широкие удобные подлокотники, я слушал никчёмный разговор двух людей, поигрывая пальцами правой руки дорогой авторучкой, подаренной вчера Изабель. Один из них был мой спортивный директор, старина Джез, другой человек — агент Марлон Флейшманн, представляющий интересы лидера моей команды — Джорджа Гранта.

Из уважения к Джезу я не вмешивался в эти переговоры, предоставив ему право выполнять свои непосредственные обязанности в полном объёме. Прошло уже около пятнадцати минут, а собеседники всё никак не могли договориться друг с другом. Устав слушать их нескончаемые споры и красноречивые доводы, я решил заканчивать весь этот цирк и переходить к завершающей стадии переговоров. Для этого мне было нужно присутствие в кабинете Джорджа Гранта.

Я взял со стола смартфон и, открыв Ватсап, набрал текст: «Иззи, срочно найди Гранта. Жду его в кабинете». С учётом того, что сейчас у команды проходят теоретические занятия в другом здании, то появление футболиста ожидалось в течение пяти-семи минут. Изабель была в курсе проходящих переговоров с его агентом. Поэтому она должна была поторопить игрока, судьба которого сейчас решалась.

— Уважаемый Джереми, я вам в сотый раз повторяю, что мой клиент настроен перейти в «Суонси Сити», — с еле заметной противной ухмылкой говорил агент. — И ваше предложение с улучшенными условиями предлагаемого вами контракта его абсолютно не интересует. Извините, но я не вижу смысла препятствовать его переходу в вышестоящую лигу. Тем более в ту команду, которая в этом сезоне намерена вернуться в Премьер-лигу. Возможно, вы этого не знали, но Джордж всегда мечтал поиграть в одной из лучших лиг мира, — отчеканил мужчина, поправляя очки, сидящие на длинном тонком носу.

Джез отпил большой глоток воды из стакана, прилизал рукой редкие волосы на голове и с новыми силами бросился в оживлённую полемику, которая мне уже изрядно поднадоела. Всё это время в ожидании игрока я поглядывал на часы и раскрасневшиеся лица дискутирующих людей, мысленно напевая припев одной песни, услышанной утром в машине.

Наконец входная дверь приоткрылась, и я увидел улыбающееся лицо Джорджа Гранта, осторожно заглядывающего в кабинет.

— Босс, вызывали? — спросил он и вошёл в кабинет. Увидев своего агента, тут же поздоровался с ним. — Добрый день, мистер Флейшманн. Возникли какие-то проблемы? — поинтересовался футболист, не понимающий для чего его сюда позвали.

— Присаживайся, Джорди. Разговор есть к тебе, — серьёзным тоном сказал я, указывая рукой на свободные стулья вдоль длинного стола.

По реакции нашего гостя стало понятно, что увидеть в кабинете своего клиента он не планировал. Парень, разглядывая наши вдумчивые строгие лица, присел за стол напротив своего представителя, и его улыбка постепенно стала исчезать.

Сложив локти на стол и скрестив руки в замок, я продолжил.

— Понимаешь, Джорди, есть одна маленькая проблемка, которую я хотел бы сейчас решить. Начну с главного. Ты нужен мне и, в первую очередь, своей команде, лидером которой, как ты сам знаешь, являешься. Я хочу окончательно определиться с твоим будущим. Либо ты идёшь дальше с нами, но уже на улучшенных условиях, либо тебя выкупают за прописанные в твоём контракте отступные. А это полтора миллиона. И мы расходимся навсегда. Другого варианта я просто не вижу, — довольно спокойно сказал я и, сделав небольшую паузу, продолжил. — Можешь, конечно, остаться в команде на условиях действующего соглашения, но я тогда не гарантирую тебе место в основном составе. Мне нужны люди, которым я абсолютно доверяю и которые желают биться за клуб. Сам знаешь, у нас в планах выйти в вышестоящую лигу.

— Подождите, мистер Кивомия, — влез в разговор агент, не ожидавший такого поворота событий. — Давайте лучше я буду представлять интересы Джорджа и решать…

Резко, со всей силы, я ударил правой рукой по столу, напугав всех присутствующих, и уставился на мрачное лицо Флейшманна. Вот не нравился он мне и всё. Как увидел его в своём кабинете, так сразу почувствовал к нему неприязнь и отвращение. Какой-то он мутный и скользкий тип.

— Мистер Флейшманн, помолчите, пожалуйста, — процедив сквозь зубы слова, мило улыбнулся я и поправил упавший небольшой стакан-органайзер. — Я сейчас не с вами разговариваю, — и повернувшись в сторону растерянного Гранта, продолжил. — Джорди, я хочу знать, чего ты хочешь? Говори, как оно есть. Может, тебя что-то не устраивает в команде? Или мы тебя чем-то обидели?

— Босс, да всё меня устраивает. Никто не обижал, — неуверенно начал футболист, поглядывая то на меня, то на своего агента. — Понимаете, просто я давно уже хотел попробовать свои силы в Премьер-лиге. Поэтому ещё в отпуске попросил мистера Флейшманна подыскать варианты, устраивающие меня.

— Джорди, ты действительно считаешь, что твоему агенту интересно твоё будущее в новом клубе? — усмехнулся я, не обращая никакого внимания на присутствующего в кабинете агента. — Им важно срубить с клуба и игрока свои проценты. Вот и всё. А будешь ты играть за новую команду или нет, им не так важно. Поверь, как правило, у всех агентов только шкурный интерес. Ты же не первый год в футболе и должен прекрасно понимать, что иногда лучше потерять в деньгах, но постоянно быть в обойме своей команды, — откинувшись на мягкую спинку кресла, я продолжил. — Ну просидишь ты на лавке «лебедей» весь срок контракта, выходя эпизодически на замены — и что? Да, по деньгам, может, и выиграешь, но в плане игрового развития тебе это ничего не даст. У валлийцев отличный подбор игроков в нападении. Мне кажется, ты там будешь лишним, — и помолчав пару секунд, продолжил. — Джордж, пойми, ты нужен мне и команде. Так что делай свой выбор. Что тебе важнее — футбол или что-то другое, — я подошёл к футболисту и, похлопав его по плечу, с улыбкой сказал по-русски, надеясь, что никто из присутствующих этот язык не понимает. — Не вы*бывайся, парень. Подумай хорошенько, — после чего направился на выход, добавив на родном языке Аарона. — Джез, закрой, пожалуйста, потом кабинет. Пойду пообедаю.

Стоило мне прикрыть дверь, как я тут же услышал громкое недовольство агента. Понимаю, что я некрасиво поступил с мистером Флейшманном. Так и он, сучонок, хорош! С начала августа нас завтраками кормил, затягивая переговоры. Он ведь отчётливо понимал, что сезон уже начался, составы наиграны, и увести у меня лидера команды — это тот подлый удар ниже пояса, что оставит меня и мою команду у разбитого корыта. Вот и я особо не заморачивался своим поведением. Пускай ещё мне спасибо скажет, что в морду не получил, а отделался только лёгким испугом.

— Рончик, всё нормально, — прильнула ко мне Изабель и тихо спросила. — Я, как только услышала громкий удар, сразу