцветному, в 1824 году стали сватать баварскую принцессу, ее родные охотно дали согласие на этот брак. Они совершенно справедливо полагали, что старшему брату, правителю незадачливому и неспособному, со временем все равно придется уйти в отставку, и тогда эрцгерцогиня Софи имеет все шансы стать австрийской императрицей.

Отец Софи, баварский король Максимилиан I, от двух браков произвел на свет полтора десятка потомков, причем с сильным перевесом в пользу женского элемента, поскольку Господь благословил его в числе дочерей двумя парами девочек-близнецов. Тем не менее, монарх сумел обеспечить их блестящими партиями: старшая, Августа-Амалия, по приказу Наполеона вышла замуж за его пасынка, вице-короля Италии Евгения Богарне, вторая, Каролина-Августа, сначала была замужем за королем Вюртемберским[56], а во втором браке заняла место четвертой супруги императора Франца I и матери его осиротевших детей. Елизавета-Людовика стала королевой Пруссии. Амалию-Августу и Марианну выдали за саксонских принцев, и обеим, по прихоти судьбы, было суждено поочередно взойти на трон Саксонского королевства.