Атлетик», все желающие смогут увидеть на стадионе группу «маленьких чертят». Как мне потом подсказали, отдельного детского фан-движения ни в одном британском клубе никогда не было. «Линкольн Сити» официально стал первым клубом в Великобритании, имеющим активных детских фанатов. И я был искренне рад, что приложил руку к новому виду фанатского движения в стране.

Теперь хочется сказать несколько слов о моём «звёздном» голкипере. Джон Линекер радует своим прогрессом не только меня, но и весь тренерский штаб, включая команду юниоров, куда мы его и отправили набирать игровую практику и кондиции. В прошедшую субботу Джон впервые выступил за команду Лысого Тома. Саму встречу с юниорами «Гримсби Таун» я не видел (удалось только посмотреть нарезку интересных игровых моментов), так как игра проходила на выезде в соседнем небольшом портовом городке Клиторпс. По отзывам Тома и его тренерского штаба, парень оставил очень приятные впечатления своей надёжной самоотверженной игрой. В самой концовке встречи он выручил своих партнёров по команде от неминуемых голов, продемонстрировав два сумасшедших сейва, за что был признан лучшим игроком матча. Завтра Джону предстоит ещё один матч за юниоров. На этот раз его ждёт выезд в Болтон, где пройдёт матч первого тура юниорского Кубка Третьего дивизиона. В целом, у него всё отлично. В коллективах команд его приняли хорошо. Недавно к нему приезжал отец с сёстрами. Они присутствовали на утренней тренировке, осмотрели его съёмное жильё и остались довольны увиденным. На днях он мне сознался, что безумно счастлив находиться в моей команде, поблагодарив меня за то, что вытащил его, как он выразился, из жопы мамонта. И я прекрасно понимал его эмоции. Когда ты безумно любишь футбол и тебе дают возможность продолжить толком и не начавшуюся карьеру, ты будешь самым счастливым человеком на Земле. Человеком, готовым свернуть любые горы, чтобы прийти к своей главной цели. А цель у парня была. Я это видел по его жизнерадостным глазам и изнурительной работе на тренировках. И как такого таланта не разглядели в родной академии? Остаётся только удивляться. Всё-таки прав был Создатель, говоря, что жизнь на Земле — очень сложная штука, и люди становятся совсем не теми, кем могли бы быть.

Не знаю, получится ли у Джона в этом сезоне дебютировать за основную команду (Алекс Палмер пока реально выглядит предпочтительнее его и Сэма Лонга), но за створ ворот будущей команды я теперь спокоен. Ещё бы найти остальных двух гавриков, обещанных мне Создателем, вообще буду на седьмом небе от счастья. Но пока я имею то, что имею.

Кстати, я уже смотрел календарь ближайших игр основной команды и юниоров. К моему глубокому сожалению, домашние матчи младших «чертей» проходят в дни выездных матчей моей команды. Поэтому у меня нет возможности лицезреть своими глазами игру начинающей звезды мирового футбола Джона Линекера аж до одиннадцатого ноября. В этот день юниоры будут принимать на одном из полей нашего тренировочного Центра команду «Олдхэм Атлетик», а я буду находиться в Линкольне.

Посмотрев на часы, я улыбнулся своим мыслям, и, напевая мелодию песни метал-группы Rammstein «Ich Will», поклонником которой я являюсь, отправился на ужин. Завтра мою команду ждёт серьёзный соперник, превосходящий нас в классе. Однако я не испытываю никакого страха перед этой командой, и своим ребятам это внушал. Да, есть небольшое волнение, как и перед любым официальным матчем, и всё. Ну что ж, скоро мои подчинённые пройдут серьёзное испытание, и всем станет ясно, чего «черти» стоят на самом деле, и к чему нам нужно стремиться.

Глава 14. Битва на «Виталити»

Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии. Англия, графство Дорсет, город Борнмут. 23 сентября 2020 года. Среда.

Местный стадион «Виталити» гудел от восторга болельщиков. Сегодня посмотреть игру третьего раунда Кубка английской футбольной лиги пришли многие любители футбола. Не скажу, что трибуны этого старого сооружения были заполнены до отказа, но народу хватало с избытком. А если учитывать тот факт, что до начала матча оставалось около пяти минут, то была большая вероятность того, что сегодня ожидается полный аншлаг. А это без малого двенадцать тысяч болельщиков.

Я посмотрел в сторону большой группы фанатов «чёрно-красных». В ожидании начала матча они на протяжении уже нескольких минут во всё горло распевали одну задорную речёвку, перекрикивая весёлую песню, транслируемую на стадионе:

— Вишнёвые идут вверх! (следуют хлопки)

Вишнёвые идут вверх! (следуют хлопки)

Теперь ты поверишь нам!

Теперь ты поверишь нам!

Теперь ты поверишь нам!

У-у-у-у-у! Вишнёвые идут только к победе!

Внутри стадиона чувствовалась атмосфера приближающегося футбольного праздника. Да и я, чего греха таить, глядя на местных горлопанов, мысленно им подпевал. Уж слишком слаженно и заразительно они пели.

Было видно, что моих «чертей» здесь всерьез никто не воспринимает и местные жители несказанно обрадовались итогам жеребьёвки, исключившей попадание их клуба на одного из грандов английского футбола. Так что, по их мнению, в одной шестнадцатой финала «вишнёвым» будет противостоять довольно слабый соперник, которого они просто обязаны пройти. Даже наставник «Борнмута», Джейсон Тиндалл, выставил против нас полурезервный состав, оставив лидеров своей команды: Арнаута Данжуму, Джефферсона Лерму и Кристофера Мефаму в запасе, чем изрядно меня удивил. Хотя, может быть, зря я так думаю? Просто у Джейсона элементарная ротация состава, и ни о какой недооценке моей команды речи не идёт. Через три дня в очередном туре регулярного чемпионата они принимают одного из самых грозных соперников — команду «Норвич Сити». Поэтому мистер Тиндалл и решил поберечь некоторых игроков основного состава.

Из подтрибунного помещения стали выходить футболисты и бригада арбитров, а болельщики, как только «вишнёвые» ступили на газон, начали дружно ликовать и аплодировать своим любимцам. Вскоре вышли представители местного тренерского штаба и персонала команды. Тиндалл, увидев меня, резко повернул налево и уверенной походкой направился в мою сторону. Я сделал пару шагов навстречу и наши руки сплелись в крепком мужском рукопожатии.

— Добрый вечер, Аарон! Рад знакомству, — поприветствовал меня наставник «Борнмута». Вроде и говорил учтиво, но на его лице нет никаких эмоций, словно не с человеком общаюсь, а с бездушным роботом.

— Взаимно, Джейсон. И вам прекрасного вечера, — усмехнулся уголками губ я и, накрывая свободной рукой его руку, уставился в его светло-зелёные глаза. Выждав пару секунд, продолжил. — Пускай сегодня победит сильнейший, — стандартный набор дежурных фраз, но я-то знаю, что каждый из нас хочет, чтобы его команда всегда была непобедимой. Было бы совсем глупо перед началом встречи желать своему сопернику безоговорочной победы. Это мы, тренеры, в